Antioche de Syrie : Un des premiers foyers de l’activité chrétienne

Antioche de Syrie était la capitale de la province romaine de Syrie. Avec Rome et Alexandrie, elle faisait partie des trois villes les plus importantes de l’Empire romain au 1^er siècle. Elle était construite sur la rive E de l’Oronte (1) et comprenait à l’origine une île (2). À plusieurs kilomètres en aval de la ville se trouvait le port de Séleucie. Antioche pouvait se vanter de son hippodrome (3), qui accueillait des courses de chevaux et de chars, car c’était l’un des plus grands de l’époque. Antioche était connue pour son immense artère à colonnades (4), qu’Hérode le Grand a pavée de marbre. Plus tard, Tibère César a ajouté des portiques, autrement dit des colonnades couvertes, et a orné la rue de mosaïques et de statues. Cette ville multiculturelle comptait une grosse communauté juive (5), dont beaucoup de membres sont devenus chrétiens. C’est à Antioche que les disciples de Jésus ont été appelés « chrétiens » pour la première fois (Ac 11:26). Avec le temps, de nombreux Gentils sont devenus croyants. Vers 49 de n. è., la question de la circoncision a été soulevée, et une délégation, dont faisaient partie Paul et Barnabé, a été envoyée à Jérusalem pour demander au collège central quelle ligne de conduite adopter (Ac 15:1, 2, 30). L’apôtre Paul a pris Antioche comme point de départ de ses trois voyages missionnaires (Ac 13:1-3 ; 15:35, 40, 41 ; 18:22, 23). Les limites de la ville — ses murailles — ont évolué au fil des siècles. La partie zoomée de la carte présente la synthèse de cette évolution.