ANTIOCHE

1. Antioche de Syrie fut fondée par Séleucus Nicator peu après que les généraux Cassandre et Lysimaque et lui-​même eurent remporté la bataille décisive d’Ipsus, en Phrygie (Asie Mineure), en 301 avant notre ère. Il choisit ce site en raison de sa position stratégique et donna à la ville le nom de son père ou de son fils, qui s’appelaient tous deux Antiochus. Antioche fut construite sur la rive sud de l’Oronte, là où se trouve aujourd’hui la ville turque d’Antakya, à une trentaine de kilomètres de la Méditerranée. Sa situation géographique était telle qu’elle pouvait contrôler sans difficulté le commerce de tout le nord-ouest de la Syrie, là où passaient les routes qui reliaient l’Euphrate à la Méditerranée. Antioche ne tarda pas à devenir un grand centre commercial et une ville cosmopolite qui connut la prospérité et la richesse grâce à la fabrication de produits de luxe. Séleucus fit également construire sur la côté méditerranéenne une ville portuaire à laquelle il donna son nom, Séleucie. Avant d’être assassiné en 281, il transféra le siège de son gouvernement de Babylone à Antioche, sa nouvelle capitale syrienne, où les rois de la dynastie séleucide continuèrent à régner jusqu’en 64 avant notre ère, date à laquelle le général romain Pompée fit de la Syrie une province romaine. Antioche devint non seulement la capitale de cette province romaine, mais aussi la troisième ville de l’empire, après Rome et Alexandrie.

Antioche fut construite d’après le plan d’Alexandrie, avec plusieurs grandes voies ornées de portiques qui se croisaient à angle droit. Elles impressionnaient par leur beauté et rehaussaient la splendeur des édifices construits à proximité. Cette ville, appelée “la Reine de l’Orient”, “Antioche l’admirable” et “la troisième capitale de l’Empire romain”, était la seule à avoir un système d’éclairage public dans les rues, malgré toutes ces manifestations extérieures de beauté et de labeur, elle était réputée pour sa corruption morale à cause des rites orgiaques et dégradants que ses habitants pratiquaient au nom de la religion. Les habitants d’Antioche ‘étaient connus pour leur débauche’, et Juvénal disait que ‘l’Oronte s’était jeté dans le Tibre, inondant Rome de la superstition et de l’immoralité de l’Orient’.

ANTIOCHE ET LA BIBLE

Selon Josèphe, les Séleucides encouragèrent les Juifs à s’établir à Antioche et ils leur accordèrent la jouissance de tous les droits de citoyen, si bien que la ville comptait une population juive importante. Le nom de cette ville apparaît une première fois dans la Bible à propos de Nicolas d’Antioche qui se convertit au christianisme après être devenu un prosélyte de la religion juive (Actes 6:5). L’œuvre chrétienne commença effectivement dans cette ville quand la tribulation survenue après la mort d’Étienne provoqua la dispersion des disciples dont certains se rendirent à Antioche (Actes 11:19, 20). Quand la congrégation de Jérusalem apprit que beaucoup de gens d’expression grecque devenaient croyants, elle envoya Barnabas jusqu’à Antioche. Ayant constaté un grand intérêt pour le christianisme, il alla chercher Paul à Tarse et l’amena à Antioche pour qu’il l’aide (Actes 11:21-26). Ils demeurèrent là pendant une année et y enseignèrent le peuple, et c’est d’Antioche que Paul entreprit ses voyages missionnaires. C’est également dans cette ville que, par la providence divine, les disciples furent appelés “chrétiens” pour la première fois (Actes 11:26). Vers 46, la congrégation montra sa générosité en envoyant des secours (Actes 11:29) au collège central de Jérusalem par l’entremise de Paul et de Barnabas. C’était pendant la grande famine qu’avait annoncée Agabus et qui eut lieu au temps de Claude (Actes 11:27, 28). Après le retour à Antioche de Paul et de Barnabas, l’esprit saint les fit mettre à part pour une œuvre spéciale. C’est ainsi qu’ils entreprirent leur premier voyage missionnaire en 47-​48. En 49, la question de la circoncision des non-Juifs fut soulevée à Antioche avant que Paul n’entreprenne son deuxième voyage. Paul et Barnabas transmirent à la congrégation la décision du collège central (Actes 15:13-35). Comme le premier, le deuxième voyage missionnaire de Paul (49-​52) commença et se termina à Antioche. C’est également dans cette ville que Paul reprit Pierre qui avait, par souci de compromis, établi une discrimination entre Juifs et non-Juifs. — Gal. 2:11, 12.

2. Antioche de Pisidie fut également fondée par Séleucus Nicator qui l’appela ainsi en l’honneur d’Antiochus, son père. Les ruines de cette ville se trouvent près de la ville moderne turque de Yalvatch. Comme elle était située aux confins de la Phrygie et de la Pisidie, on a pu la considérer comme appartenant tantôt à l’une tantôt à l’autre de ces deux provinces. Ainsi, Strabon, géographe grec du début du premier siècle, parle d’Antioche de Phrygie comme étant voisine de la Pisidie. Mais, selon un dictionnaire (New Standard Bible Dictionary de Funk et Wagnalls, p. 51), “la majorité des auteurs en parlent comme étant de Pisidie”, à la manière de Luc. Cette appellation permet de la distinguer d’Antioche de Syrie (voir PISIDIE). Sous la domination romaine, Antioche devint une ville libre (en 189 av. n. è.), puis Auguste lui accorda le statut de colonie romaine. Elle devint alors le centre de l’administration civile et militaire en Galatie méridionale. En 39 avant notre ère, Marc Antoine donna Antioche et toute la Pisidie à Amyntas, roi de Galatie, ce qui confirme le lien entre Antioche et la Pisidie. Les ruines indiquent qu’il s’agissait d’une ville puissamment fortifiée. Du fait de sa situation, elle prit une part active dans les échanges commerciaux entre la Cilicie et Éphèse. Sa population très cosmopolite comprenait de nombreux Juifs qui y avaient ouvert une synagogue. Antioche était une ville très hellénisée où l’on parlait le grec. Paul la visita deux fois en compagnie de Barnabas au cours de son premier voyage en 47-​48. Il prêcha dans la synagogue, et beaucoup s’intéressèrent à son message (Actes 13:14; 14:19-23). Cependant, jaloux de voir les foules écouter Paul et Barnabas, certains Juifs soulevèrent contre eux les hommes et les femmes importants et ils les expulsèrent de la ville. — Actes 13:45, 50; II Tim. 3:11.

[Carte, page 87]

(Voir la publication)

Antioche en GALATIE

PHRYGIE

PISIDIE

GALATIE

SYRIE

Antioche en SYRIE

Mer Méditerranée