Les “best-sellers”
L’EXPRESSION “best-seller” s’applique à un ouvrage qui se vend à de très nombreux exemplaires. Il n’existe en réalité qu’un seul véritable “best-seller” de tous les temps : la sainte Bible dont on a vendu des milliards d’exemplaires et qui a été traduite, en entier ou en partie, en plus de 1 400 langues.
De nos jours, les listes de “best-sellers” comportent deux catégories de livres : romans et ouvrages ne relevant pas de la fiction. Comment dresse-t-on ces listes ?
Si les librairies devaient signaler le nombre exact d’exemplaires de chaque ouvrage qu’elles vendent, ce travail leur demanderait bien trop de temps. Le vice-président de l’une des plus grandes chaînes de librairies des États-Unis dit que les rapports établis par ces magasins communiquent plutôt des “impressions”. Il écrivit :
“Les rapports que nous envoient nos magasins concernant les “best-sellers” sont faits d’intuition, d’‘impressions’, d’espoirs, d’amour et, hélas, du besoin ou du désir de vendre un livre qui ne se vend pas encore mais dont on attend beaucoup. (...) La liste est remplie de surprises pour les libraires eux-mêmes. N’est-il pas étonnant en effet d’y trouver mentionnés des livres dont votre librairie n’a pas vendu un seul exemplaire depuis une semaine, ou du moins dont elle n’a vendu qu’un nombre négligeable ? La liste ne dit jamais combien d’exemplaires au juste de tel ou tel ouvrage ont été vendus, — par exemple 18 000 dans le pays entier la semaine dernière et 20 000 cette semaine. Les éditeurs ne divulguent pas ce genre de renseignement. (...)
“Le plus intéressant dans cette liste, c’est ce qui n’y figure pas. Les librairies signalent automatiquement le nombre de romans et d’autres ouvrages vendus. (...) Il existe cependant quantité de livres destinés à apprendre aux lecteurs comment remédier à leurs défauts, vaincre leurs mauvaises habitudes, etc., ou bien à se perfectionner dans diverses disciplines, et qui ne figurent jamais sur la liste des livres à succès, mais qui méritent d’y figurer.” (The Writer, janvier 1968). Un livre de cuisine pourrait se vendre très bien, mais ne jamais figurer sur cette liste. En général, on omet aussi la Bible et les manuels d’étude. Lorsqu’on publie une nouvelle et importante traduction de la Bible, elle peut néanmoins devenir un “best-seller” et figurer sur la liste de ces ouvrages.
Les éditions de poche bon marché ont augmenté considérablement la vente de nombreux livres. Il arrive que l’on ne vende que quelques milliers d’exemplaires de l’édition reliée d’un roman, mais des millions d’exemplaires de l’édition de poche. Les éditions bon marché des romans à sensation ou de ceux qui traitent surtout de sexualité et de sadisme, jouissent d’une très grande popularité.
Au cours du XXe siècle on publie plus de livres que jamais auparavant. Parmi tous les livres écrits durant ce siècle — romans ou autres ouvrages — quels sont ceux qui ont eu le plus gros tirage ? Il n’est guère facile de dresser une liste des dix plus grands succès de librairie du monde entier, puisque certains livres religieux ont été largement diffusés, mais on ne dispose pas des chiffres exacts. De plus, les chiffres du tirage des “best-sellers” dans les pays communistes sont difficiles à obtenir. Cependant, la liste fournie par le Guinness Book of World Records place en tête de liste le roman intitulé Peyton Place dont 9 915 785 exemplaires (pour la plupart en édition de poche) ont été vendus jusqu’à la fin de 1965. Dans la catégorie des ouvrages ne relevant pas de la fiction, la même autorité en la matière accorde la première place à Comment soigner et éduquer son enfant dont 22 000 000 d’exemplaires ont été vendus. On pense que ce chiffre est passé aujourd’hui à 23 000 000.
Il existe cependant un livre dont le tirage dépasse de loin celui des deux ouvrages précités. Depuis juin 1968, le manuel biblique intitulé La vérité qui conduit à la vie éternelle a été répandu à 35 000 000 d’exemplaires en 67 langues.
Le tableau à la page précédente est une liste des dix livres au plus fort tirage parmi les ouvrages ne relevant pas de la fiction. Six d’entre eux sont des livres bibliques diffusés par les témoins de Jéhovah.
Puisque la sainte Bible est le “best-seller” par excellence, il est approprié que la première place sur cette liste revienne à un livre expliquant la Bible. Ceux qui aiment la Parole de Dieu sont heureux de constater que des ouvrages montrant que le Royaume de Dieu est la seule espérance de l’humanité, sont les livres au plus fort tirage.
[Tableau, page 19]
(Voir la publication)
“BEST-SELLERS” DU MONDE ENTIERa
Publication Langues Tirage
1. La vérité qui conduit à la vie 67 35 000 000
éternelle (1968)
2. Comment soigner et éduquer 23 000 000
son enfant (1946)
3. Le Nouveau Petit Larousse 20 000 000
illustré (1906)
4. “Que Dieu soit reconnu pour 54 19 246 710
vrai !” (1946)
5. Livre de cuisine de la revue 14 800 000
“Better Homes and Gardens” (1930)
6. Du paradis perdu au paradis 59 13 097 668
reconquis (1958)
7. L’homme est-il le produit de 11 11 580 153
l’évolution on de la création ? (1967)
8. La Bible est-elle vraiment 18 11 079 468
la Parole de Dieu ? (1969)
9. Atlas de poche (1917) 11 000 000
10. ‘Choses dans lesquelles il est 34 9 984 234
impossible à Dieu de mentir’ (1965)
[Note du tableau]
a Ouvrages ne relevant pas de la fiction publiés au XXe siècle. Cette liste est fondée principalement sur le “Guinness Book of World Records” et les chiffres de la Société Watch Tower. D’autres listes, basées sur les données fournies par des autorités différentes, peuvent varier un peu.