Le livre le plus lu n’a pas survécu sans mal

SUR mille livres qui sont publiés, une cinquantaine seulement continuent d’être largement diffusés sept ans plus tard. En effet, l’intérêt du public ne reste pas longtemps éveillé, et la vie d’un livre est généralement très courte.

En ce cas, que penseriez-​vous d’un livre dont le succès ne se démentirait pas pendant plus de 3 000 ans, surtout si l’on ajoute que ce livre a subi les plus terribles censures que l’on ait jamais connues? Des dictateurs, des rois et même des empires entiers se sont ligués pour le détruire. Et pourtant, ce livre est aujourd’hui le plus lu dans le monde!

Pendant un temps, les adversaires de la Bible ont pu croire qu’ils avaient réussi à l’anéantir. Des potentats avaient passé des édits et prononcé des interdits qui la condamnaient à être brûlée, mais en vain. Le livre leur survécut. On a d’ailleurs qualifié de “miracle de l’Histoire” la préservation de la Bible malgré les attaques en règle qu’elle a reçues.

Ne vous paraît-​il pas en effet pour le moins étrange qu’un ouvrage aussi ancien que la Bible reste le livre le plus lu de tous les temps après avoir rencontré tant d’adversité? Sous certains aspects, les livres sont comme les hommes: ils naissent, leur popularité grandit, puis ils vieillissent et meurent. Bien souvent, les bibliothèques sont les cimetières de millions d’ouvrages que l’on peut considérer comme morts.

Par contre, bien que la rédaction de la Bible remonte à 35 siècles, celle-ci est bien en vie, et, aujourd’hui, on peut la lire dans 97 pour cent des langues parlées dans le monde. Elle jouit d’une diffusion tellement large que même avant que l’on dresse le palmarès des succès de librairie, la Bible était déjà le livre le plus prisé.

Plus qu’une simple survie

La Bible se dit la Parole de Dieu, au sens que son contenu a été directement rédigé sous inspiration divine (II Tim. 3:16; II Pierre 1:20, 21). Dieu a d’ailleurs dit de sa Parole: “L’herbe verte s’est desséchée, la fleur s’est flétrie, mais pour ce qui est de la parole de notre Dieu, elle durera jusqu’à des temps indéfinis.” (És. 40:8). Pour que cette Parole de Dieu ‘dure indéfiniment’, il ne suffisait pas seulement qu’elle subsiste sous forme de livre pendant une durée déterminée.

Il existe à l’heure actuelle de nombreux “livres” qui ont vraisemblablement été rédigés avant la Bible, tels que les tablettes d’argile et certains ouvrages littéraires des Babyloniens et des Égyptiens de l’Antiquité, dont on pense qu’ils remontent à plusieurs siècles avant le début de la rédaction de la Bible par Moïse, en 1513 avant notre ère. Mais ces documents de l’Antiquité étaient écrits dans des langues mortes et traitaient de sujets qui ne présentent plus d’intérêt pour la majorité de nos contemporains. Bref, en pratique, ils sont morts.

Par contre, il était dit dans la Bible que la parole de Dieu serait “à l’œuvre en vous, les croyants”. (I Thess. 2:13.) Autrement dit, son message aurait une telle force qu’il exercerait une influence sur la vie de ceux qui le liraient. À propos de ce message que Dieu nous a adressé, on lit en Hébreux 4:12 que “la parole de Dieu est vivante et fait sentir son action”.

Des obstacles gigantesques

Dieu pourrait-​il éternellement garder sa Parole ‘vivante’ et ‘en action’? Il lui faudrait pour cela surmonter des obstacles considérables. Outre les facteurs naturels qui allaient s’opposer à la diffusion de la Bible, celle-ci dut résister à une attaque en règle qui faillit presque anéantir son action chez les croyants.

Il vaut la peine de s’arrêter sur la façon dont la Bible a triomphé de cette opposition. Au fil des siècles, on a essayé de la brûler, de l’enterrer. Des rois puissants et des empereurs ont dressé tout leur pouvoir contre elle. Et pourtant, la Bible a survécu jusqu’à aujourd’hui.

On pourrait alors se poser ces questions : pourquoi a-​t-​on fait tant d’efforts pour préserver ce livre? Est-​ce simplement parce que la Bible peut exercer un effet bénéfique sur notre vie? Ou bien se pourrait-​il qu’il y ait un autre motif, une raison plus profonde? Oui, comment se fait-​il que l’on a déployé jadis des efforts considérables pour que tous puissent posséder la Bible et la lire, et que ces efforts se poursuivent encore aujourd’hui?

Toutes ces questions trouveront une réponse passionnante dans les articles qui vont suivre à présent. Vous n’en apprécierez que plus que la Bible ait pu être préservée jusqu’à maintenant.