Coup d’œil sur le monde
Ils “croient aux miracles”
● Dans un article du magazine New Scientist, le célèbre astronome britannique Fred Hoyle parlait de l’impossibilité que la vie soit apparue spontanément sur la terre: “Je ne sais pas vraiment combien de temps il faudra pour que l’ensemble des astronomes admettent que pas même une seule des combinaisons de milliers de biopolymères nécessaires à la vie n’a pu être produite sur terre par un processus naturel.” En fait, selon ce professeur, ce sont les biologistes qui ont dit aux astronomes que cette fabrication avait été possible et les biologistes tenaient eux-mêmes ces convictions “d’autres personnes. (...) Les ‘autres’ sont des gens qui, de toute évidence, croient aux miracles mathématiques”. Selon M. Hoyle, “ils soutiennent l’idée qu’il y a, cachée quelque part dans la nature, une loi qui accomplit des miracles (pour peu que ceux-ci viennent au secours de la biologie). (...) La notion selon laquelle les polymères et les programmes de fabrication des cellules vivantes seraient apparus par hasard sur terre dans une soupe organique primitive constitue une absurdité de première grandeur”.
Ils se font “une réputation”
● Le quotidien de Lisbonne Diário de Noticias a récemment donné le compte rendu d’une enquête menée au Portugal, au sujet de la religion. L’article s’intitulait “Les Témoins de Jéhovah au deuxième rang des religions les plus connues”. Cet article faisait ressortir que, bien que le catholicisme soit, et de loin la religion professée par la majorité des Portugais, les Témoins de Jéhovah constituent le second groupe religieux, même par rapport aux Juifs et aux protestants réunis.
Pollution au foyer
● “Les fumées, les particules, les gaz radioactifs, résidus de combustion, [et] la fumée du tabac” font partie de la liste des polluants les plus dangereux que l’on trouve à l’intérieur d’une maison. C’est ce que déclare le New York Times dans un article parlant d’une conférence tenue sur ce sujet. Un rapport fait lors de ce colloque montre que les enfants qui vivent dans des foyers où l’on fait la cuisine au gaz présentent des cas “notablement plus fréquents de toux et de phlegmons” que dans les maisons où l’on cuisine à l’électricité.
D’autres rapports montrent que les enfants qui vivent dans de tels foyers ont une moins bonne santé pulmonaire et une efficacité respiratoire plus faible. Tirant des conclusions identiques, le Conseil britannique pour l’éducation déclare que les enfants dont les parents fument sont plus susceptibles de contracter la bronchite ou d’autres troubles respiratoires. Le problème est particulièrement épineux en hiver, lorsqu’on fait tout son possible pour calfeutrer les maisons.
Un record peu enviable
● Le Centre de documentation et d’informations de l’assurance en France révèle que Paris a détrôné Londres et Chicago pour ce qui est du nombre de cambriolages commis par rapport au nombre d’habitants. En 1980, le chiffre était de 26 cambriolages pour 1 000 habitants à Paris, 25 pour 1 000 à Los Angeles, 22 pour 1 000 à New York. Les villes les moins dangereuses étaient Bruxelles (8 cambriolages pour 1 000 habitants) et Tokyo (4 pour 1 000).
À l’échelon du pays, la France ne vient plus qu’au septième rang derrière les États-Unis (15 pour 1 000), Israël (14 pour 1 000), le Canada, la République fédérale d’Allemagne, la Grande-Bretagne et l’Autriche. Les deux pays les moins touchés par ce fléau sont l’Espagne et le Japon.
Consoles de visualisation — sans danger?
● Les machines de traitement de texte et les ordinateurs domestiques faisant de plus en plus partie de la vie courante, on est tout naturellement amené à se demander si le fait de rester de longues heures devant leur écran expose ou non l’opérateur à des radiations dangereuses. Le Journal de l’Association des médecins canadiens a récemment publié les résultats de travaux menés sur une période de dix ans, travaux qui montrent que les rayons X produits dans un système de visualisation vidéo ne sont pas émis, mais, au contraire, absorbés par l’écran. Ainsi, travailler devant un écran de visualisation n’est pas plus dangereux que regarder la télévision et ne devrait pas poser de problèmes de radiations à l’opérateur. Pour ce qui est de la vision et des contraintes musculaires, le rapport précise que ce n’est pas plus difficile que d’être sur une quelconque machine “qui nécessite une position fixe et de la concentration visuelle”.
Hygiène dans les hôpitaux
● Divers épisodes infectieux rapportés par les moyens d’information rappellent que, malgré le modernisme, l’hygiène est toujours un des problèmes majeurs des hôpitaux. Un colloque organisé par l’Assistance publique de Paris faisait récemment le point sur ce problème. Pour le professeur André Roussel, “le personnel hospitalier, médecins compris, oublie que le B.A.-ba de l’hygiène hospitalière passe par le savon de Marseille et l’eau de Javel”. Autre donnée qui vient compliquer la situation: les opérations sont parfois de plus en plus complexes avec un personnel qui peut dépasser une dizaine de personnes; de plus, ces interventions délicates sont quelquefois menées sur des personnes fragiles (par exemple des nouveau-nés) et donc plus sujettes à l’infection.
L’ordinateur pour lire
● On accuse souvent la télévision et les jeux électroniques de détruire le goût de la lecture, surtout chez les jeunes. Paradoxalement, l’Association française pour la lecture a mis au point un système baptisé ELMO (entraînement à la lecture sur micro-ordinateur), destiné à redonner le goût de lire aux jeunes et aux moins jeunes. Le quotidien Le Matin dit dans quel esprit a été conçu cet appareil: apprendre aux gens à lire correctement, c’est-à-dire à ne pas découper les mots mentalement. “À raison de trois séances d’une bonne demi-heure tous les quinze jours [sur cet ordinateur], on apprend à élargir son champ visuel, à saisir d’un regard des morceaux de plus en plus larges de texte, à repérer les mots clés, à explorer rapidement un écrit sans le lire ligne à ligne, à renforcer sa capacité de deviner à l’avance l’information à venir.”
Nouveau danger du tabac
● Le quotidien Nice-Matin signale les recherches de deux médecins américains “qui affirment que la fumée de cigarette contient du polonium en doses ‘très concentrées’. L’article donne un ordre de grandeur: “Selon eux, une personne qui fume 30 cigarettes par jour est soumise à une radiation égale à 300 radiographies, radiation qui affecte principalement les cellules de la trachée.”
Résultats de la lutte antipollution
● Tout n’est pas de plus en plus noir dans l’air que nous respirons. La revue Instantanés Médicaux précise que, de 1971 à 1979, “la pollution de l’air a diminué en France”. Pour quatre paramètres permettant de mesurer cette pollution — le dioxyde de soufre, les fumées noires, le monoxyde de carbone et le plomb — la diminution du taux de pollution de l’air a été d’au moins 25 pour cent. Qu’est-ce qui a permis d’obtenir de tels résultats? Pour cette revue, c’est d’une part grâce aux “divers moyens de lutte mis en œuvre tant vis-à-vis des installations de combustion que vis-à-vis des véhicules automobiles, d’autre part grâce aux progrès de l’équipement en sources d’énergie électronucléaires”.
L’eau du robinet
● Un sondage réalisé auprès des médecins, en France à la demande du Muséum national d’histoire naturelle révèle que beaucoup de ces praticiens s’inquiètent de la qualité de l’eau distribuée dans les réseaux d’eau potable. Commentant ce sondage, le quotidien France-Soir déclare que 28 % “des médecins de campagne interrogés ont observé des cas de maladie, d’épidémie, qu’ils attribuent à l’eau du robinet. La proportion, il est vrai, n’est que de 17 % parmi les généralistes des villes”. Les principaux problèmes viendraient des nitrates en proportion excessive dans les eaux souterraines et qui seraient à l’origine de difficultés respiratoires, particulièrement chez les nourrissons.
“La pierre angulaire de la liberté”
● Parlant de la position des Témoins de Jéhovah qui refusent les transfusions sanguines pour des raisons religieuses, un éditorial récent du Wanganui Chronicle d’Auckland (Nouvelle-Zélande) déclarait: “En dernière analyse, tout groupe doit être autorisé à interpréter l’écriture sainte comme il l’entend. C’est là ce que signifie la liberté religieuse. (...) [Les Témoins de Jéhovah] n’envisagent pas avec moins d’appréhension que les autres personnes la possibilité, pour eux-mêmes ou pour leurs enfants, de mourir sur une table d’opération. Pourtant, ils en acceptent le risque, ayant, par leur connaissance, l’assurance qu’ils vivront en accord avec ce qu’ils comprennent de la volonté de Dieu. Ce n’est pas simplement un privilège qu’on leur accorde. C’est là la pierre angulaire de la liberté religieuse dans une démocratie.”
On recrute!
● Petite annonce insolite relevée par le quotidien La Croix: “N’avez-vous jamais pensé à devenir une religieuse et à vivre une vie de prière, de services et de défis dans votre pays et à l’étranger? Nous cherchons des jeunes femmes de 18 ans et plus qui cherchent quelque chose de différent dans la vie.” Une précision donnée dans l’article: il s’agit d’un couvent situé en Angleterre.
Des dieux sans valeur
● Dans un billet du Journal de Genève intitulé “Marx, Mao et Moi”, l’éditorialiste écrivait: “Les dieux sont capricieux et ne répondent pas toujours aux espérances que l’on met en eux. Les Anciens l’avaient déjà compris, qui cherchaient dans leur panthéon un autre dieu dès que le premier boudait leurs sacrifices. (...) Beaucoup de nos contemporains ont adoré Marx. Celui-ci le leur a mal rendu (...). Certains se sont tournés vers Mao, mais les images du dieu ont rapidement été décollées des murs des villes. (...) Les fidèles désemparés ont alors imploré le Moi. Mais ce dieu aussi est exigeant et ses rites bien contraignants.”
Pousse-pousse disco
● Une dépêche de l’agence de presse Depthnews, de Manille, rapporte que les pousse-pousse qu’on trouve dans une grande partie de l’Asie suscitent de plus en plus de plaintes de la part du public. Cette agence souligne qu’“ils font trop de bruit, congestionnent le trafic, sont cause d’accidents et contribuent à l’augmentation de la criminalité”. Autre facteur de pollution: le bruit qui vient de petits moteurs qu’on leur a rajoutés ou de postes de radio portatifs destinés à en faire des “pousse-pousse disco”.
Un laser pour les dentistes
● Le magazine L’express fait état des travaux entrepris pour lutter, grâce au laser, contre les infections dentaires. Méthode utilisée: “Intervenir sur la dentine, l’ivoire des dents, la partie la plus vulnérable à l’infection. Sous l’action du laser à gaz carbonique (...) qui ne pénètre qu’à 100 microns de profondeur, la dentine elle-même se recristallise. Elle devient aussi dure que l’émail et constitue une barrière infranchissable à la pénétration des microbes.” L’article précise cependant que l’on en est toujours au stade des recherches. Le professeur Jacques Melcer qui les dirige “veut faire la preuve de la résistance des dents [ainsi traitées] à toutes les formes d’attaque bactérienne. Il est nécessaire aussi de démontrer qu’à long terme la dentine n’est pas affectée en profondeur par le bouleversement qu’elle subit en surface”.