Coup d’œil sur le monde
L’ANNÉE DES NATIONS UNIES
L’année dernière, les Nations unies ont surpris la plupart de leurs détracteurs en atteignant coup sur coup un certain nombre d’objectifs importants. Bien que leur action n’ait mis fin à aucune guerre, les Nations unies ont joué un rôle de conciliation dans les conflits d’Afghanistan, du golfe Persique, du sud-ouest de l’Afrique, du Sahara occidental, de Chypre et du Cambodge. Par ailleurs, leurs forces de maintien de la paix se sont vu décerner le prix Nobel de la paix en septembre dernier. Enfin, en décembre, l’ONU a pris la décision de réduire de façon substantielle son budget pour 1990 et 1991, ce qui n’a pas manqué de satisfaire les superpuissances. Sir Bryan Urquhart, qui était encore récemment sous-secrétaire des Nations unies pour le maintien de la paix, a déclaré: “Les Nations unies ne sont plus paralysées par les rigueurs de la guerre froide. Il semble même possible que l’humanité fasse un grand pas en avant vers une unité entre les nations.”
ARMES DE POING ET SUICIDES
En se basant sur une étude réalisée dans le comté de Sacramento (États-Unis), un médecin de l’université de Californie, Garen Wintemute, est arrivé à la conclusion que les armes de poing sont utilisées dans 70 % des suicides par armes à feu commis aux États-Unis. Ce chiffre est très largement supérieur aux 45 % généralement admis. Le chercheur a estimé à 50 % la proportion de foyers américains détenteurs d’au moins une arme à feu. Il a cité plusieurs raisons qui feraient de l’arme de poing “l’arme de prédilection” du suicide. L’une de ces raisons est qu’étant le plus souvent utilisée comme arme de défense, elle est davantage susceptible de se trouver chargée et à portée de main. Selon Wintemute, cette “facilité” est vraisemblablement un “facteur déterminant” dans le cas des gens qui décident de mettre fin à leurs jours sur un coup de tête.
CE QU’ON NE DIT PAS
Un professeur d’université de Californie pense qu’on cache aux Américains de nombreuses informations réellement importantes. Il s’est donc adressé à un groupe de professionnels constitué de rédacteurs en chef de grands quotidiens et de magazines, de producteurs de télévision et d’économistes, et il leur a demandé de citer les événements de l’année dont les médias américains avaient le moins parlé. Voici quelques sujets mentionnés pour 1987: environ 250 incidents survenus dans des centrales nucléaires; financement par le gouvernement américain de recherches dans les universités visant à la mise au point de micro-organismes mortels destinés à la fabrication d’armes bactériologiques; accélération du phénomène d’extinction des espèces, peut-être un millier d’espèces disparaissant désormais chaque année; la question de savoir qui est propriétaire des médias. Tous ces points ont été largement passés sous silence dans les médias américains. Le nom du groupe? Opération censure.
TABAC: UN TRIBUT TOUJOURS PLUS LOURD
Un rapport fédéral sur le tabac, le 25e rapport annuel du genre, montre qu’aux États-Unis la cigarette reste “largement en tête des causes de décès évitables”. En fait, il se pourrait que le taux de mortalité imputable au tabac soit 30 % plus élevé que ce que l’on pensait jusqu’alors. Dans la préface du rapport, le secrétaire d’État américain à la Santé écrit: “L’idée clé [de ce rapport] est qu’il nous faut maintenir, et si possible accélérer, les progrès obtenus dans la lutte contre le tabac si nous voulons parvenir à inverser la courbe de mortalité dont il est la cause. Si nous n’y parvenons pas, la proportion de maladies liées au tabac restera élevée pendant encore des dizaines d’années.” Selon lui, la cigarette serait responsable de plus de 15 % des décès aux États-Unis.
AMONCELLEMENT DE DÉCHETS
Selon des chiffres publiés pendant la foire écologique d’Essen “Entsorga 1988”, la République fédérale d’Allemagne dépense chaque année entre 10 et 12 milliards de marks (34 à 40 milliards de francs français) pour faire disparaître ses déchets domestiques et industriels, produits toxiques compris. Au cours des dernières années, la quantité des seules ordures ménagères a oscillé entre 30 et 32 millions de tonnes par an — soit une moyenne d’environ 360 kilos par personne.
SIDA EN AFRIQUE: LA CRISE
D’après un bulletin de l’OMS (Organisation mondiale de la santé), en Afrique le nombre de cas d’infection par le virus du SIDA augmente à une vitesse fulgurante. L’OMS estime que dans certaines grandes villes d’Afrique centrale 25 % des personnes entre 20 et 40 ans sont porteuses du virus mortel. Rick Mathias, épidémiologiste à l’université de Colombie britannique, pense que si le nombre des cas d’infection ne s’est pas stabilisé en Afrique, c’est en raison de la polygamie, très courante dans de nombreux pays africains. Le bulletin déjà cité mentionne expressément les transfusions sanguines comme une autre cause de la propagation du SIDA en Afrique.
QUE DEVIENNENT LES VALEURS RELIGIEUSES?
Depuis trois ans, des habitants de la ville japonaise de Takarazuka s’opposent à la construction d’un temple bouddhiste, sous prétexte que la psalmodie des soûtras et les cérémonies funèbres vont venir troubler la paix du quartier. Selon le Mainichi Daily News, depuis qu’ils ont appris que l’ancien temple devait être rebâti à moins d’un kilomètre de chez eux, les habitants de Takarazuka soutiennent que les temples devraient être installés à des endroits plus “appropriés”, à l’écart des quartiers d’habitation, en montagne par exemple. Le prêtre du temple, Tetsuhide Sato, s’est plaint en ces termes: “C’en est fini du bon vieux temps où les gens se réunissaient pour adorer au temple.”
GUERRE DU MILIEU À BOMBAY
À en croire la revue India Today, les rues paisibles de Bombay (Inde) se transforment de plus en plus en champ de bataille. On assiste en effet à une escalade dans la guerre pour la suprématie que se livrent plusieurs bandes rivales de la pègre. De fait, les enjeux sont énormes, puisqu’il s’agit de s’assurer le contrôle de la contrebande, de la prostitution, des trafics de drogue et d’alcool, et de récupérer ainsi les fortunes que drainent ces activités illégales. L’année dernière, 13 membres du milieu ont été tués lors de fusillades.
LES RISQUES DE CANCER DE L’UTÉRUS
Selon le docteur Basil Bloch, chef des services d’oncologie et de colposcopie d’un hôpital du Cap, l’Afrique du Sud pourrait être sur le point de connaître une épidémie de cancers de l’utérus. Il a classé ce type de cancer parmi les maladies sexuellement transmissibles, disant, lors d’une conférence sur la sexualité tenue au Cap, qu’il pourrait bien devenir une menace aussi grave que le SIDA. Quelles sont les femmes les plus menacées? Celles qui ont eu des rapports sexuels précoces, qui se sont mariées très jeunes, qui ont eu de nombreux partenaires, et qui fument. “Si l’on faisait régulièrement des frottis vaginaux à toutes les patientes, le taux de cancer de l’utérus diminuerait de 80 à 90 %, a affirmé le docteur Bloch. C’est une maladie qu’il est possible de prévenir.”
BÉBÉS DROGUÉS DU CAFÉ
L’excès de caféine est dangereux pour les bébés ainsi que pour les personnes dépressives ou sujettes aux crises d’angoisse. D’après un quotidien de Sydney (The Australian), “une femme enceinte buvait 15 tasses de café et 2 litres de boisson à base de cola par jour. Une autre femme enceinte disait à son médecin qu’elle ne buvait que cinq tasses de café par jour, mais oubliait de préciser qu’elle y mettait cinq cuillerées d’instantané à chaque fois. Dans les deux cas, les conséquences ont été identiques: à leur naissance les enfants présentaient des signes de dépendance à la caféine, et ils ont même souffert pendant plus longtemps d’un état de manque que des nouveau-nés héroïnomanes”. Par ailleurs, un article de l’American Journal of Psychiatry affirme que la caféine accroît l’instabilité des personnes qui ont des tendances à l’angoisse ou à la panique. Elle pourrait également aggraver l’anxiété des gens dépressifs.
L’EUROTUNNEL: C’EST PARTI!
Si tout se passe selon les prévisions, un tunnel devrait relier la France et l’Angleterre en 1993. L’idée n’est pas nouvelle. La première des 27 tentatives visant à construire un tunnel entre les deux pays avait été approuvée par Napoléon, voilà 187 ans. Craignant l’invasion française, les Britanniques avaient dit non. Dans les années 1880, le percement d’un tunnel avait été commencé sur plus d’un kilomètre à chaque extrémité avant d’être abandonné. C’est en 1975 que le dernier projet avait avorté. La réalisation en cours, baptisée Eurotunnel, semble promise au succès. L’Eurotunnel sera composé de deux tunnels de près de 8 mètres de diamètre séparés par un tunnel de service de 3 mètres, qui fera également office d’issue de secours. Grâce au travail d’énormes tunneliers, environ 4 kilomètres du côté anglais et 500 mètres du côté français ont déjà été creusés dans le tunnel de service. La jonction est prévue pour 1991, et Français comme Anglais espèrent ne pas se manquer de plus de quelques centimètres.
VIE SOUTERRAINE
Les scientifiques ont longtemps présumé qu’il n’existait aucune vie sous la couche arable, royaume des vers de terre, des larves et des racines. Ils se trompaient. Quatre prélèvements réalisés récemment en Caroline du Sud (États-Unis) ont révélé la présence de quelque 3 000 espèces de micro-organismes à 550 mètres sous terre. Bon nombre d’entre elles étaient auparavant inconnues. Les microbes vivent dans l’obscurité et disposent d’un minimum d’air et de nourriture, les aérobies extrayant de l’eau l’oxygène dont ils ont besoin. D’une manière générale, ils compensent le manque de nourriture en vivant au ralenti, dans un état proche de l’hibernation. Actuellement, on cherche à déterminer, d’une part comment ces micro-organismes arrivent à vivre dans de telles conditions, et d’autre part s’ils pourraient être utiles à l’homme, par exemple pour purifier les puits pollués.