Le Chili: pays unique, assemblée unique
ILS sont arrivés par dizaines de milliers à Santiago, la capitale du Chili. Bien que la métropole compte plus de quatre millions d’habitants, cet afflux de visiteurs n’est pas passé inaperçu. Tous en effet portaient l’insigne bleu des assemblées “L’enseignement divin” organisées en 1993 par les Témoins de Jéhovah.
Plus de 400 s’étaient déplacés du Japon, et plus de 700 des États-Unis. Ils étaient également plus d’un millier à être venus en voiture ou en avion de l’Argentine, pays voisin. Après l’assemblée, le quotidien La Tercera a écrit: “Les visages blancs, ‘café au lait’, ‘jaunes’ et noirs témoignaient de la variété de races et de nationalités représentées au Stade national. L’œil était également attiré par ces hommes et ces femmes venus du Mexique, du Brésil, du Pérou, de Bolivie, du Venezuela, d’Espagne et du Japon en costume national.” Des délégués d’Allemagne, d’Australie, de Belgique, du Canada, de France, de Grande-Bretagne, de Hollande, de Suisse et de la plupart des pays d’Amérique du Sud étaient présents. Plus de 4 500 visiteurs étrangers ont ainsi afflué à Santiago la semaine du 15 novembre 1993. Et surtout 30 000 Témoins chiliens, qui avaient dû parcourir de longues distances. Pourquoi cela?
Le Chili: un pays unique
Sur le plan géographique, le Chili est un pays peu ordinaire. Qu’est-ce qui fait sa particularité? En consultant une carte, vous constaterez qu’il s’étire sur plus de 4 300 kilomètres de long pour une largeur maximale de seulement 440 kilomètres. Sa largeur moyenne dépasse à peine les 180 kilomètres. La ville de Santiago est située grosso modo au centre du pays. Ce qui veut dire que de nombreux Témoins chiliens ont dû parcourir des centaines de kilomètres avec leur famille pour se rendre à l’assemblée internationale, et ce malgré des moyens financiers bien souvent limités. Pourtant, ils sont arrivés par milliers, le visage rayonnant.
Le Chili offre une grande variété de paysages: le désert aride de l’Atacama, au nord; la région vinicole qui, englobant Santiago, s’étend vers le sud jusqu’aux versants boisés des Andes qui descendent vers l’océan Pacifique; enfin, la zone des glaciers et des fjords, qui confine à l’Antarctique.
Santiago a fasciné les Témoins venus de l’étranger. “J’ai eu l’impression d’un tourbillon incessant, raconte un délégué, et pourtant les gens étaient aimables. Jamais je n’avais vu autant d’autobus dans une rue. Des dizaines de compagnies de bus se disputent les clients. Des petits taxis filent dans tous les sens. Le point noir, c’est la pollution. Pour la limiter, la municipalité impose aux véhicules de ne pas rouler un jour par semaine. Une rotation a lieu en fonction de la plaque minéralogique.” Le même délégué poursuit: “Autre particularité, les écoliers ont une tenue soignée. Tous portent un uniforme, sans exception. Ce n’est certainement pas à qui aura les vêtements et les baskets griffés dernier cri. Par ailleurs, aucun n’est débraillé.”
L’accueil chaleureux réservé aux délégués
Le programme a débuté le jeudi 18 novembre. Une surprise attendait les délégués quand ils sont arrivés à l’Estadio Nacional. Pour parcourir les 270 mètres qui séparaient le parking du stade, ils ont dû se faufiler entre deux haies compactes de Témoins chiliens; hommes, femmes et enfants, tous voulaient souhaiter la bienvenue à leurs frères chrétiens venus de l’étranger et leur serrer la main. Pour ce faire, beaucoup avaient même appris des phrases simples en anglais. Au cours de ces quatre jours, de nombreuses amitiés se sont créées malgré l’obstacle de la langue. Les souvenirs, les noms et les adresses se sont échangés par milliers, tandis que les appareils photo et les caméscopes ne cessaient de fonctionner.
Des chiffres impressionnants
On s’attendait à une assistance maximale d’environ 60 000 personnes: les 44 000 Témoins chiliens, les 4 500 délégués, plus les personnes intéressées par la vérité biblique. Quelle surprise de voir, dès le jeudi et le vendredi, l’assistance dépasser largement les 50 000! Le samedi matin, 67 865 personnes étaient présentes, et le chiffre est monté à 70 418 l’après-midi. Le dimanche matin, quand a été présenté le drame qui traitait de certaines des difficultés que rencontrent les Témoins aujourd’hui, on a dénombré un nombre record de 80 981 assistants. Le stade était comble et, à l’extérieur, des centaines de personnes suivaient les discours grâce à des haut-parleurs. De toutes les assemblées “L’enseignement divin” organisées dans le monde, celle de Santiago a réuni le plus de personnes. C’est en partie pour cela qu’elle a été unique. Cette assistance a surpris les Témoins chiliens, et elle montre l’accroissement auquel peuvent s’attendre les congrégations à court terme.
Le tableau d’affichage électronique annonçait chaque discours en espagnol et en anglais. Il signalait même quand les assistants applaudissaient. À la fin de l’assemblée, des salutations se sont affichées en plusieurs langues, dont l’allemand, le français, le japonais et le néerlandais.
Le baptême attire les médias
Les médias chiliens ne pouvaient passer sous silence un rassemblement aussi spectaculaire. Les journaux, la radio et la télévision ont assuré chaque jour un excellent compte rendu de l’événement. Le baptême, qui s’est déroulé le samedi, a particulièrement retenu leur attention. Douze petites piscines avaient été installées à l’une des extrémités de la pelouse. Lors du discours du baptême, des centaines de personnes se sont levées pour signifier leur décision de suivre l’exemple de Christ en servant Jéhovah Dieu. Après la prière et le chant du cantique, 24 ministres chrétiens en short et en tee-shirt blancs ont pris place, deux dans chaque piscine. Des femmes étaient là également, prêtes à apporter leur aide. Puis les premiers candidats sont sortis des vestiaires et sont arrivés sur le terrain, les hommes d’un côté et les femmes de l’autre. On aurait dit deux files interminables qui s’étiraient jusqu’aux piscines. Tout se déroulait bien, et les photographes de presse ont pris place à leur tour. En une heure, le baptême a été achevé; 1 282 nouveaux Témoins, des ministres chrétiens, avaient été immergés dans l’eau, conformément à l’exemple laissé par Jésus.
Des adieux colorés
Il avait fait un temps magnifique toute la semaine. C’était le printemps, une saison sèche au Chili. Le dimanche, le thermomètre a dépassé les 20 °C. Presque tous avaient apporté un parapluie ou une ombrelle pour se protéger de l’ardeur du soleil. Ces milliers d’ombrelles aux couleurs vives faisaient penser à une nuée de papillons posés sur un parterre de fleurs. Le discours final s’est terminé vers 17 heures. Après le chant du cantique et la prière, rares sont ceux qui ont quitté leur place. Personne n’avait envie que l’assemblée s’achève. Des groupes ont entonné spontanément des cantiques du Royaume, tandis que les applaudissements crépitaient d’un bout à l’autre du stade et que l’on agitait mouchoirs et ombrelles. Quel spectacle émouvant que ce stade, avec les Andes en arrière-plan, rempli de chrétiens heureux, débordant d’amour et de reconnaissance pour ‘l’enseignement divin’ qui a changé leur vie!
Le dimanche, deux queltehues, des vanneaux, se sont promenés sur la pelouse, gobant un insecte ici, une graine là. De temps à autre, ces oiseaux interrompaient les discours par leurs cris rauques. Pendant le discours final — avaient-ils senti que l’assemblée touchait à sa fin? — ils se sont envolés, ont décrit des cercles pour gagner de l’altitude, puis ont disparu. Ils reviendront certainement, tout comme les Témoins de Jéhovah, qui seront heureux de se réunir de nouveau dans ce stade pour partager leur joie et leur foi au Chili, un país singular, un pays unique.
[Illustrations, page 17]
L’assemblée de Santiago a réuni plus de 80 000 personnes.
[Illustrations pleine page, page 18]