BÉRÉNICE

(d’une racine qui signifie “ vaincre ”).

Fille d’Hérode Agrippa I^er par sa femme Cypros ; née vers 28 de n. è. ; sœur de Mariamne III, de Drusille et d’Hérode Agrippa II (voir HÉRODE N^o 4). Bérénice et son frère Agrippa rendirent visite au gouverneur Festus à Césarée en 58 ; invités par Festus, tous deux “ vinrent avec beaucoup d’apparat et entrèrent dans la salle d’audience avec les commandants ainsi que les hommes éminents de la ville ”. Le prisonnier Paul fut alors amené et autorisé à présenter sa défense, magistrale et éloquente, devant tous ces dignitaires. — Ac 25:13, 23 ; 26:1-30.

Très jeune, elle fut mariée à Marcus, fils d’Alexandre Lysimaque. À la mort de Marcus, elle épousa son propre oncle, Hérode, roi de Chalcis. Elle en eut deux fils, avant qu’il ne meure en 48. Elle habita ensuite chez son frère Agrippa, jusqu’à ce que des rumeurs l’accusent d’avoir avec lui une relation incestueuse. Elle épousa alors Polémon, roi de Cilicie, après qu’il eut consenti à se convertir au judaïsme. Mais bientôt elle l’abandonna pour retourner vivre chez son frère, et c’est à cette époque qu’ils allèrent tous deux à Césarée.

En 65 de n. è., Bérénice risqua sa vie pour défendre les Juifs contre Florus, qui provoquait des effusions de sang et des soulèvements à Jérusalem. Plus tard, elle et son frère firent, comme bien d’autres, serment d’allégeance à l’empereur romain Vespasien. Titus, le fils de l’empereur, fit venir Bérénice à Rome pour qu’elle devienne sa femme, bien qu’elle eût dix ans de plus que lui. Toutefois, les protestations du peuple romain contre la perspective d’avoir une reine juive lui firent rompre cette relation.