BÉRÉNICE

(victorieuse).

Fille d’Hérode Agrippa I^er par sa femme Cypros; elle naquit vers l’an 28 de notre ère. Elle est la sœur de Drusille et d’Hérode Agrippa II (voir HÉRODE N^o 4). Bérénice et son frère Agrippa rendirent visite au gouverneur Festus à Césarée, en l’an 58 de notre ère; invités par Festus, tous deux “vinrent avec beaucoup d’apparat et entrèrent dans la salle d’audience avec les commandants et les hommes les plus en vue de la ville”. Le prisonnier Paul fut alors amené et autorisé à présenter sa défense devant tous ces dignitaires, ce qu’il fit d’ailleurs de façon magistrale et puissante. — Actes 25:13, 23; 26:1-30.

L’histoire profane raconte la vie immorale de cette femme sans pudeur. Toute jeune, elle fut fiancée à un dénommé Marcus qui mourut avant la célébration du mariage. À l’âge de 13 ans, elle épousa son oncle, dont elle eut deux fils, son mari mourut en 48 de notre ère. C’est alors qu’elle vint habiter auprès de son frère avec qui elle entretint des relations incestueuses; pour mettre fin au scandale que sa conduite avait entraîné, elle épousa Polémon, roi de Cilicie. Mais bientôt elle l’abandonna pour redevenir la compagne de son frère, et c’est à cette époque-​là qu’elle accompagna Agrippa à Césarée. Bien que Bérénice tentât de défendre les Juifs en 66, elle n’hésita pas à faire serment d’allégeance aux Romains avec lesquels elle eut au moins deux aventures: l’une en devenant la maîtresse de Vespasien et l’autre en accordant ses faveurs à Titus, son fils. N’eût été l’antisémitisme des Romains, celui-ci l’aurait bien épousée.