Noël: pourquoi un tel succès au Japon?

LES enfants japonais croient fermement au père Noël, bien qu’ils vivent dans un pays à la fois bouddhiste et shintoïste. En 1989, ils ont envoyé 160 000 lettres au “Pays du père Noël” en Suède. Aucune autre nation n’en avait envoyé plus. Ils ont écrit ces lettres dans l’espoir qu’elles leur permettent d’obtenir les jouets qu’ils souhaitaient, qu’il s’agisse d’un “ordinateur doté de graphisme” de 18 000 yens (environ 790 francs français) ou d’un jeu vidéo portatif de 12 500 yens (environ 500 francs français).

Pour les jeunes filles japonaises, un rendez-vous amoureux le soir de Noël revêt une signification particulière. “Une étude menée auprès de jeunes femmes, explique le Mainichi Daily News, a montré que 38 % d’entre elles avaient déjà fait des projets pour le réveillon un mois à l’avance.” Ce n’est pas sans arrière-pensées que les jeunes hommes désirent se retrouver avec leur petite amie le soir de Noël. “Voici une bonne suggestion, pouvait-​on lire dans une revue masculine: priez à voix basse avec votre petite amie. Faites-​le dans un endroit chic. Vos relations deviendront rapidement plus intimes.”

Les maris japonais attribuent aussi un pouvoir magique à la tradition consistant pour eux à acheter un “gâteau décoré” en rentrant du travail la veille de Noël. En jouant ainsi le rôle de père Noël, ils espèrent compenser la négligence dont ils ont fait preuve envers leur famille le restant de l’année.

Vraiment donc, la fête de Noël s’est bien enracinée chez les Japonais, qui pourtant ne sont pas un peuple chrétien. De fait, 78 % des personnes interrogées par une chaîne de supermarchés ont dit faire quelque chose de spécial pour Noël. Cette proportion est très surprenante dans un pays où seulement 1 % de la population se réclame du christianisme. Cela ne les dérange nullement de se déclarer bouddhistes ou shintoïstes, et en même temps de célébrer une fête “chrétienne”. Le célèbre sanctuaire shinto d’Ise fait figurer, à côté des fêtes japonaises, la date du 25 décembre en notant qu’il s’agit de “l’anniversaire du Christ”. Cependant, le spectacle de non-chrétiens festoyant à l’occasion de Noël soulève une question:

De qui Noël est-​il la fête?

Le Grand Robert, dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, donne cette définition de Noël: “Fête chrétienne célébrée le 25 décembre, en commémoration de la naissance du Christ.” On considère que les “chrétiens” peuvent ainsi “unir leur joie à l’occasion de l’anniversaire du Christ”.

Les personnes qui voient en Noël une fête purement religieuse peuvent être irritées par ceux qui en font exclusivement un moment de réjouissances où l’on échange des cadeaux, et peuvent même crier au blasphème. “Au Japon, nous avons le summum en matière de mercantilisme grotesque: aucune trace du Christ”, a écrit un Américain vivant au Japon. “Pour les Occidentaux, a écrit quelqu’un d’autre au sujet du Noël japonais, ce n’est pas la dinde [denrée peu courante au Japon] qui fait défaut, mais l’élément le plus important: l’esprit.”

Qu’est-​ce donc que l’esprit de Noël? Est-​ce l’ambiance d’un office religieux, avec ses chants, son houx et ses bougies, que beaucoup n’utilisent qu’une fois l’an pour leur pèlerinage annuel à l’église? Ou est-​ce l’amour, les réjouissances et les échanges de cadeaux qui incitent de nombreuses personnes à se montrer généreuses? Est-​ce le calme qui règne au front lorsque les soldats observent quelques jours de “paix sur terre”?

Chose étonnante, l’esprit de Noël n’arrive même pas, bien souvent, à apporter la paix au sein du foyer. Selon une enquête réalisée en Angleterre en 1987, on a estimé que 70 % des foyers de ce pays allaient connaître des querelles de famille pendant Noël cette année-​là. Les questions d’argent seraient le principal motif de ces disputes. Des conflits éclatent également parce que certains membres de la famille abusent de l’alcool ou ne jouent pas leur rôle.

“Je me demande si nous ne passons pas à côté du véritable sens de Noël”, a écrit un Occidental habitant au Japon et qui est récemment rentré chez lui pour les fêtes l’année dernière. “Chaque 25 décembre, je ressens la même envie de revenir aux Noëls d’autrefois: la célébration païenne du solstice d’hiver avec l’adoration des arbres et les orgies. Nous avons gardé tout l’apparat païen — le gui, le houx, le sapin, etc. — mais, d’une façon ou d’une autre, la fête de Noël n’a plus jamais été la même depuis que les chrétiens s’en sont emparés pour eux et en ont fait une fête religieuse.”

Il est indéniable que Noël est une fête païenne. Les premiers chrétiens ne la célébraient pas, “parce qu’ils considéraient la célébration des naissances comme une coutume païenne”, déclare une encyclopédie (The World Book Encyclopedia). Les réjouissances et les échanges de cadeaux trouvent leur origine dans les fêtes païennes des Saturnales et du Nouvel An.

Si Noël est par essence une fête païenne, les chrétiens sincères doivent se poser la question suivante: la fête de Noël est-​elle pour les chrétiens? Voyons ce que dit la Bible au sujet de la célébration de l’anniversaire du Christ.

[Encadré, page 4]

Origine de la fête de Noël

Bien que nous ignorions les détails précis, tout porte à croire que dès l’an 336 de notre ère l’Église romaine célébrait une fête qui présentait les caractéristiques de Noël. “La date de Noël a volontairement été fixée au 25 décembre pour supplanter la grande fête du dieu soleil”, explique La Nouvelle Encyclopédie britannique. Cela s’est passé à l’époque où les païens faisaient des orgies lors de la fête romaine des Saturnales ainsi que lors de la fête du solstice d’hiver célébrée par les Celtes et les Germains. Un autre ouvrage (The New Caxton Encyclopedia) dit que “l’Église a saisi l’occasion de christianiser ces fêtes”.