La présence du Messie et sa domination

“Ce Jésus qui a été enlevé au ciel, du milieu de vous, viendra ainsi, de la même manière que vous l’avez vu s’en aller au ciel.” — ACTES 1:11.

1, 2. a) Comment deux anges ont-​ils consolé les apôtres de Jésus lorsqu’il est monté au ciel? b) Quelles questions la perspective du retour du Christ soulève-​t-​elle?

ONZE hommes se tenaient sur le versant oriental du mont des Oliviers, fixant le ciel. Quelques instants auparavant, Jésus Christ, qui se trouvait parmi eux, s’était élevé et peu à peu éloigné jusqu’à être caché par une nuée. Pendant les années qu’ils avaient passées avec lui, ces hommes avaient vu Jésus donner d’abondantes preuves attestant qu’il était le Messie; ils avaient eu le cœur brisé par sa mort, et sa résurrection les avait plongés dans le ravissement. Maintenant, il était parti.

² Deux anges sont soudain apparus et ont prononcé ces paroles consolantes: “Hommes de Galilée, pourquoi vous tenez-​vous là à regarder le ciel? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel, du milieu de vous, viendra ainsi, de la même manière que vous l’avez vu s’en aller au ciel.” (Actes 1:11). Que cela était rassurant! L’ascension de Jésus ne signifiait pas qu’il en avait fini avec la terre et avec les humains. Au contraire, il reviendrait. Ces paroles ont, sans aucun doute, rempli les apôtres d’espoir. De même, aujourd’hui, des millions de personnes accordent une grande importance à la promesse relative au retour du Christ. Certains le désignent sous le nom de “seconde venue” ou d’“avènement”. Toutefois, la plupart des gens ne savent pas exactement ce que le retour du Christ peut bien signifier. En quel sens le Christ devait-​il revenir? Quand ce retour devait-​il avoir lieu? Et quelle influence cet événement a-​t-​il sur nous aujourd’hui?

La façon dont Jésus devait revenir

3. Que croient beaucoup de gens à propos du retour du Christ?

³ Pour Christologie évangélique (angl.), “la seconde venue ou le retour du Christ (parousia) établit le Royaume de Dieu de manière irrévocable, ouvertement et pour l’éternité”. Beaucoup croient que le retour du Christ se fera ouvertement, aux yeux de tous les habitants de la planète. À l’appui de cette croyance, ils citent Révélation 1:7, qui dit: “Voici, il vient avec les nuées, et tout œil le verra, et ceux qui l’ont percé.” Mais doit-​on prendre ce verset au sens littéral?

4, 5. a) Comment savons-​nous que Révélation 1:7 n’est pas à prendre au sens littéral? b) Comment les propres paroles de Jésus confirment-​elles cette compréhension?

⁴ Souvenons-​nous que le livre de la Révélation est présenté “en signes”. (Révélation 1:1.) Ce passage doit donc être symbolique; de toute façon, comment “ceux qui l’ont percé” pourraient-​ils voir le Christ revenir? Ils sont morts depuis près de 20 siècles! En outre, les anges ont dit que le Christ reviendrait “de la même manière” qu’il était parti. Comment donc est-​il parti? A-​t-​il été vu par des millions de personnes? Non, quelques fidèles seulement ont été témoins de l’événement. En outre, quand les anges leur ont parlé, les apôtres étaient-​ils en train de regarder le Christ tout au long de son parcours jusqu’au ciel? Non, car une nuée l’avait caché à leur vue. Un moment après, il a dû entrer dans les cieux spirituels en tant qu’être spirituel, invisible à l’œil humain (1 Corinthiens 15:50). Donc, les apôtres ont vu tout au plus le début de l’ascension de Jésus; ils n’ont pas pu en voir la fin, son retour dans la présence céleste de son Père, Jéhovah. Cela, ils n’ont pu que le discerner avec les yeux de la foi. — Jean 20:17.

⁵ La Bible enseigne que le retour du Christ devait avoir lieu à peu près de la même manière. Jésus lui-​même a dit quelque temps avant sa mort: “Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus.” (Jean 14:19). Il a également déclaré: “Le royaume de Dieu ne vient pas de manière à s’imposer à l’observation.” (Luc 17:20). Par conséquent, en quel sens ‘tout œil le verra-​t-​il’? Pour le savoir, il nous faut d’abord bien comprendre le terme que Jésus et ses disciples ont employé pour parler de son retour.

6. a) Pourquoi des mots tels que “retour”, “arrivée”, “avènement” ou “venue” ne sont-​ils pas de bonnes traductions du terme grec parousia? b) Qu’est-​ce qui montre que la parousia ou “présence” doit durer beaucoup plus longtemps qu’un simple événement ponctuel?

⁶ On peut dire que le Christ fait beaucoup plus qu’effectuer un simple “retour”. Ce mot, ainsi que “venue”, “arrivée” ou “avènement”, implique un événement unique et ponctuel. Cependant, le terme grec que Jésus et ses disciples ont utilisé signifie beaucoup plus. Il s’agit de parousia, dont le sens littéral est “le fait d’être avec” ou “présence”. Pour la plupart des biblistes, ce mot englobe non seulement une arrivée, mais aussi une présence qui fait suite — comme lorsqu’un personnage royal effectue une visite officielle. Cette présence n’est pas un événement momentané; elle est une période particulière, marquée. En Matthieu 24:37-39, Jésus a dit que “la présence [parousia] du Fils de l’homme” serait comme “les jours de Noé” qui ont abouti au déluge. Noé a construit l’arche et averti les méchants pendant des dizaines d’années avant que le déluge vienne et détruise le monde corrompu d’alors. Pareillement, la présence invisible du Christ doit durer plusieurs dizaines d’années avant d’aboutir à une grande destruction.

7. a) Qu’est-​ce qui prouve que la parousia n’est pas perceptible à l’œil humain? b) Quand et comment les textes bibliques qui décrivent un retour du Christ perceptible à “tout œil” s’accompliront-​ils?

⁷ Incontestablement, la parousia n’est pas perceptible à l’œil humain. Sinon, pourquoi Jésus aurait-​il passé autant de temps, comme nous allons le voir, à donner à ses disciples un signe qui les aiderait à discerner sa présencea? Cependant, lorsque le Christ viendra détruire le monde de Satan, la réalité de sa présence s’imposera à tous. C’est alors que “tout œil le verra”. Même ses adversaires pourront discerner, à leur grand désarroi, que son règne est bien réel. — Voir Matthieu 24:30; 2 Thessaloniciens 2:8; Révélation 1:5, 6.

Quand a-​t-​elle commencé?

8. Quel événement a marqué le commencement de la présence du Christ, et où s’est-​il produit?

⁸ La présence du Messie a commencé par un événement qui a accompli de nombreuses prophéties messianiques. Il a été couronné Roi dans les cieux (2 Samuel 7:12-16; Ésaïe 9:6, 7; Ézéchiel 21:26, 27). Jésus lui-​même a montré que sa présence serait liée à sa royauté. Dans plusieurs illustrations, il s’est comparé à un maître qui laisse sa maisonnée et ses esclaves derrière lui, part pour un long voyage dans un “pays lointain” où il reçoit le “pouvoir royal”. Il a donné une de ces illustrations lorsque ses apôtres lui ont demandé à quel moment commencerait sa parousia; il en a donné une autre parce qu’“ils s’imaginaient que le royaume de Dieu allait se montrer à l’instant même”. (Luc 19:11, 12, 15; Matthieu 24:3; 25:14, 19.) Donc, lorsqu’il était un homme sur la terre, son couronnement était encore bien éloigné dans le temps; il devait se produire dans le “pays lointain” qu’est le ciel. Oui, mais quand?

9, 10. Quelle preuve a-​t-​on que le Christ règne actuellement au ciel, et quand a-​t-​il commencé à régner?

⁹ Quand ses disciples lui ont demandé: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” Jésus a répondu par une description minutieuse de ces moments à venir (Matthieu, chapitre 24; Marc, chapitre 13; Luc, chapitre 21; voir aussi 2 Timothée 3:1-5; Révélation, chapitre 6). Le signe ainsi donné est une sorte de portrait détaillé d’une époque trouble marquée par des guerres internationales, l’augmentation de la criminalité, la détérioration de la vie de famille, des épidémies, la famine et des tremblements de terre; cela non pas dans quelques endroits seulement, mais dans le monde entier. Cette description de Jésus vous rappelle-​t-​elle quelque chose? Chaque jour qui passe confirme que le XX^e siècle lui correspond parfaitement.

¹⁰ Les historiens reconnaissent que 1914 a été un tournant dans l’histoire humaine, une année pivot après laquelle on a commencé à ne plus maîtriser nombre de ces problèmes, qui ont pris une ampleur mondiale. Oui, les événements qui se sont produits dans le monde en accomplissement des prophéties bibliques désignent tous 1914 comme l’année où Jésus a commencé son règne dans le ciel. En outre, une prophétie de Daniel, chapitre 4, apporte une preuve chronologique montrant qu’en cette année 1914 le Roi établi par Jéhovah devait commencer son règneb.

Pourquoi une époque de troubles?

11, 12. a) Pourquoi certains ont-​ils du mal à croire que le Christ règne aujourd’hui dans le ciel? b) Quel exemple pourrions-​nous prendre pour montrer ce qui s’est passé après que Jésus a été fait Roi?

¹¹ Malgré tout, certains se demandent: ‘Pourquoi y a-​t-​il tant de troubles dans le monde, si le Messie règne dans le ciel? Est-​ce un bon règne?’ Prenons, pour nous aider à comprendre, l’exemple d’un pays dirigé par un mauvais président. Cet homme a établi un système corrompu dont les tentacules s’étendent aux quatre coins du pays. Puis des élections ont lieu et sont remportées par un homme bon. Que va-​t-​il se passer? Comme cela se produit dans certains pays démocratiques, il faut une période transitoire de quelques mois avant que le nouveau président n’entre en fonction. Comment les deux hommes vont-​ils se comporter pendant ce temps? L’homme bon va-​t-​il s’en prendre immédiatement à toutes les choses mauvaises mises en place à travers le pays par son prédécesseur, et va-​t-​il les détruire? Ne va-​t-​il pas plutôt s’intéresser d’abord à la capitale, former un nouveau gouvernement et rompre tout lien avec les sbires de l’ancien président? De cette manière, lorsqu’il sera investi des pleins pouvoirs, il pourra gouverner depuis un lieu où régneront probité et efficacité. En ce qui concerne le président corrompu, ne profitera-​t-​il pas du peu de temps qu’il lui reste pour tirer du pays tout ce qu’il peut en matière de gains illicites avant de perdre le pouvoir?

¹² En fait, il en va de même de la parousia du Christ. Révélation 12:7-12 montre que lorsque le Christ a été fait Roi dans le ciel, il a d’abord chassé du ciel Satan et ses démons, purifiant ainsi le lieu de son gouvernement. Ayant subi cette défaite que l’on attendait depuis longtemps, comment Satan se comporte-​t-​il durant la “courte période de temps” avant que le Christ n’exerce les pleins pouvoirs sur la terre? Comme le président corrompu dont nous avons parlé plus haut, il essaie de tirer tout ce qu’il peut de ce vieux système de choses. Mais ce n’est pas l’argent qui l’intéresse, ce sont les vies humaines. Il veut éloigner le plus de gens possible de Jéhovah et de son Roi régnant.

13. Comment les Écritures montrent-​elles que le commencement du règne du Christ correspondrait à une époque de troubles pour la terre?

¹³ Il n’est donc pas étonnant que le début du règne du Messie corresponde à un temps de “malheur” pour “la terre”. (Révélation 12:12.) Pareillement, Psaume 110:1, 2, 6 montre que le Messie devait commencer à régner ‘au milieu de ses ennemis’. Ce n’est que par la suite qu’il brisera “les nations” ainsi que toutes les facettes du système corrompu de Satan, jusqu’à le faire oublier.

Quand le Messie gouvernera la terre

14. Que pourra faire le Messie après qu’il aura détruit le système de choses méchant de Satan?

¹⁴ Après avoir détruit le système de Satan et tous ceux qui le soutiennent, le Roi messianique, Jésus Christ, sera enfin en mesure de réaliser les merveilleuses prophéties bibliques qui parlent de son Règne millénaire. Ésaïe 11:1-10 nous aide à voir quel genre de Roi le Messie sera au juste. Au verset 2 És 11:2, nous lisons qu’il aura “l’esprit de Jéhovah, l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de force”.

15. Que représentera ‘l’esprit de force’ sous le règne messianique?

¹⁵ Réfléchissons à ce que ‘l’esprit de force’ représentera sous le règne de Jésus. Lorsqu’il était sur la terre, Jésus recevait de Jéhovah une certaine force qui lui permettait d’opérer des miracles. Il avait le désir sincère d’aider les gens; il disait: “Je le veux.” (Matthieu 8:3). Mais les miracles de cette époque n’étaient qu’un aperçu de ce qu’il ferait quand il régnerait depuis les cieux. Jésus accomplira alors des miracles à l’échelle mondiale. Les malades, les aveugles, les sourds, les estropiés et les boiteux seront guéris pour toujours (Ésaïe 35:5, 6). La nourriture en abondance, et distribuée équitablement, mettra fin pour toujours à la famine (Psaume 72:16). Qu’adviendra-​t-​il des millions de personnes qui sont dans la tombe et dont Dieu prend plaisir à se souvenir? La “force” de Jésus lui permettra de les ressusciter et de leur offrir, à chacune, la possibilité de vivre éternellement dans le Paradis (Jean 5:28, 29). Pourtant, même en possession de toute cette force, le Roi messianique sera toujours profondément humble. En effet, il prend “plaisir dans la crainte de Jéhovah”. — Ésaïe 11:3.

16. Quelle sorte de Juge le Roi messianique sera-​t-​il, et quel contraste offrira-​t-​il avec les juges humains?

¹⁶ Ce Roi sera également un Juge parfait. Il “ne jugera pas simplement sur ce qui se montrera à ses yeux, et il ne réprimandera pas uniquement d’après ce que ses oreilles entendront”. Quel juge humain, passé ou présent, est digne de cette description? Même un homme très avisé ne peut juger que d’après ce qu’il voit ou entend, en utilisant la sagesse ou le discernement qu’il peut posséder. C’est ainsi que les juges et les jurés de ce monde peuvent se laisser influencer ou troubler par une habile sophistique, un jeu de manches théâtral ou des témoignages contradictoires. Il n’y a souvent que les riches et les puissants à pouvoir s’offrir une défense efficace, comme si la justice s’achetait. Il n’en sera pas ainsi sous le Juge messianique! Il lit dans les cœurs. Rien ne lui échappera. La justice, tempérée par l’amour et la miséricorde, ne sera pas à vendre. Elle demeurera pour toujours. — Ésaïe 11:3-5.

En quoi son règne vous touche

17, 18. a) Quel tableau brillant de l’avenir de l’humanité est brossé en Ésaïe 11:6-9? b) À qui cette prophétie s’applique-​t-​elle d’abord, et pourquoi? c) Quelle application littérale cette prophétie aura-​t-​elle?

¹⁷ Cela est compréhensible, le règne du Messie exerce une profonde influence sur ses sujets. Il transforme les gens. Ésaïe 11:6-9 montre jusqu’à quel point. Cette prophétie brosse un tableau touchant d’animaux prédateurs — ours, loups, léopards, lions, cobras — en compagnie d’animaux domestiques inoffensifs, et même d’enfants. Mais ces prédateurs ne sont aucunement dangereux! Pourquoi donc? Le verset 9 És 11:9 nous le dit: “On ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte, car la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.”

¹⁸ Bien sûr, “la connaissance de Jéhovah” ne pourrait avoir aucun effet sur de véritables animaux; ainsi, ces versets doivent d’abord s’appliquer à des humains. Le Royaume du Messie organise un programme mondial d’enseignement qui apprend aux humains à connaître Jéhovah et ses voies, à traiter leur prochain avec amour, respect et dignité. Dans le Paradis qui est à venir, le Messie élèvera miraculeusement les humains à la perfection physique et morale. Les traits de caractère agressifs et bestiaux qui ternissent la nature humaine imparfaite auront disparu. Au sens littéral aussi, les humains feront, enfin! la paix avec les animaux. — Voir Genèse 1:28.

19. Quelle influence le règne du Messie exerce-​t-​il sur la vie des gens en ces derniers jours?

¹⁹ Toutefois, souvenons-​nous que le Messie a déjà commencé à régner. Dès aujourd’hui, les sujets de son Royaume apprennent à vivre en paix, ce qui accomplit Ésaïe 11:6-9 dans un sens. En outre, depuis presque 80 ans, Jésus réalise Ésaïe 11:10: “Il adviendra sans faute, en ce jour-​là, qu’il y aura la racine de Jessé, qui se dressera comme un signal pour les peuples. Vers lui se tourneront interrogativement les nations, et son lieu de repos devra devenir glorieux.” Des gens de toutes les nations se tournent vers le Messie. Pourquoi? Parce que depuis qu’il a commencé à régner il ‘se dresse comme un signal’. Il a rendu manifeste sa présence dans le monde entier par le vaste programme d’enseignement dont nous avons parlé. De fait, Jésus avait prédit qu’une œuvre de prédication mondiale serait un signe marquant de sa présence avant la fin de ce vieux système de choses. — Matthieu 24:14.

20. Quel état d’esprit tous les sujets du Royaume messianique doivent-​ils bannir, et pourquoi?

²⁰ La présence du Christ investi du pouvoir royal n’est donc pas une question théorique, qui ne nous touche pas, un sujet de débat intellectuel pour théologiens. Comme Ésaïe l’a prophétisé, son règne exerce une influence et provoque des changements dans la vie des humains. Jésus a fait sortir de ce monde corrompu des millions de personnes qui sont devenues les sujets de son Royaume. Faites-​vous partie de ces personnes? Alors, servez notre Chef avec tout l’enthousiasme et toute la joie qu’il mérite! Certes, il est très facile de se lasser et de faire écho aux cris désabusés du monde: “Où est sa présence promise?” (2 Pierre 3:4). Mais, comme l’a dit Jésus lui-​même, “celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé”. — Matthieu 24:13.

21. Comment chacun de nous peut-​il accorder toujours plus de prix à l’espérance messianique?

²¹ Chaque jour qui passe nous rapproche du grand jour où Jéhovah commandera à son Fils de rendre sa présence manifeste au monde entier. Ne laissons jamais faiblir l’espérance en ce jour. Méditons sur Jésus, le Messie, et sur ses qualités de Roi régnant. De même, pensons profondément à Jéhovah Dieu, Celui à qui nous devons l’extraordinaire espérance messianique renfermée dans la Bible. Si nous agissons ainsi, nul doute que nous souscrirons de plus en plus à ces paroles de l’apôtre Paul: “Ô profondeur de la richesse et de la sagesse et de la connaissance de Dieu!” — Romains 11:33.

[Notes]

Que répondriez-​vous?

◻ De quelle manière le Christ est-​il revenu?

◻ Comment savons-​nous que la parousia du Christ est invisible et qu’elle dure un temps considérable?

◻ Quand la présence du Christ a-​t-​elle commencé, et comment le savons-​nous?

◻ Quel genre de Chef céleste le Messie est-​il?

◻ De quelles façons le règne du Christ influence-​t-​il la vie de ses sujets?

[Illustration, page 15]

L’espérance que Jésus reviendrait avait beaucoup d’importance pour ses fidèles apôtres.

[Illustration, page 17]

Régnant depuis le ciel, Jésus accomplira des miracles sur une échelle mondiale.

[Crédit photographique]

La terre: selon une photo NASA