L’administration théocratique à l’ère chrétienne

“ Son bon plaisir [...] : réunir toutes choses de nouveau dans le Christ, les choses qui sont dans les cieux et les choses qui sont sur la terre. ” — ÉPHÉSIENS 1:9, 10.

1, 2. a) Depuis 33 de notre ère, comment “ les choses qui sont dans les cieux ” ont-​elles été réunies ? b) Depuis 1914, comment les chrétiens oints ont-​ils manifesté l’esprit de Moïse et d’Éliya ?

CETTE réunion des “ choses qui sont dans les cieux ” a commencé en 33 de notre ère, lorsque est né “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16 ; Isaïe 43:10 ; 1 Pierre 2:9, 10.) Après le I^er siècle, elle s’est ralentie, car les vrais chrétiens (que Jésus avait comparés à du “ blé ”) se sont trouvés envahis par l’apostasie, la “ mauvaise herbe ” semée par Satan. Mais à l’approche du “ temps de la fin ”, le véritable Israël de Dieu est redevenu visible d’un point de vue humain et, en 1919, il a été établi sur tous les biens de Jésusa. — Matthieu 13:24-30, 36-43 ; 24:45-47 ; Daniel 12:4.

² Au cours de la Première Guerre mondiale, les chrétiens oints ont accompli des œuvres de puissance rappelant celles de Moïse et d’Éliya (Révélation 11:5, 6)b. C’est avec le courage d’Éliya que, depuis 1919, ils prêchent la bonne nouvelle dans un monde hostile (Matthieu 24:9-14). Et depuis 1922, tel Moïse attirant les plaies de Dieu sur l’Égypte, ils proclament les jugements de Jéhovah sur les humains (Révélation 15:1 ; 16:2-17). Le reste de ces chrétiens oints constitue aujourd’hui le noyau de la société du monde nouveau que forment les Témoins de Jéhovah.

Un collège central en action

3. Qu’est-​ce qui montre que la congrégation chrétienne primitive était bien organisée ?

³ Dès le début, les disciples oints de Jésus furent organisés. Comme le nombre de convertis se multipliaient, on fonda des congrégations où furent établis des anciens (Tite 1:5). À partir de l’an 33, les 12 apôtres exercèrent une autorité en tant que collège central, à la suite de quoi ils dirigèrent courageusement l’œuvre de témoignage (Actes 4:33, 35, 37 ; 5:18, 29). Ils organisèrent la distribution de nourriture aux nécessiteux et envoyèrent Pierre et Jean en Samarie, afin de donner suite à l’intérêt pour le christianisme signalé dans cette région (Actes 6:1-6 ; 8:6-8, 14-17). Barnabas leur amena Paul pour confirmer que cet ancien persécuteur était désormais un disciple de Jésus (Actes 9:27 ; Galates 1:18, 19). Après avoir prêché à Corneille et à sa maisonnée, Pierre retourna à Jérusalem raconter aux apôtres et aux autres frères de Judée comment, en la circonstance, l’esprit saint avait fait comprendre la volonté de Dieu. — Actes 11:1-18.

4. Dans quelles circonstances a-​t-​on essayé de tuer Pierre, mais comment a-​t-​il eu la vie sauve ?

⁴ Quelque temps plus tard, le collège central subit une attaque brutale. Pierre fut jeté en prison et n’eut la vie sauve que grâce à l’intervention d’un ange (Actes 12:3-11). C’est alors que l’on voit pour la première fois un chrétien autre que l’un des douze apôtres occuper une position en vue à Jérusalem. Après sa libération de prison, Pierre dit en effet à un groupe réuni dans la maison de la mère de Jean Marc : “ Annoncez ces choses à Jacques [le demi-frère de Jésus] et aux frères. ” — Actes 12:17.

5. Quel changement est intervenu dans la composition du collège central après le martyre de Jacques ?

⁵ Précédemment, après le suicide de l’infidèle Judas Iscariote, on avait perçu la nécessité de donner “ sa fonction de surveillance ”, d’apôtre, à quelqu’un qui avait accompagné Jésus pendant son ministère et qui avait été témoin de sa mort et de sa résurrection. Par contre, lorsque Jacques, le frère de Jean, fut exécuté, personne ne le remplaça comme l’un des 12 (Actes 1:20-26 ; 12:1, 2). Or, quand les Écritures reparlent ensuite du collège central, elles montrent que celui-ci avait été élargi. Lorsqu’une discussion survint pour ce qui était de savoir si les Gentils devenus disciples de Jésus devaient ou non se soumettre à la Loi mosaïque, on porta l’affaire devant “ les apôtres et les anciens à Jérusalem ”. (Actes 15:2, 6, 20, 22, 23 ; 16:4.) Pourquoi des “ anciens ” faisaient-​ils alors manifestement partie du collège central ? La Bible ne le dit pas, mais l’avantage était évident. La mort de Jacques et l’emprisonnement de Pierre avaient montré que les apôtres pouvaient un jour être mis en prison ou tués. Dans cette éventualité, la présence d’autres anciens compétents et formés aux méthodes du collège central garantirait la bonne continuation de la surveillance.

6. Alors que ses premiers membres avaient quitté Jérusalem, comment le collège central a-​t-​il continué d’y jouer son rôle ?

⁶ Quand Paul vint à Jérusalem vers 56 de notre ère, il fit un rapport à Jacques, et, précise la Bible, “ tous les anciens étaient présents ”. (Actes 21:18.) Pourquoi n’est-​il pas question des apôtres à cette réunion ? Là encore, la Bible est muette à ce sujet. Mais l’historien Eusèbe relatera plus tard que, quelque temps avant 66, “ les autres apôtres furent en butte à mille machinations tendant à leur mort : chassés de la Judée, ils entreprirent d’aller dans toutes les nations pour y enseigner le message, avec la puissance du Christ ”. (Histoire ecclésiastique, livre III, v, 2.) Bien qu’ils ne fassent pas partie du récit divinement inspiré, ces propos d’Eusèbe s’accordent avec lui. La Bible nous apprend, par exemple, qu’en 62 Pierre était à Babylone, donc loin de Jérusalem (1 Pierre 5:13). Et pourtant, il est clair qu’en 56 et vraisemblablement jusqu’en 66 il y avait un collège central bien actif à Jérusalem.

L’administration à l’époque moderne

7. Quelle différence notable existe entre le collège central du I^er siècle et celui d’aujourd’hui ?

⁷ De l’an 33 jusqu’à la tribulation qui s’est abattue sur Jérusalem, le collège central ne fut composé apparemment que de chrétiens d’origine juive. Lors de son passage en 56, Paul apprit qu’à Jérusalem beaucoup de chrétiens d’origine juive, tout en ‘ possédant la foi du Seigneur Jésus Christ ’, n’en restaient pas moins “ zélés pour la Loi [mosaïque]c ”. (Jacques 2:1 ; Actes 21:20-25.) Peut-être ces Juifs avaient-​ils du mal à imaginer un Gentil au collège central. Pourtant, à l’époque moderne, un changement d’une autre nature est intervenu dans la composition du collège central : celui-ci est désormais entièrement constitué de chrétiens oints d’origine gentile, et Jéhovah a abondamment béni leur fonction de surveillance. — Éphésiens 2:11-15.

8, 9. Quels changements sont intervenus dans le Collège central à notre époque ?

⁸ Entre 1884, date de l’enregistrement de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, et 1972, ses présidents successifs ont exercé une grande autorité au sein de l’organisation de Jéhovah, tandis que le Collège central était étroitement associé au conseil d’administration de la Société. Les bénédictions accordées par Jéhovah pendant toutes ces années prouvent qu’il acceptait cette disposition. De 1972 à 1975, le Collège central est passé à 18 membres. On s’est rapproché du modèle du I^er siècle en conférant une plus grande autorité à ce collège élargi, dont certains membres siègent au conseil d’administration de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania.

⁹ Depuis 1975, un certain nombre de ces 18 chrétiens ont achevé leur vie sur la terre. Ils ont vaincu le monde et ‘ se sont assis avec Jésus sur son trône ’. (Révélation 3:21.) C’est ce qui explique notamment que le Collège central ne compte plus à présent que dix membres, dont un nommé en 1994. La plupart sont très avancés en âge. Toutefois, ces frères oints reçoivent un soutien précieux dans l’accomplissement de leurs lourdes tâches. D’où vient ce soutien ? Un bref récapitulatif des changements intervenus dans le peuple de Dieu de l’époque moderne nous permettra de répondre à cette question.

Un soutien pour l’Israël de Dieu

10. En ces derniers jours, qui est venu se joindre aux chrétiens oints dans le service de Jéhovah, et comment cela avait-​il été prophétisé ?

¹⁰ En 1884, presque toutes les personnes associées à l’Israël de Dieu étaient des chrétiens oints. Peu à peu cependant, un autre groupe a fait son apparition, groupe identifié en 1935 à la “ grande foule ” de Révélation chapitre 7. Ayant une espérance terrestre, ses membres sont “ les choses qui sont sur la terre ” que Jéhovah se propose de réunir dans le Christ (Éphésiens 1:10). Ils sont aussi les “ autres brebis ” dont Jésus a parlé dans la parabole des enclos (Jean 10:16). Depuis 1935, les autres brebis affluent au sein de l’organisation de Jéhovah. Elles sont ‘ comme des colombes qui viennent en volant comme un nuage vers les ouvertures de leur colombier ’. (Isaïe 60:8.) Étant donné l’accroissement de la grande foule et la diminution de la classe ointe à mesure que beaucoup achèvent leur vie sur terre, des éléments capables parmi les autres brebis en sont venus à jouer un rôle de plus en plus important dans les activités chrétiennes. Sous quels rapports ?

11. Quelles responsabilités, réservées à l’origine aux chrétiens oints, a-​t-​on confiées aux autres brebis ?

¹¹ Annoncer les vertus de Jéhovah a été de tout temps l’obligation spéciale de la “ nation sainte ” de Dieu. Paul en a parlé comme d’un sacrifice offert au temple, et Jésus a confié à ceux qui seraient “ une prêtrise royale ” la mission de prêcher et d’enseigner (Exode 19:5, 6 ; 1 Pierre 2:4, 9 ; Matthieu 24:14 ; 28:19, 20 ; Hébreux 13:15, 16). Néanmoins, dans son numéro du 1^er août 1932, l’édition anglaise de La Tour de Garde encourageait spécifiquement ceux qui avaient été préfigurés par Yonadab à prendre part à cette activité. En réalité, beaucoup parmi ces autres brebis le faisaient déjà. À présent, les autres brebis accomplissent presque toute l’œuvre de prédication, œuvre qui constitue une partie importante du “ service sacré ” qu’elles ‘ offrent jour et nuit à Dieu dans son temple ’. (Révélation 7:15.) Pareillement, durant la première partie de l’histoire moderne du peuple de Jéhovah, les anciens dans les congrégations étaient des chrétiens oints, des “ étoiles ” dans la main droite de Jésus Christ (Révélation 1:16, 20). Puis, dans son numéro du 1^er mai 1937 (1^er juillet en français), La Tour de Garde a annoncé que, parmi les autres brebis, les éléments remplissant les conditions requises pourraient être serviteurs de groupe (surveillants-présidents). Même s’il y avait des hommes oints d’esprit dans un groupe, un chrétien appartenant aux autres brebis pouvait assumer cette responsabilité si aucun de ces oints n’était à même de le faire. Aujourd’hui, la quasi-totalité des anciens dans les congrégations font partie des autres brebis.

12. Sur la base de quels précédents bibliques a-​t-​on confié d’importantes responsabilités en matière d’organisation à des éléments qualifiés parmi les autres brebis ?

¹² Est-​il déplacé de confier ces lourdes responsabilités aux autres brebis ? Non, car l’histoire offre des précédents. Des prosélytes étrangers (des résidents étrangers) ont occupé des postes importants en Israël (2 Samuel 23:37, 39 ; Jérémie 38:7-9). Après l’exil babylonien, des Nethinim qualifiés (des non-Israélites qui servaient au temple) ont reçu le privilège d’effectuer au temple des services réservés jusque-​là aux Lévites (Ezra 8:15-20 ; Nehémia 7:60). Enfin Moïse, qui est vu à côté de Jésus lors de la transfiguration, a suivi l’excellent conseil du Madianite Yithro et, plus tard, il a demandé à Hobab, le fils du même Yithro, de guider le peuple à travers le désert. — Exode 18:5, 17-24 ; Nombres 10:29.

13. En déléguant humblement des responsabilités à des éléments qualifiés parmi les autres brebis, quel bel état d’esprit les oints imitent-​ils ?

¹³ Alors que les 40 ans de pérégrinations dans le désert touchaient à leur fin, Moïse, sachant qu’il n’entrerait pas en Terre promise, a prié Jéhovah de pourvoir à un successeur (Nombres 27:15-17). Jéhovah lui demanda d’établir Josué dans sa charge sur tout le peuple, ce que Moïse fit, bien qu’il fût encore physiquement fort et qu’il n’ait pas cessé immédiatement son service pour Israël (Deutéronome 3:28 ; 34:5-7, 9). Avec une même humilité d’esprit, le reste oint a d’ores et déjà confié des responsabilités accrues à des hommes capables parmi les autres brebis.

14. Quelles prophéties annonçaient le rôle de plus en plus important joué par les autres brebis en matière d’organisation ?

¹⁴ Le rôle de plus en plus important joué par les autres brebis en matière d’organisation se retrouve également dans certaines prophéties. Zekaria a annoncé que le Philistin, un non-Israélite, serait “ comme un cheik en Juda ”. (Zekaria 9:6, 7.) Puisque les cheiks étaient des chefs de tribu, Zekaria voulait dire qu’un ancien ennemi d’Israël adopterait le vrai culte et en viendrait à être comme un chef de tribu en Terre promise. Ailleurs, s’adressant à l’Israël de Dieu, Jéhovah a déclaré : “ Des étrangers se tiendront là et feront paître vos troupeaux, les étrangers seront vos cultivateurs et vos vignerons. Quant à vous, vous serez appelés les prêtres de Jéhovah ; on dira que vous êtes les ministres de notre Dieu. ” (Isaïe 61:5, 6). Les “ étrangers ” en question sont les autres brebis. Ils se voient confier des responsabilités et se chargent ainsi d’une partie de plus en plus importante du travail à mesure que les membres âgés du reste oint achèvent leur vie sur terre et s’en vont au ciel assumer pleinement leur fonction de “ prêtres de Jéhovah ”, en qualité de “ ministres de notre Dieu ” autour de son trône de majesté. — 1 Corinthiens 15:50-57 ; Révélation 4:4, 9-11 ; 5:9, 10.

‘ La génération qui viendra ’

15. En ce temps de la fin, quel groupe de chrétiens a atteint “ la vieillesse ”, et lequel représente ‘ la génération qui viendra ’ ?

¹⁵ Le reste oint désire vivement former les autres brebis à assumer des responsabilités accrues. On lit en Psaume 71:18 : “ Même jusqu’à la vieillesse et aux cheveux gris, ô Dieu, ne me quitte pas, jusqu’à ce que je révèle ton bras à la génération, à tous ceux qui viendront, ta puissance. ” Commentant ce verset, La Tour de Garde du 1^er février 1949 faisait remarquer que la congrégation des chrétiens oints avait atteint un âge avancé et voyait avec plaisir “ à la lumière de la prophétie de la Bible [...] une nouvelle génération ”. De qui était-​il particulièrement question ? La Tour de Garde ajoutait : “ Jésus parla [de ces personnes] comme de ses ‘ autres brebis ’. ” ‘ La génération qui viendra ’ représente les humains qui vivront sous la nouvelle administration terrestre gouvernée par le Royaume des cieux.

16. Quelles bénédictions ‘ la génération à venir ’ attend-​elle avec impatience ?

¹⁶ La Bible ne précise pas quand tous les chrétiens oints quitteront leurs frères de cette ‘ génération à venir ’ pour être glorifiés avec Jésus Christ. Mais ces oints sont convaincus que ce moment approche. Les événements annoncés par Jésus dans sa grande prophétie sur le “ temps de la fin ” se déroulent depuis 1914, preuve que la destruction du monde actuel est pour bientôt (Daniel 12:4 ; Matthieu 24:3-14 ; Marc 13:4-20 ; Luc 21:7-24). Sous peu, Jéhovah établira un monde nouveau dans lequel les humains qui composent la ‘ génération à venir ’ ‘ hériteront [le domaine terrestre] du royaume préparé pour eux depuis la fondation du monde ’. (Matthieu 25:34.) Ils se réjouissent à l’avance de la restauration du Paradis et de la résurrection des millions de morts qui sortiront de l’hadès (Révélation 20:13). Les oints seront-​ils là pour accueillir ces ressuscités ? Voici ce qu’on pouvait lire à ce propos dans La Tour de Garde de mai 1925 : “ Nous ne devrions pas dire de façon arbitraire ce que Dieu fera ou ne fera pas. [...] [Mais] nous sommes conduits à la conclusion que les membres de l’Église [les chrétiens oints] seront glorifiés avant la résurrection des anciens dignitaires [les fidèles témoins des temps préchrétiens]. ” À la question de savoir si des oints seront présents ou non lors du retour des ressuscités, La Tour de Garde du 1^er septembre 1989 répondait : “ Ce ne devrait pas être nécessaired. ”

17. Quels privilèges merveilleux les oints, pris au sens collectif, goûteront-​ils aux côtés du Roi intronisé Jésus Christ ?

¹⁷ Il est vrai que nous ignorons ce qui attend chaque chrétien oint individuellement. Mais la présence de Moïse et d’Éliya aux côtés de Jésus lors de la transfiguration indique que les chrétiens oints ressuscités peuvent s’attendre à être avec Jésus lorsqu’il viendra dans la gloire ‘ rendre à chacun selon sa conduite ’, c’est-à-dire prononcer son jugement et l’exécuter. Souvenons-​nous également de la promesse de Jésus selon laquelle les chrétiens oints qui seront ‘ vainqueurs ’ seront avec lui pour ‘ faire paître les nations avec un bâton de fer ’ à Har-Maguédôn. Quand Jésus viendra dans la gloire, ils s’assiéront avec lui, “ jugeant les douze tribus d’Israël ”. Toujours avec Jésus, ils ‘ écraseront Satan sous leurs pieds ’. — Matthieu 16:27–17:9 ; 19:28 ; Révélation 2:26, 27 ; 16:14, 16 ; Romains 16:20 ; Genèse 3:15 ; Psaume 2:9 ; 2 Thessaloniciens 1:9, 10.

18. a) Où en est la situation pour ce qui est de ‘ la réunion dans le Christ des choses qui sont dans les cieux ’ ? b) Que peut-​on dire à propos de ‘ la réunion dans le Christ des choses qui sont sur la terre ’ ?

¹⁸ Conformément à sa façon d’administrer les choses, Jéhovah est progressivement en train de “ réunir toutes choses de nouveau dans le Christ ”. En ce qui concerne “ les choses qui sont dans les cieux ”, il arrive au terme de ce qu’il s’est proposé de faire. La réunion au ciel de Jésus et de la totalité des 144 000 pour “ le mariage de l’Agneau ” est proche. Par conséquent, de plus en plus de frères mûrs et expérimentés parmi les autres brebis, qui représentent “ les choses qui sont sur la terre ”, reçoivent d’importantes responsabilités pour soutenir leurs frères oints. Nous vivons une époque vraiment passionnante. N’est-​il pas exaltant de voir le dessein de Jéhovah toucher à son accomplissement (Éphésiens 1:9, 10 ; 3:10-12 ; Révélation 14:1 ; 19:7, 9) ? Et comme les autres brebis sont heureuses d’apporter leur soutien à leurs frères oints, formant avec eux “ un seul troupeau ” soumis à la direction d’“ un seul berger ”, le Roi Jésus Christ, à la gloire de Jéhovah Dieu, le grand Souverain de l’univers ! — Jean 10:16 ; Philippiens 2:9-11.

[Notes]

Pourriez-​vous expliquer ?

◻ Comment l’organisation de Dieu est-​elle allée de l’avant au I^er siècle ?

◻ Quelle évolution le Collège central a-​t-​il connue dans l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah ?

◻ Quels passages des Écritures autorisent à confier de l’autorité aux autres brebis au sein de l’organisation de Jéhovah ?

◻ Comment “ les choses qui sont dans les cieux ” et “ les choses qui sont sur la terre ” sont-​elles réunies dans le Christ ?

[Illustration, page 16]

Même quand ses premiers membres eurent quitté Jérusalem, le collège central continua d’y jouer son rôle.

[Illustrations, page 18]

C. Russell 1884-​1916

J. Rutherford 1916-​42

N. Knorr 1942-​77

F. Franz 1977-​92

M. Henschel 1992-

Les chrétiens oints mûrs sont une bénédiction pour le peuple de Jéhovah.