Les ennuis de santé : un mystère
LA PETITE OWMADJI EST PRISE DE DIARRHÉE. Sa mère, Hawa, a peur qu’elle se déshydrate ; elle a entendu que récemment sa cousine au village a perdu son bébé de cette façon. La grand-mère d’Owmadji, belle-mère de Hawa, veut emmener l’enfant chez un sorcier de la tribu ; elle affirme : “ C’est un mauvais esprit qui la rend malade. Tu n’as pas voulu qu’elle porte un grigri pour être protégée, et maintenant les problèmes arrivent ! ”
CETTE scène pourrait se situer dans bien des endroits du monde. Des centaines de millions de gens pensent que les esprits méchants sont la cause cachée des maladies. Est-ce vrai ?
Ce qui crée le mystère
En ce qui vous concerne, peut-être ne croyez-vous pas que des esprits invisibles provoquent les maladies. Et vous vous demandez même comment on peut le croire, puisque la science a démontré que la plupart des maladies proviennent de virus et de bactéries. Mais songez que l’on n’a pas toujours connu l’existence de ces minuscules agents pathogènes. Ce n’est qu’avec l’invention du microscope par Antonie van Leeuwenhoek au XVIIe siècle que le monde de l’infiniment petit est devenu visible pour l’œil humain. Et même alors, ce n’est que grâce aux découvertes de Louis Pasteur au XIXe siècle que la science a commencé à comprendre le rôle des agents pathogènes.
Comme les causes de la maladie sont restées inconnues pendant la plus grande partie de l’histoire de l’humanité, beaucoup d’idées superstitieuses ont germé, et notamment celle selon laquelle toutes les maladies sont imputables à des esprits méchants. Une encyclopédie (The New Encyclopædia Britannica) propose une explication à cela. Les guérisseurs d’autrefois, dit-elle, essayaient de soigner les malades avec diverses racines et feuilles et avec tout ce qu’ils avaient sous la main. Parfois quelque chose marchait. Alors le guérisseur ajoutait à la thérapie un ensemble de pratiques et de rites superstitieux, qui servaient à masquer le vrai remède. Il était sûr ainsi que l’on continuerait de recourir à ses services. Voilà comment la médecine s’est entourée d’une aura de mystère, et comment les gens ont été encouragés à rechercher l’aide du surnaturel.
Ces méthodes traditionnelles ont toujours cours dans bon nombre de pays. Beaucoup de personnes disent que la maladie est provoquée par les esprits des ancêtres décédés ; d’autres, que Dieu nous fait tomber malades et que la maladie est une punition de nos péchés. Même des gens informés qui comprennent le mécanisme biologique de la maladie redoutent néanmoins les influences surnaturelles.
Les sorciers et les guérisseurs traditionnels utilisent cette crainte pour exploiter leur prochain. Que croire alors ? Est-il utile de solliciter les esprits pour se soigner ? Que dit la Bible ?