Pratiquons la vraie religion en vue de la survie

“La religion pure et sans tache devant Dieu le Père, la voici: (...) se garder du monde pour ne pas se souiller.” — JACQUES 1:27, TOB.

1. Comment a-​t-​on défini la religion, et qui, logiquement, a le droit de décider quelle est la différence entre la vraie et la fausse religion?

ON A défini la religion comme “l’expression d’une croyance respectueuse de l’homme en un pouvoir supérieur considéré comme le créateur et le maître de l’univers”. Par conséquent, qui, logiquement, a le droit de décider quelle est la différence entre la vraie et la fausse religion? Assurément, ce doit être Celui qui est l’objet de cette croyance respectueuse, le Créateur. Jéhovah a clairement exposé dans sa Parole ce qu’il entend par vraie et fausse religion.

Le mot “religion” dans la Bible

2. Comment les dictionnaires expliquent-​ils le terme grec traduit par “culte” ou “religion”, et quelles sortes de culte ce terme peut-​il désigner?

² Le terme grec traduit par “culte” ou “religion” est thrêskéïa. Un dictionnaire (A Greek-​English Lexicon of the New Testament) le définit comme “adoration de Dieu, religion, qui s’exprime surtout par un service religieux ou culte”. Un autre ouvrage (Theological Dictionary of the New Testament) fournit des renseignements supplémentaires. On y lit: “L’étymologie [de ce mot] est contestée; (...) des hellénistes modernes penchent pour le lien avec thérap- (‘servir’). (...) On peut également remarquer une distinction en ce qui concerne le sens. Le sens favorable est ‘zèle religieux’ (...), ‘culte de Dieu’, ‘religion’. (...) Mais il existe aussi un sens péjoratif: ‘excès religieux’, ‘faux culte’.” Thrêskéïa peut donc être traduit ou par “religion” ou par “culte”, pris en bonne ou en mauvaise part.

3. Comment l’apôtre Paul a-​t-​il utilisé le mot traduit par “culte”, et que peut-​on dire de la traduction de ce mot en Colossiens 2:18?

³ Ce terme ne figure que quatre fois dans les Écritures grecques chrétiennes. L’apôtre Paul l’utilise deux fois pour désigner la fausse religion. En Actes 26:5, il déclare qu’avant de devenir chrétien il avait, selon ses propres paroles, “vécu en Pharisien, suivant la secte la plus stricte de notre culte [“religion”, TOB]”. Dans sa lettre aux Colossiens, il donne cet avertissement: “Qu’aucun homme qui se complaît dans une fausse humilité et dans un culte des anges ne vous frustre du prix de la victoire.” (Colossiens 2:18). Un culte des anges était apparemment répandu en Phrygie à cette époque, mais c’était un faux cultea. Bien qu’elles traduisent ailleurs thrêskéïa par “religion”, la majorité des versions rendent ce terme grec par “culte” en Colossiens 2:18. La Traduction du monde nouveau, quant à elle, rend thrêskéïa par “culte” dans tous les versets où il figure, indiquant chaque fois en note (dans l’édition anglaise de 1984) la traduction “religion” telle qu’on la rencontre dans les versions latines.

“Pur et immaculé” du point de vue de Dieu

4, 5. a) Selon Jacques, la pensée de qui sur la religion est la plus importante? b) Qu’est-​ce qui pourrait rendre futile le culte de quelqu’un, et que signifie le mot traduit ici par “futile”?

⁴ Deux autres fois on trouve le mot thrêskéïa, ainsi qu’une autre forme de ce mot, dans la lettre écrite par le disciple Jacques, membre du collège central de la congrégation chrétienne du I^er siècle. Il écrit: “Si quelqu’un estime bien pratiquer le culte [“se croit ‘religieux’”, TOB], et qu’il ne tienne pas sa langue en bride, mais continue à tromper son cœur, le culte de cet homme [“sa ‘religion’”, TOB] est futile. Le culte [“religion”, TOB] qui est pur et immaculé du point de vue de notre Dieu et Père, le voici: s’occuper des orphelins et des veuves dans leur tribulation et se garder exempt de toute tache du côté du monde.” — Jacques 1:26, 27.

⁵ Oui, si nous voulons avoir l’approbation de Jéhovah et entrer dans le monde nouveau qu’il a promis, nous devons absolument observer sa pensée sur la religion (2 Pierre 3:13). Jacques montre que quelqu’un pourrait se croire vraiment religieux et pourtant rendre à Dieu un culte futile. Le mot grec traduit ici par “futile” signifie également “vain, vide, stérile, inutile, impuissant, faux”. Ce pourrait être le genre de culte de celui qui, tout en se prétendant chrétien, ne tiendrait pas sa langue en bride et ne l’utiliserait pas pour louer Dieu et édifier ses compagnons chrétiens. Il ‘tromperait son cœur’, et ne pratiquerait pas la “religion pure et sans tache devant Dieu”. (TOB.) Ce qui compte, c’est la pensée de Dieu.

6. a) Quel est le thème de la lettre de Jacques? b) De quelle exigence relative au culte pur Jacques a-​t-​il fait état, et qu’a déclaré le Collège central de notre époque dans ce domaine?

⁶ Jacques n’énumère pas toutes les choses que Jéhovah demande de ceux qui veulent pratiquer le culte pur. Suivant le thème général de sa lettre, qui se rapporte à la foi en tant qu’elle est prouvée par des œuvres et à la nécessité de ne pas être ami du monde de Satan, il ne fait état que de deux exigences. La première commande de “s’occuper des orphelins et des veuves dans leur tribulation”. Il faut, pour cela, être animé du véritable amour chrétien. Jéhovah s’est toujours soucié avec amour des orphelins et des veuves (Deutéronome 10:17, 18; Malachie 3:5). L’une des premières mesures prises par le collège central de la congrégation chrétienne du I^er siècle a été en faveur des veuves chrétiennes (Actes 6:1-6). L’apôtre Paul a donné des instructions détaillées sur l’aide pleine d’amour à apporter aux veuves âgées, sans famille, qui se trouvaient dans le dénuement et qui s’étaient montrées fidèles au cours des années (1 Timothée 5:3-16). À notre époque, le Collège central des Témoins de Jéhovah donne lui aussi des instructions précises sur cette question. Sous l’intertitre “Prenons soin des pauvres”, dans le livre Organisés pour bien remplir notre ministère, pages 122 et 123, on peut lire: “Le vrai culte consiste entre autres choses à s’occuper des fidèles qui peuvent avoir besoin d’aide sur le plan matériel.” Les collèges d’anciens et les chrétiens en général qui ne se montrent pas à la hauteur dans ce domaine négligent un aspect important du culte qui est pur et immaculé du point de vue de notre Dieu et Père.

‘Exempts de toute tache du côté du monde’

7, 8. a) De quelle autre exigence relative à la vraie religion Jacques a-​t-​il parlé? b) Le clergé satisfait-​il à cette exigence? c) Que peut-​on dire des Témoins de Jéhovah?

⁷ La deuxième chose exigée de ceux qui veulent pratiquer la vraie religion est, selon les paroles de Jacques, de ‘se garder exempts de toute tache du côté du monde’. Jésus a dit: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde”; il est donc normal que ses véritables disciples ne fassent “pas partie du monde”. (Jean 15:19; 18:36.) Peut-​on dire cela du clergé de toutes les religions? Les responsables religieux accordent leur soutien aux Nations unies. En octobre 1986, nombre d’entre eux ont accepté l’invitation du pape à se rendre à Assise, en Italie, pour unir leurs prières en faveur de l’“Année internationale de la paix” organisée par l’ONU. Cependant, si l’on en juge par les millions de personnes que la guerre a tuées cette année-​là et les suivantes, leurs efforts n’ont pas été couronnés de succès. Il arrive souvent au clergé de frayer avec le parti politique au pouvoir, tout en passant secrètement des alliances avec l’opposition, afin d’être l’“ami” des hommes en place quels qu’ils soient. — Jacques 4:4.

⁸ Les Témoins de Jéhovah ont acquis la réputation d’être des chrétiens qui demeurent neutres vis-à-vis de la politique et des conflits mondiaux. Comme l’attestent, dans le monde entier, les comptes rendus de presse et les ouvrages d’histoire moderne, ils observent cette ferme position sur tous les continents et en toutes nations. Ils sont vraiment ‘exempts de toute tache du côté du monde’. Leur religion est la “religion pure et sans tache devant Dieu”. — Jacques 1:27, TOB.

Autres traits distinctifs de la vraie religion

9. Citez une troisième exigence de la vraie religion, et pourquoi en est-​il ainsi?

⁹ Si la religion est “une croyance respectueuse de l’homme en un pouvoir supérieur considéré comme le créateur et le maître de l’univers”, assurément elle doit être dirigée vers le seul vrai Dieu, Jéhovah. Elle ne doit pas le présenter sous un faux jour en enseignant des concepts païens tels que la croyance à un dieu triadique qui verrait le Père partager sa toute-puissance, sa gloire et son éternité avec deux autres personnes en une mystérieuse Trinité (Deutéronome 6:4; 1 Corinthiens 8:6). Elle doit aussi faire connaître le nom incomparable de Dieu, Jéhovah, et honorer ce nom, notamment en le portant au sein d’un peuple organisé (Psaume 83:18; Actes 15:14). Ceux qui pratiquent cette religion doivent suivre l’exemple de Christ Jésus (Jean 17:6). Qui d’autre que les Témoins chrétiens de Jéhovah satisfait aujourd’hui à cette exigence?

10. Pour offrir l’espérance de passer vivant dans le monde nouveau promis par Dieu, que doit faire une religion, et pourquoi?

¹⁰ L’apôtre Pierre a déclaré: “D’autre part, il n’y a de salut en personne d’autre, car il n’y a pas sous le ciel d’autre nom [que celui de Jésus Christ] qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devons être sauvés.” (Actes 4:8-12). Par conséquent, la pure religion, qui vaudra à ses pratiquants de passer vivants dans le monde nouveau promis par Dieu, doit insuffler la foi dans le Christ et dans la valeur du sacrifice rédempteur (Jean 3:16, 36; 17:3; Éphésiens 1:7). En outre, elle doit les aider à se soumettre au Christ, et à reconnaître en lui le Roi régnant et le Grand Prêtre oint de Jéhovah. — Psaume 2:6-8; Philippiens 2:9-11; Hébreux 4:14, 15.

11. Sur quoi la vraie religion doit-​elle se fonder, et quelle est la position des Témoins de Jéhovah à cet égard?

¹¹ La pure religion doit se fonder sur la vérité révélée du seul vrai Dieu et non sur des traditions ou des philosophies d’origine humaine. Sans la Bible, que connaîtrions-​nous de Jéhovah et de ses merveilleux desseins, de Jésus et du sacrifice rédempteur? Les Témoins de Jéhovah communiquent aux gens une confiance inébranlable dans la Bible. De plus, ils prouvent par leur vie quotidienne qu’ils reconnaissent la véracité de ce que dit l’apôtre Paul: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, (...) pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” — 2 Timothée 3:16, 17.

La vraie religion: un mode de vie

12. Outre la foi, qu’est-​ce qui est nécessaire au vrai culte, et à quels égards la religion véritable est-​elle un mode de vie?

¹² Selon les paroles de Jésus, “Dieu est Esprit, et ceux qui l’adorent doivent l’adorer avec l’esprit et la vérité”. (Jean 4:24.) Par conséquent, la véritable religion, ou culte, n’est pas un cérémonial, un rituel, un étalage de piété. Le culte pur est spirituel, il se fonde sur la foi (Hébreux 11:6). Cette foi doit, cependant, être appuyée par des œuvres (Jacques 2:17). La véritable religion ne suit pas les goûts du jour. Elle adhère aux principes bibliques en matière de morale et de pureté dans l’usage de la langue (1 Corinthiens 6:9, 10; Éphésiens 5:3-5). Ceux qui la pratiquent s’efforcent sincèrement de produire le fruit de l’esprit de Dieu dans leur vie de famille, sur leur lieu de travail, à l’école, et jusque pendant leurs loisirs (Galates 5:22, 23). Les Témoins de Jéhovah essaient de ne jamais oublier le conseil de l’apôtre Paul: “Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, ou quelque autre chose que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu.” (1 Corinthiens 10:31). Leur religion n’a rien de formaliste; c’est un mode de vie.

13. Quelles activités font partie du culte véritable, et pourquoi peut-​on dire que les Témoins de Jéhovah sont vraiment religieux?

¹³ Bien sûr, la vraie religion comprend des activités spirituelles. Ce sont la prière individuelle et en famille, l’étude régulière de la Parole de Dieu et de manuels bibliques, l’assistance aux réunions de la congrégation chrétienne véritable. On commence et on termine ces réunions en chantant un cantique à la louange de Jéhovah et en prononçant une prière (Matthieu 26:30; Éphésiens 5:19). Des discours ainsi que des discussions par questions et réponses conduites à partir de documents accessibles à tous permettent d’examiner des sujets spirituels et de s’édifier. Ces réunions se tiennent habituellement dans des Salles du Royaume soignées, mais sans ornements excessifs, et qui ont une vocation exclusivement religieuse: outre les réunions qu’on y tient régulièrement, on y célèbre des mariages, ainsi que des funérailles. Les Témoins de Jéhovah considèrent respectueusement leurs Salles du Royaume et leurs Salles d’assemblées, plus grandes, comme des lieux voués au culte de Jéhovah. Contrairement à ce qui se passe dans nombre d’Églises de la chrétienté, les Salles du Royaume ne sont pas des clubs de rencontre.

14. Que signifiait le mot culte pour les Hébreux, et par quelle activité les Témoins de Jéhovah se distinguent-​ils aujourd’hui?

¹⁴ Nous avons vu précédemment que les biblistes font le lien entre le terme grec traduit par “culte” ou “religion” et le verbe “servir”. On constate que le mot hébreu correspondant, ʽavôdhah, peut être rendu par “service” ou “culte”. (Voir les notes de l’édition anglaise de 1984, en Exode 3:12 et 10:26.) Pour les Hébreux, culte signifiait service. Il en va de même à notre époque pour les véritables adorateurs de Dieu. Une caractéristique très importante de la vraie religion est que tous ceux qui la pratiquent prennent part au service divin qui consiste à prêcher la “bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. (Matthieu 24:14; Actes 1:8; 5:42.) Quelle religion est connue dans le monde entier pour le témoignage public qu’elle rend au Royaume de Dieu, montrant qu’il est le seul espoir de l’humanité?

Une action vigoureuse et unificatrice

15. Citez une caractéristique remarquable de la vraie religion.

¹⁵ La fausse religion divise. Elle a toujours engendré la haine et le meurtre. La vraie religion, en revanche, unit. Jésus a déclaré: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). L’amour qui unit les Témoins de Jéhovah dépasse les barrières nationales, sociales et raciales qui divisent le reste des humains. Les Témoins tiennent “ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle”. — Philippiens 1:27.

16. a) Quelle bonne nouvelle les Témoins de Jéhovah prêchent-​ils? b) Quelles prophéties se réalisent sur les Témoins de Jéhovah, et quels bienfaits en résultent?

¹⁶ Selon la “bonne nouvelle” que prêchent les Témoins, le dessein immuable du Créateur va bientôt se réaliser. La volonté de Dieu va s’accomplir “comme dans le ciel, aussi sur la terre”. (Matthieu 6:10.) Le nom glorieux de Jéhovah sera sanctifié, et la terre deviendra un paradis, où les pratiquants du vrai culte pourront vivre éternellement (Psaume 37:29). Des millions de personnes, issues de tous les peuples, se joignent aux Témoins de Jéhovah et disent, conformément à la prophétie biblique: “Nous irons avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous.” (Zacharie 8:23). Jéhovah bénit son peuple. “Le petit” est véritablement devenu “une nation forte”, une congrégation mondiale entièrement unie à tous égards: en pensée, dans l’œuvre qu’elle accomplit et dans son culte (Ésaïe 60:22). C’est là une chose que la fausse religion n’a jamais été capable de réaliser.

Le triomphe de la pure religion

17. Quel avenir est réservé à Babylone la Grande, et comment cela va-​t-​il se produire?

¹⁷ La Parole de Dieu a prédit la destruction de l’empire universel de la fausse religion, appelé symboliquement “Babylone la Grande”. La Bible représente également les “rois”, c’est-à-dire les chefs politiques, de la terre par les cornes symboliques d’une bête sauvage. Elle nous dit que Dieu va mettre dans leur cœur le dessein de renverser et de détruire complètement cette institution satanique comparée à une prostituée. — Voir Révélation 17:1, 2, 5, 6, 12, 13, 15-18b.

18. Quelle raison importante la Bible donne-​t-​elle pour justifier la destruction de Babylone la Grande, et quand la fausse religion a-​t-​elle commencé à perpétrer ses meurtres effroyables?

¹⁸ Pourquoi Babylone la Grande mérite-​t-​elle la destruction? La Bible répond: “Chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.” (Révélation 18:24). Montrant que la culpabilité de la fausse religion datait d’avant même la fondation de Babylone, Jésus a condamné les chefs religieux du judaïsme, qui était devenu une composante de Babylone la Grande, lorsqu’il a dit: “Serpents, progéniture de vipères, comment pourrez-​vous fuir le jugement de la Géhenne? (...) Que vienne sur vous tout le sang juste répandu sur la terre, depuis le sang du juste Abel.” (Matthieu 23:33-35). Oui, la fausse religion, qui est apparue sur la terre à l’époque de la rébellion d’Éden, devra rendre compte des meurtres effroyables qu’elle a commis.

19, 20. a) Que feront les véritables adorateurs de Jéhovah après que le jugement prononcé sur Babylone la Grande aura été exécuté? b) Qu’arrivera-​t-​il alors, et quelle perspective s’ouvrira à tous les véritables adorateurs de Dieu?

¹⁹ Après la destruction de Babylone la Grande, les pratiquants du vrai culte qui se trouveront sur la terre uniront leur voix au chœur céleste qui chantera: “Louez Jah! (...) Car il a exécuté un jugement sur la grande prostituée (...) et il a vengé de sa main à elle le sang de ses esclaves. (...) Et sa fumée continue à monter à tout jamais.” — Révélation 19:1-3.

²⁰ C’est alors que les autres composantes de l’organisation visible de Satan seront détruites (Révélation 19:17-21). Après quoi, Satan, le fondateur de toute fausse religion, et ses démons seront lancés dans l’abîme. Ils n’auront plus le loisir de persécuter les véritables adorateurs de Jéhovah (Révélation 20:1-3). La pure religion aura triomphé de la fausse. Les hommes et les femmes fidèles qui observent, dès maintenant, l’avertissement divin de fuir de Babylone la Grande auront la possibilité d’entrer vivants dans le monde nouveau promis par Dieu. Là, ils pourront pratiquer la vraie religion et servir Jéhovah en lui vouant un culte éternel.

[Notes]

Testons notre mémoire

◻ La pensée de qui est la plus importante sur la religion, et pourquoi?

◻ Citez les deux exigences de la vraie religion dont Jacques a fait état.

◻ Citez d’autres exigences du culte pur.

◻ Quelle “bonne nouvelle” les Témoins de Jéhovah prêchent-​ils?

◻ En quel sens la vraie religion triomphera-​t-​elle de la fausse?

[Illustration, page 17]

Chefs religieux réunis à Assise, en Italie (octobre 1986).

[Illustration, page 19]

La vraie religion comprend des réunions où un culte est rendu à Dieu.