Coup d’œil sur le monde
CATASTROPHES EN SÉRIE AUX ÉTATS-UNIS
Deux régions des États-Unis ont été frappées par une catastrophe en septembre et en octobre 1989. C’est tout d’abord le cyclone Hugo qui, avec des vents de 220 kilomètres à l’heure, s’est abattu sur le sud-est du pays, semant la destruction sur son passage. Puis, le 17 octobre, un tremblement de terre de magnitude 7,1 sur l’échelle de Richter a ébranlé la côte occidentale, dans la région de San Francisco, faisant des dizaines de morts et causant pour des milliards de dollars de dégâts. Coïncidence, le lendemain et le surlendemain (18 et 19 octobre), plusieurs secousses d’une magnitude moyenne de 6 sur l’échelle de Richter se sont également produites dans le nord de la Chine, tuant au moins 29 personnes.
“RÔLE DE PREMIER PLAN” POUR LES NATIONS UNIES
La dette des pays en développement, le trafic de drogue et la protection de l’environnement sont, d’après les diplomates qui siégeaient à la 44e session de l’Assemblée générale des Nations unies, les trois dossiers les plus urgents du moment. Une large majorité s’est prononcée en faveur d’une participation active des Nations unies à la recherche de solutions. Selon le président de l’Assemblée générale, tous ont “souligné la nécessité pour les Nations unies de jouer un rôle de premier plan en tant que dernier espoir de paix et de justice pour l’humanité”.
INTERDICTION DE FUMER SUR PRESQUE TOUS LES VOLS
Les législateurs américains ont décidé l’interdiction de fumer sur la quasi-totalité des quelque 16 000 vols commerciaux intérieurs qui sillonnent chaque jour le ciel des États-Unis. Un représentant de l’Association du personnel navigant, qui appartient à un groupe de pression, affirme qu’on ne pourra désormais fumer que sur une vingtaine de vols. Remarque d’un sénateur: “Nous sommes arrivés à imposer l’interdiction de fumer dans presque tous les avions.”
SUPÉRIORITÉ DES PARENTS “LOGIQUES”
Selon l’U.S.News & World Report, “les parents qui, sans être d’une trop grande sévérité, savent fixer des limites et s’y tenir ont beaucoup plus de chance que les autres d’avoir des enfants brillants et sociables”. À ces parents dits “logiques” (qui en appellent à la raison), des études opposent les “autoritaires” (“fais ceci parce que je suis ton père ou ta mère”) et les “permissifs” (“fais ce que tu veux”) dont les enfants avaient un comportement très différent des premiers. Ces études menées sur 20 ans ont montré que les parents “logiques” étaient plus sûrs d’avoir des enfants stables, satisfaits, maîtres d’eux-mêmes, responsables et moins attirés vers la drogue. “Ces parents ne sont pas tyranniques”, explique Diana Baumrind, psychologue à l’université de Californie et responsable de ces études. “Ils se font un devoir de connaître leurs enfants, de savoir ce qu’ils font à l’école et qui sont leurs amis. Cette surveillance reflète leur souci de s’acquitter de leur responsabilité vis-à-vis de l’enfant, avec lequel ils n’ont pas peur de communiquer franchement.”
LA CUPIDITÉ CONDUIT LE MONDE AU BORD DE LA DESTRUCTION
Lors d’une conférence tenue récemment à Vancouver (Canada), Digby McLaren, président de la Société royale du Canada, a déclaré: “Nous voyons en l’homme le destructeur et le semeur de désordre de la planète.” Réunie sous l’égide de l’UNESCO (Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture), cette conférence de scientifiques et de penseurs du monde entier est arrivée à la conclusion que la recherche des richesses matérielles a conduit l’humanité au bord de la destruction. M. McLaren a ajouté que les progrès scientifiques et techniques ont créé un engouement pour la prospérité matérielle, au détriment des valeurs culturelles et morales. Les participants ont appelé tous les hommes à mettre de côté leurs différences nationales, raciales et religieuses pour travailler ensemble à la restauration de la terre.
ESPÈCES MENACÉES: L’ÉLÉPHANT AJOUTÉ À LA LISTE
La Convention sur le commerce international des espèces menacées qui s’est réunie à Lausanne (Suisse) en octobre dernier a décidé d’ajouter l’éléphant d’Afrique à sa liste des espèces menacées, mesure qui a pour conséquence l’interdiction du commerce de l’ivoire. La Convention espère ainsi mettre un terme au braconnage auquel se livrent les chasseurs d’ivoire. On estime que le nombre des éléphants d’Afrique a diminué de moitié au cours des dix dernières années, passant de 1,3 million de têtes en 1979 à environ 625 000 aujourd’hui.
LIONS MANGEURS D’HOMMES
Le parc national Kruger, en Afrique du Sud, est une bande de terre d’environ 300 kilomètres située le long de la frontière avec le Mozambique. Pour échapper à la guerre civile, de nombreux Mozambicains prennent le risque de traverser le parc, où rôdent quantité de lions et d’autres animaux dangereux. En général, les lions fuient les hommes, mais on soupçonne que cet exode leur a donné le goût de la chair humaine, car les fugitifs qui s’écroulent d’épuisement constituent des proies faciles. Récemment, trois personnes ont été tuées par des lions en Afrique du Sud, dont deux à l’intérieur du parc Kruger. Les gardes ont donc reçu l’instruction de traquer et d’abattre les fauves devenus mangeurs d’hommes.
NOUVELLE MENACE
Un nouveau méfait peut être mis à l’actif du fléau qu’est la drogue: la destruction des forêts tropicales humides. “Pour faire face à la demande américaine et européenne en cocaïne, les producteurs péruviens de coca ont abattu de vastes pans de forêts tropicales humides d’Amazonie et déversé des millions de litres de produits chimiques toxiques sur ses montagnes et dans ses sources, révèle le New York Times. [Ils] ont envahi deux parcs nationaux et deux forêts nationales, presque entièrement déboisé une forêt fragile connue sous le nom de ‘sourcil de la jungle’, et détruit, estime-t-on, plus de 200 000 hectares de forêt tropicale.” Le coca est devenu la principale culture de la partie amazonienne du Pérou. Dans leur élan, les paysans ont abandonné les techniques agricoles séculaires qui prévenaient l’érosion de la couche arable.
CIVILISÉS MAIS DÉPRESSIFS
La civilisation moderne a-t-elle rendu l’homme plus heureux? S’appuyant sur des enquêtes réalisées dans le monde entier, une récente étude montre que dans un groupe de pays développés les chiffres de la dépression ont grimpé en flèche depuis la Seconde Guerre mondiale; dans certains cas, ils ont même doublé. Les jeunes sont souvent les plus durement touchés. Par contre, dans les pays pauvres, où les structures sociales sont plus traditionnelles, ces chiffres n’ont que légèrement progressé au cours de la même période. Pourquoi cette différence? Selon le Boston Globe, les auteurs de l’étude soupçonnent le mode de vie citadin et les déplacements accrus de population d’avoir provoqué un relâchement des liens familiaux et du tissu social dans les pays développés. D’où cette conclusion du responsable de l’étude: “La dépression semble être la rançon de la civilisation.”
ILS FONT FLEURIR LES DÉSERTS
Dans le cadre d’un projet ambitieux visant à assurer son autonomie alimentaire, l’Arabie saoudite fait fleurir le désert. Le désert saoudien est ainsi parsemé de centaines de taches vertes de 80 hectares irriguées par de l’eau pompée à très grande profondeur. Toutefois, la transformation du désert en terre agricole exige des investissements considérables, et le gouvernement a déjà consacré plusieurs milliards de dollars au projet. “Faire pousser du blé en Arabie saoudite coûte aussi cher que de cultiver des melons en serre au pôle Nord”, constate l’Economist. Et même si le flot de pétrodollars peut sembler intarissable, les réserves en eau, elles, ne le sont pas. La majeure partie de l’eau utilisée provient en effet de nappes aquifères “fossiles” profondes, qui ne sont pas renouvelables. Si l’augmentation de la consommation se poursuit au rythme actuel, on craint que ces nappes soient à sec d’ici 10 à 20 ans.
PREMIÈRE MOSQUÉE À ROME
On dit que Benito Mussolini, le dirigeant fasciste qui gouvernait l’Italie pendant la Seconde Guerre mondiale, aurait refusé d’accorder l’autorisation de construire une mosquée à Rome tant qu’il ne serait pas permis d’édifier une église catholique à La Mecque. Les temps ont changé. Non seulement une mosquée est en construction à moins de six kilomètres au nord-est du Vatican, mais ses architectes la présentent comme la plus grande d’Europe. “Même si cette mosquée n’est pas la plus grande, ce qui reste à déterminer, elle est de toute façon la plus importante d’Europe”, a déclaré Abdul Qayuum Khan, directeur du Centre culturel islamique de Rome. “Les faits sont là: c’est la seule qui soit implantée au cœur de la chrétienté — dans la Mecque du catholicisme, oserais-je dire.” La position officielle du Vatican semble néanmoins favorable.
MARIJUANA MAISON
Non seulement les efforts entrepris pour faire baisser la consommation de marijuana aux États-Unis n’ont pas porté leur fruit, mais ils ont eu l’effet inverse. Bien que, comme l’explique le New York Times, entre 1982 et 1988 le budget fédéral consacré à la lutte contre la marijuana ait été considérablement augmenté, passant de 526 millions à 968 millions de dollars, il est toujours aussi facile de se procurer la drogue, et sa consommation n’a pas diminué. Par contre, l’utilisation d’une marijuana maison et extrêmement puissante se répand. Dans un quotidien canadien (The Medical Post), le docteur Andrew Macnab signale que cette marijuana peut contenir jusqu’à 350 substances toxiques.