Qu’est-​ce que “la fin du monde”?

“LE MONDE passe.” La Bible est riche de renseignements sur cette question, et dans nombre de passages elle parle avec précision de l’époque appelée aussi “la conclusion du système de choses”. Cependant, que signifie cette expression employée dans la Bible: “la fin du monde”? Devons-​nous comprendre que notre demeure, la terre, doit être détruite? — I Jean 2:17; Matthieu 24:3.

Dieu n’a nul besoin de détruire la terre pour mettre fin aux conditions déplorables qui y règnent. Ce n’est pas la terre qui est la cause des difficultés que connaît aujourd’hui la société humaine, ce sont ses habitants; notamment ceux qui n’ont que peu d’égards — si tant est qu’ils en aient — pour le Créateur, Jéhovah Dieu, et pour ses lois, et qui font de la vie de beaucoup d’autres un cauchemar. Toutefois, Dieu n’aura pas à détruire la terre pour la débarrasser de ces gens-​là.

Les pécheurs sont éliminés

Par exemple, si vous trouviez votre maison envahie par les souris, comment vous y prendriez-​vous pour vous en défaire? Brûleriez-​vous votre maison? Certainement pas! Il est probable que vous chercheriez plutôt quelque autre moyen tel qu’une souricière; ou peut-être vous procureriez-​vous un chat. En tout cas, vous ne détruiriez pas la maison.

L’on raconte que le renard parvient parfois à se débarrasser sans dommage de ses puces. Il s’enfonce peu à peu dans l’eau, jusqu’à ne laisser dépasser que le bout de son museau afin de pouvoir respirer. Il tient dans la gueule un objet qu’il laisse flotter à la surface. Les puces fuient le corps du renard pour échapper à la noyade et viennent se réfugier sur l’objet flottant. C’est alors que le rusé animal lâche l’appât, qui s’en va à la dérive en emportant son chargement de puces. Le renard n’a souffert en rien de la manœuvre.

Ainsi, pour se défaire de parasites, il n’est pas nécessaire de détruire le corps qui les abrite.

De même, dans son illustration sur la fin du monde, Jésus présente un fermier qui a semé du blé dans son champ. Pendant la nuit, son ennemi est venu et a sursemé de la mauvaise herbe. Le fermier n’a pas brûlé son champ de blé pour la seule raison qu’il voulait ôter l’ivraie. Au lieu de cela, lorsque ses ouvriers lui ont demandé s’ils pouvaient arracher celle qui commençait à pousser, il leur a dit: “Non (...); en arrachant l’ivraie, vous risqueriez d’enlever aussi le froment. Laissez-​les croître ensemble jusqu’à la moisson. Au temps de la récolte, je dirai aux moissonneurs: Arrachez d’abord l’ivraie, liez-​la en gerbes pour la brûler. Vous rentrerez alors le froment dans mon grenier.”

Jésus conclut: “Et comme on arrache l’ivraie pour la jeter au feu, ainsi en sera-​t-​il à la fin du monde. Le Fils de l’Homme enverra ses anges qui enlèveront (...) ceux qui font le mal et les jetteront dans la fournaise ardente.” — Matthieu 13:24-26, 29, 30, 40-42, Maredsous.

D’autre part, Jésus a comparé la “fin du monde” à ce qui est arrivé lors du déluge universel, aux jours de Noé (Matthieu 24:37-39). Ce n’est pas la terre qui fut détruite en ce temps-​là, mais les humains impies. En raison de leur conduite scandaleuse, Dieu dit: “Je vais effacer de la surface du sol les hommes que j’ai créés.” (Genèse 6:7). De même, l’apôtre Pierre a parlé de l’ancien “monde d’impies” qui avait été détruit au temps de Noé, quoique la terre elle-​même ait survécu. — II Pierre 2:5.

Pourquoi, cependant, beaucoup assimilent-​ils “la fin du monde” à la destruction de la terre? Eh bien, en partie, parce que c’est là ce qu’enseignent bon nombre de religions aujourd’hui.

Des enseignements religieux déroutants

La confusion a été semée par les Églises dont les représentants ont interprété “la fin du monde” comme étant la destruction de la terre elle-​même et de tout ce qui y vit. Arthur Maxwell est un défenseur de cette théorie. Dans son ouvrage Le temps se fait court (angl.), il suppute que, pour la première fois dans l’histoire de l’homme, la puissance nucléaire rend la chose possible. Il s’exprime ainsi: “Comment les cieux pourraient-​ils disparaître? Comment les éléments en flammes pourraient-​ils se désagréger et la terre entière être désolée? C’est seulement maintenant, à l’ère du nucléaire, que toute la portée de cette prophétie saisissante devient intelligible.”

Un cataclysme analogue, quoique accompagné de quelques variantes, est décrit par Henry Morris dans la revue Bibliotheca Sacra (angl.): “Les matériaux de base qui constituent la structure de la terre ne seront pas anéantis, mais subiront des transformations profondes, probablement même au niveau de l’atome.” Il ajoute: “Les eaux qui resteront sur la terre seront soit désintégrées soit changées instantanément en vapeur. (...) Puis les atomes de l’ancienne terre commenceront à se rassembler après le cataclysme et Dieu exercera à nouveau Son pouvoir créateur initial; il ‘créera’ et ‘fera’ de nouveaux cieux et une nouvelle terre.”

À l’article “Fin du monde”, le Dictionnaire de théologie catholique dit: “L’Église catholique croit et enseigne que le monde actuel [l’univers matériel], tel que Dieu l’a formé et tel qu’il existe, ne durera pas éternellement. (...) [Cette croyance est affirmée] par l’Écriture, la tradition et la théologie catholiques et confirmée par la science moderne.” Également, le Dictionnaire de théologie biblique (angl.), autre ouvrage catholique, commence par exalter la création, la qualifiant de “bonté de Dieu” et de “véritable œuvre d’art”, pour montrer ensuite comment les éléments physiques connaîtront “un bouleversement total par un soudain retour au chaos”.

Beaucoup d’autres religions importantes et de groupes évangéliques favorisent de telles conceptions. Mais celles-ci sont-​elles conformes à la vérité?

Quel monde doit être détruit?

Les disciples de Jésus ont abordé sans détours la question de la fin du monde. C’est ce qui est relaté en Matthieu 24:3, selon la Bible de Jérusalem: “Dis-​nous quand cela aura lieu, et quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde.”

D’autres traductions nous aident à comprendre que le terme grec rendu par “monde” (aïôn’) dans ce texte ne désigne pas la terre au sens littéral ou l’univers matériel. Plusieurs versions traduisent cette expression par “consommation du siècle” ou par “temps final”. La Traduction du monde nouveau, pour sa part, rend ainsi ce verset: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?”

La Bible ne prédit donc ni cataclysme nucléaire ni désintégration de l’univers, dont la terre; bien plutôt, elle enseigne que le système de choses méchant existant sur la terre va connaître une fin soudaine. Cela comprend la corruption, le mensonge et l’hypocrisie sous toutes leurs formes, que ces fléaux s’exercent dans les domaines politique, commercial ou religieux. Tout ce qui est avilissement, immoralité, méchanceté disparaîtra, et tous les humains impies seront énergiquement balayés de la terre.

Deux passages bibliques, qui dans leur clarté n’ont nul besoin d’interprétation, devraient ôter toute crainte que la terre soit détruite avec le “monde”. “Un âge va, un âge vient, mais la terre tient toujours.” “Car ainsi parle Yahvé, le créateur des cieux: C’est lui qui est Dieu, qui a modelé la terre et l’a faite, c’est lui qui l’a fondée; il ne l’a pas créée vide, il l’a modelée pour être habitée. Je suis Yahvé, il n’y en a pas d’autre.” (Ecclésiaste 1:4; Ésaïe 45:18, Jérusalem).

Ainsi, le monde que la Bible désigne comme devant être détruit à coup sûr est le monde des humains qui ne font pas la volonté de Dieu. “Pour ce qui est des méchants, ils seront retranchés de la terre; et quant aux traîtres, ils en seront arrachés.” (Proverbes 2:22). “Jéhovah a une controverse avec les nations. Lui-​même devra se mettre en jugement avec toute chair. Pour ce qui est des méchants, il devra les livrer à l’épée (...). Et assurément les tués de Jéhovah, en ce jour-​là, se trouveront d’un bout de la terre jusqu’à l’autre bout de la terre.” — Jérémie 25:31, 33.

Toutefois, quels seront les survivants? Que faire pour être de ceux-là? Comment sauront-​ils que le temps de “la fin du monde” est proche?

[Illustrations, page 6]

Nombre de religions disent que la terre sera détruite, mais ce n’est pas ce qu’enseigne la Bible.

Qui survivra à la fin de ce monde?

LA GRANDE majorité des gens qui vivent aujourd’hui sur la terre ne survivront pas à la fin de ce monde. C’est ce qui se dégage très clairement d’une étude de la Parole inspirée de Dieu. Ainsi que l’a dit Jésus, “large et spacieuse est la route qui mène à la destruction, et nombreux sont ceux qui entrent par elle; mais étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent”. — Matthieu 7:13, 14.

L’idée que Dieu puisse détruire des millions, voire des milliards de personnes qu’il tient pour impies peut paraître scandaleuse. Cependant, n’oubliez pas que Dieu “ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance”. (II Pierre 3:9.) Non, Dieu n’éprouve aucune joie à détruire les méchants: “Je prends plaisir, non pas à la mort du méchant, mais plutôt à voir quelqu’un de méchant revenir de sa voie et rester en vie.” (Ézéchiel 33:11). Cependant, Dieu se doit d’être fidèle à sa Parole et d’accomplir son dessein pour la terre. Pour cela, ceux qu’il regarde comme injustes doivent disparaître.

Les survivants

Parce que ce n’est pas tous les jours que disparaît un monde, beaucoup pensent que cela ne peut se produire. Toutefois, ceux qui tiennent ce raisonnement feraient bien de ne pas oublier que c’est déjà arrivé.

Quand donc? À l’époque du déluge universel, aux jours de Noé. Dieu mit fin au monde entier des gens qui s’étaient détachés de lui. Parmi ceux qui sont morts, il y avait des hommes et des femmes que le Créateur jugeait impies. Il y avait aussi des enfants élevés pour devenir, comme leurs parents, des impies. Ainsi, “tout ce en quoi le souffle de la force de vie était en action dans les narines, c’est-à-dire tout ce qui était sur le sol ferme, mourut (...) depuis l’homme jusqu’à la bête”, nous indique la Bible.

Qui survécut au déluge? La Parole de Dieu nous dit: “Il n’y avait que Noé et ceux qui étaient avec lui dans l’arche qui survivaient.” (Genèse 7:21-23). Il s’agissait donc de Noé et de sa femme, de leurs trois fils et de leurs femmes: huit personnes; sans compter les animaux représentant chacun leur espèce. Pourquoi Dieu regarda-​t-​il favorablement Noé et sa famille? Parce que, lorsque Dieu leur ordonna de faire certaines choses, ils obéirent. Comme le dit la Genèse, “Noé se mit en devoir de faire selon tout ce que Dieu lui avait ordonné. Ainsi fit-​il”. — Genèse 6:22; 7:5.

Ce qui s’est passé à cette époque est riche d’enseignements. “Tout ce qui a été écrit jadis a été écrit pour notre instruction.” (Romains 15:4). Il est donc instructif de constater que Dieu tient les humains pour responsables de leurs actions. Il nous a fait don du libre arbitre et demande des comptes. Nous ne pouvons pas faire fi du Créateur, de son dessein et de sa volonté, et prétendre ensuite échapper à son jugement défavorable, comme si nous exigions de lui qu’il nous accorde sa faveur, quelles qu’aient été nos façons de penser et d’agir. “Ne vous laissez pas égarer: on ne se moque pas de Dieu. En effet, quoi que l’homme sème, c’est aussi ce qu’il moissonnera.” — Galates 6:7.

Ce qui est arrivé aux villes de Sodome et de Gomorrhe est également édifiant. En raison de leur profonde immoralité sexuelle Dieu décida de les détruire. “La clameur contre eux est devenue forte devant Jéhovah, si bien que Jéhovah nous a envoyés pour ravager la ville”, ont déclaré les anges chargés d’exécuter le jugement de Dieu. Tous moururent, à l’exception de Lot et de ses deux filles, qui furent épargnés parce qu’ils avaient écouté les instructions de Dieu et s’y étaient conformés. La femme de Lot n’y consentit pas, et elle périt, ainsi que les fiancés de ses filles. Pourquoi cela? Parce que, quand Lot les avertit de l’imminence de la destruction, “il passa aux yeux de ses [futurs] gendres pour un homme qui plaisante”. Cependant, il ne s’agissait pas d’une plaisanterie, et ils sont morts. — Genèse 19:12-14.

De même à notre époque, beaucoup se moquent de l’avertissement relatif à la fin prochaine de ce monde. Aussi bien, l’apôtre Pierre a prédit que dans ces ‘derniers jours il viendrait des moqueurs avec leur moquerie’ et que ceux-ci ne tiendraient pas compte du fait que le monde a déjà été détruit lors du déluge. Jésus également a déclaré: “Car, comme ont été les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. Comme ils étaient, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous.” Et il a ajouté: “Ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” — II Pierre 3:3-7; Matthieu 24:37-39.

Donc, beaucoup seront détruits parce qu’ils refusent de prêter attention au signe, pourtant manifeste, de ces “derniers jours”. (II Timothée 3:1-5.) Néanmoins, la bonne nouvelle à ce sujet est qu’il y aura des survivants, bien davantage que les huit qui ont échappé au déluge ou les trois qui ont survécu à la fin de Sodome et de Gomorrhe.

L’apôtre Jean, dans une révélation divine, a prédit qu’il y aurait de nombreux survivants. Il écrit: “J’ai vu, et voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues. (...) Ce sont ceux qui viennent de [ont survécu à] la grande tribulation. (...) Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.” — Révélation 7:9, 14, 17.

À quand la fin du monde?

La Bible ne nous donne pas la date précise de la fin de ce monde. Jésus a répondu très clairement à ses disciples que nul humain ne connaissait l’heure et le jour (Matthieu 24:36). Toutefois, le fait que les humains ne puissent pas calculer la date exacte de la fin de ce monde ne signifie pas que Dieu ne leur ait pas fourni d’éléments leur permettant d’en déterminer l’imminence.

De nombreuses prophéties bibliques ont trait à cette époque. Jésus lui-​même a décrit une bonne partie des événements qui auraient lieu juste avant la fin. Puis il a dit des gens qui en verraient le début: “Quand vous verrez toutes ces choses, sachez qu’il est proche, aux portes. En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” — Matthieu 24:33, 34.

De quelle génération Jésus parlait-​il? Sans aucun doute, de la génération qui a vécu depuis 1914. Elle a vu tout ce que Jésus avait prédit pour les jours qui précéderaient la fin. Cela signifie que certains de ceux qui étaient vivants en 1914 seront encore sur la terre lorsque viendra la fin de ce monde. — Matthieu 24:1-34.

Jésus a également montré la nécessité de rester en éveil: “Vous aussi soyez prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” Le “Fils de l’homme” dont il est question ici n’est autre que Jésus, le principal Exécuteur des décisions divines. — Matthieu 24:44; voir Révélation 19:11-21.

Le moment de se décider

Le temps se fait vraiment court pour ce monde corrompu, violent et injuste. Par conséquent, il appartient à chacun de décider s’il veut figurer parmi les survivants.

Qu’est-​ce qui fera qu’une personne sera détruite ou au contraire délivrée du mal? Écoutez la réponse donnée par l’apôtre Pierre: “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété, attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah.” — II Pierre 3:11, 12.

Oui, il nous faut prêter attention à ce que dit Dieu aujourd’hui, et faire ce qu’il nous demande. Ainsi, nous n’irons pas à la destruction, et nous pénétrerons vivants dans un nouveau système de choses juste (II Pierre 3:13). C’est ce que montrent clairement les paroles que l’apôtre Jean a écrites sous inspiration divine: “Le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” — I Jean 2:17.

La décision de prendre position pour Dieu et pour la vérité ne doit pas être provoquée par la simple émotion, elle doit résulter d’une connaissance exacte: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — Jean 17:3.

Il nous faut aussi ‘continuer à croître’ dans cette connaissance (II Pierre 3:18). Cela implique que nous ayons une connaissance approfondie de la disposition que Dieu a prévue pour le salut des humains par le moyen de son Royaume céleste, lequel se trouve maintenant entre les mains de Celui qui a vaincu le monde, Christ Jésus (Matthieu 6:9, 10). Cela implique également que nous parlions avec hardiesse de l’espoir merveilleux de vivre éternellement sur la terre sous le Royaume, ou Gouvernement, de Dieu. Comme Jésus l’a prédit, “cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin”. — Matthieu 24:14.

Il est rassurant de savoir que la fin du monde ne signifie pas la ruine de notre magnifique planète, et que nous pouvons faire partie des millions de personnes qui survivront pour habiter sur une terre purifiée.

Voulez-​vous être compté parmi les survivants? Vous le pouvez, à condition d’imiter non pas ceux qui ‘ne s’aperçoivent de rien’, mais plutôt Noé, qui fit “tout ce que lui avait ordonné Jéhovah”. Alors, selon la promesse de Dieu, vous pourrez vivre éternellement sur une terre dont Jésus a annoncé qu’elle deviendrait un paradis. “Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours.” — Psaume 37:29; Luc 23:43; Matthieu 5:5.

[Encadré, page 10]

L’avenir de la terre

Opinions communément acceptées Ce que dit la Bible

[Illustration, page 9]

Les habitants impies de Sodome et de Gomorrhe ont été détruits, mais Lot et ses filles ont survécu.