38 LES TROIS HÉBREUX
Ils ont « éteint la violence du feu »
HANANIA, Mishael et Azarias sont confrontés à une épreuve soudaine. Ils aimeraient sûrement avoir Daniel à leurs côtés, parce que c’est un ami très proche qui a une foi impressionnante. Mais apparemment, Daniel n’est pas présent quand ces trois jeunes hommes, que les Babyloniens appellent Shadrak, Méshak et Abed-Négo, se retrouvent en danger de mort.
Tout commence quand Nabuchodonosor fait dresser une statue immense. Cette statue est aussi haute qu’un immeuble de huit étages et fait presque trois mètres de large. Pour l’inaugurer, le roi organise une grande cérémonie, et il exige que tous ses fonctionnaires soient présents. Les trois Hébreux doivent obéir au commandement royal et assister à cette cérémonie.
Toute la foule fait silence pour écouter la proclamation de l’ordre du roi : il y aura de la musique, sans doute pour jouer sur les émotions de ceux qui sont rassemblés, et tous les assistants devront alors « tomber à genoux et adorer la statue ». Que vont faire les trois jeunes hommes, qui savent très bien que Jéhovah interdit l’idolâtrie ? (Ex. 20:4, 5).
Sous le regard d’une foule immense, on les menace de mort pour les pousser à commettre un acte d’idolâtrie.
La musique commence. À ce signal, la foule tombe à genoux pour adorer la statue. Mais trois hommes restent debout. Tous les regards se tournent sûrement vers eux. Un groupe de Chaldéens saisit cette occasion pour accuser, ou calomnier, ces jeunes Juifs. Ils disent à Nabuchodonosor : ‘Ces hommes n’ont pas tenu compte de toi, ô roi. Ils ne servent pas tes dieux, et ils refusent d’adorer la statue en or que tu as dressée.’ Furieux, le roi fait amener les trois hommes devant lui et il leur demande si ces accusations sont vraies. Sans leur laisser le temps de répondre, il les menace. Il leur dit qu’il va leur donner une deuxième chance, mais que s’ils n’obéissent pas, ils seront « immédiatement jetés dans le four de feu ardent ». Et il leur affirme qu’aucun dieu ne pourra les sauver.
Ni Hanania, ni Mishael, ni Azarias n’hésite. Ils disent au roi que si cela arrive, leur Dieu pourra les sauver de cette mort atroce. Ils ajoutent : « Mais, même s’il ne le faisait pas, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux ni n’adorerons la statue en or que tu as dressée. » Nabuchodonosor est hors de lui ! Il ordonne de chauffer le four beaucoup plus que d’habitude, puis de ligoter les trois hommes et de les jeter dans le feu. La chaleur du four est si intense que les hommes qui y jettent les trois Hébreux sont tués par les flammes.
Nabuchodonosor voit alors quelque chose qui le terrifie. Au beau milieu des flammes, il n’y a pas trois hommes, mais quatre ; ils circulent au milieu du four, et le feu n’a aucun effet sur eux ! À propos du quatrième homme, Nabuchodonosor dit qu’il « ressemble à un fils des dieux ». Le roi s’approche du four aussi près qu’il le peut et demande aux hommes de sortir.
Imagine les exclamations des observateurs ébahis qui voient sortir les trois hommes indemnes : pas la moindre trace de brûlure, ni même l’odeur de la fumée, sur eux ou sur leurs vêtements ! Et leurs liens ont disparu. Le puissant Nabuchodonosor est stupéfait. Il fait l’éloge des trois Hébreux parce qu’ils ont obéi fidèlement à leur Dieu. « Ils ont eu confiance en lui, dit-il, ils ont bravé l’ordre du roi et ils ont été prêts à mourir plutôt que de servir ou d’adorer un autre dieu que leur Dieu. »
Ce fier monarque déclare que toute personne dans son empire qui dit quoi que ce soit contre Jéhovah sera mise à mort. Et il donne aux trois jeunes hommes des postes plus importants. Mais Jéhovah fera encore plus pour eux : il gardera en mémoire ce qu’ils ont fait. Par exemple, des siècles plus tard, l’apôtre Paul, sous inspiration divine, parlera de ceux qui ont « éteint la violence du feu » grâce à leur foi exceptionnelle. Il pensait sans doute aux courageux Hanania, Mishael et Azarias.
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire que Hanania, Mishael et Azarias ont été courageux ?
Pour aller plus loin
1. Comment des découvertes archéologiques confirment-elles l’historicité du récit de Daniel chapitre 3 ? (w23.07 31). A
© The Trustees of the British Museum. Licensed under CC BY-NC-SA 4.0. Source. Modifications: Box added
Illustration A : Une brique en terre cuite sur laquelle est inscrit le nom de Nabuchodonosor.
2. Que signifient peut-être les noms babyloniens donnés aux trois Hébreux ? (dp 36 § 14).
3. Qu’est-ce qui montre que Nabuchodonosor était très religieux ? (dp 69 § 3). B
Illustration B : Nabuchodonosor a bâti ou restauré les temples de nombreux dieux babyloniens.
4. Pourquoi des « peuples, nations et gens de différentes langues », qui adoraient probablement leurs propres dieux, étaient-ils disposés à adorer l’image de Nabuchodonosor ? (Dan. 3:7 ; dp 73 § 10).
Tire des leçons
Les trois Hébreux sont restés fermes concernant la nourriture. Plus tard, ils sont restés fermes quand leur vie était en danger. Qu’est-ce que cela nous apprend sur la fidélité dans ce qu’on pourrait considérer comme de petites choses ? (Luc 16:10). C
Illustration C
Si nous sommes persécutés, comment pouvons-nous imiter les qualités suivantes des trois Hébreux ? (Dan. 3:16-18).
L’humilité
La douceur
La fidélité
Comment peux-tu imiter le courage de ces trois hommes ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Qu’aimerais-tu demander à Hanania, Mishael et Azarias quand ils seront ressuscités ?
À découvrir aussi
Comment un chrétien peut-il rester neutre mais respectueux pendant une cérémonie patriotique ?
Tire d’autres leçons de ce récit en t’imaginant aux côtés des personnages.
« Sauvés du four de feu » (« Explore la Bible ! » sur jw.org)