“Καλέστε τους Πρεσβυτέρους”

1. Πώς έχει δείξει ο Ιεχωβά ότι θεωρεί πολύτιμα τα πρόβατά του;

Ο ΙΕΧΩΒΑ θεωρεί πολύτιμα τα πρόβατά του. Τα αγόρασε με το αίμα του Ιησού και ανέθεσε στους πρεσβυτέρους να φροντίζουν το ποίμνιό Του. (Πράξ. 20:28) Ο Θεός αναμένει από αυτούς να συμπεριφέρονται στα πρόβατά του με τρυφερότητα. Υπό την ηγεσία του Χριστού, οι πρεσβύτεροι αναζωογονούν τα πρόβατα και τα προστατεύουν από πνευματικούς κινδύνους.​—Ησ. 32:1, 2.

2. Για ποιους νοιάζεται ιδιαίτερα ο Ιεχωβά; (Ιεζεκιήλ 34:15, 16)

² Ο Ιεχωβά ενδιαφέρεται βαθιά για όλα τα πρόβατά του, αλλά νοιάζεται ιδιαίτερα για εκείνα που υποφέρουν. Μέσω των πρεσβυτέρων, βοηθάει τα πρόβατα που υποφέρουν με πνευματική έννοια. (Διαβάστε Ιεζεκιήλ 34:15, 16) Ωστόσο, αναμένει και από εμάς να ζητάμε βοήθεια όταν τη χρειαζόμαστε. Σε τέτοιες στιγμές, προσευχόμαστε ένθερμα στον Θεό για την υποστήριξή του, αλλά ζητάμε και τη βοήθεια εκείνων που είναι “ποιμένες και δάσκαλοι” στην εκκλησία.​—Εφεσ. 4:11, 12.

3. Πώς θα ωφεληθούμε όλοι εξετάζοντας τον ρόλο των πρεσβυτέρων;

³ Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε τη διευθέτηση που έχει κάνει ο Θεός για να λαβαίνουμε πνευματική βοήθεια μέσω των πρεσβυτέρων. Θα απαντήσουμε στα εξής ερωτήματα: Πότε πρέπει να ζητάμε τη βοήθεια των πρεσβυτέρων; Γιατί πρέπει να το κάνουμε αυτό; Και πώς μας βοηθούν εκείνοι; Ακόμα και αν αυτή τη στιγμή δεν αντιμετωπίζουμε κάποια δυσκολία, οι απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα θα αυξήσουν την εκτίμησή μας για τη διευθέτηση του Θεού και μπορεί κάποια μέρα να σώσουν τη ζωή μας.

ΠΟΤΕ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ “ΚΑΛΕΣΟΥΜΕ ΤΟΥΣ ΠΡΕΣΒΥΤΕΡΟΥΣ”;

4. Γιατί συμπεραίνουμε ότι τα εδάφια Ιακώβου 5:14-16, 19, 20 αναφέρονται σε πνευματική αρρώστια; (Βλέπε επίσης εικόνες.)

⁴ Ο μαθητής Ιάκωβος περιγράφει τη διευθέτηση που έχει κάνει ο Θεός για πνευματική βοήθεια. Εισάγει το θέμα ως εξής: «Είναι κανείς μεταξύ σας άρρωστος; Ας καλέσει τους πρεσβυτέρους της εκκλησίας». (Διαβάστε Ιακώβου 5:14-16, 19, 20) Τα συμφραζόμενα δείχνουν ότι ο Ιάκωβος μιλάει για πνευματική αρρώστια. Λόγου χάρη, λέει ότι ο άρρωστος πρέπει να καλέσει, όχι γιατρό, αλλά τους πρεσβυτέρους. Και εφόσον η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει τη συγχώρηση αμαρτιών, προφανώς υπονοείται πνευματική αρρώστια. Από ορισμένες απόψεις, τα βήματα που χρειάζονται για να θεραπευτεί η πνευματική αρρώστια μοιάζουν με εκείνα που χρειάζονται για τις σωματικές παθήσεις. Όταν είμαστε σωματικά άρρωστοι, πηγαίνουμε στον γιατρό, του περιγράφουμε τα συμπτώματά μας και ακολουθούμε τις οδηγίες του. Παρόμοια, όταν είμαστε πνευματικά άρρωστοι, πρέπει να πλησιάζουμε κάποιον πρεσβύτερο, να του περιγράφουμε την κατάστασή μας και να εφαρμόζουμε τις Βιβλικές συμβουλές που μας δίνει.

5. Πώς μπορούμε να καταλάβουμε αν κινδυνεύουμε να αρρωστήσουμε πνευματικά;

⁵ Το 5ο κεφάλαιο της επιστολής του Ιακώβου, το οποίο περιγράφει αυτή τη διευθέτηση, μας προτρέπει να πλησιάζουμε τους πρεσβυτέρους όταν νιώθουμε ότι η πνευματική μας υγεία πάσχει με οποιονδήποτε τρόπο. Αλλά είναι πολύ σοφό να λαβαίνουμε βοήθεια προτού προξενήσουμε σοβαρή βλάβη στη φιλία μας με τον Θεό! Πρέπει να είμαστε ειλικρινείς με τον εαυτό μας. Οι Γραφές μάς προειδοποιούν ότι μπορεί να εξαπατούμε τον εαυτό μας όσον αφορά την πνευματική μας κατάσταση. (Ιακ. 1:22) Κάποιοι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα στις Σάρδεις έκαναν αυτό το λάθος, και ο Ιησούς τούς προειδοποίησε σχετικά με την πνευματική τους κατάσταση. (Αποκ. 3:1, 2) Ένας τρόπος για να ελέγξουμε την πνευματική μας υγεία είναι να εξετάσουμε αν έχουμε τώρα τον ίδιο ενθουσιασμό για τη λατρεία μας που είχαμε στο παρελθόν. (Αποκ. 2:4, 5) Θα μπορούσαμε να αναρωτηθούμε: “Μήπως δεν βρίσκω πια τόση χαρά στην ανάγνωση της Γραφής και στον στοχασμό; Μήπως χάνω πολλές συναθροίσεις; Μήπως πηγαίνω συχνά απροετοίμαστος; Μήπως έχει μειωθεί ο ζήλος μου για τη διακονία; Μήπως οι απολαύσεις ή τα αποκτήματα διεκδικούν μεγαλύτερο μέρος του χρόνου μου; Μήπως σκέφτομαι αυτά τα πράγματα περισσότερο από ό,τι παλιά;” Αν η απάντηση σε οποιαδήποτε από αυτές τις ερωτήσεις είναι ναι, αυτό θα μπορούσε να φανερώνει μια αδυναμία η οποία πιθανότατα θα χειροτερέψει αν δεν κάνουμε κάτι. Αν δεν μπορούμε να ξεπεράσουμε την αδυναμία μόνοι μας ή αν μας έχει ήδη κάνει να παραβιάσουμε τους κανόνες του Θεού, πρέπει να ζητήσουμε τη βοήθεια των πρεσβυτέρων.

6. Τι πρέπει να κάνουν εκείνοι που έχουν διαπράξει σοβαρή αμαρτία;

⁶ Βέβαια, εκείνοι που έχουν διαπράξει σοβαρή αμαρτία, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει στην απομάκρυνσή τους από την εκκλησία, πρέπει να πλησιάσουν κάποιον πρεσβύτερο. (1 Κορ. 5:11-13) Οποιοσδήποτε έχει ενδώσει σε σοβαρή αμαρτία χρειάζεται βοήθεια για να αποκαταστήσει τη σχέση του με τον Ιεχωβά. Για να λάβουμε τη συγχώρηση του Ιεχωβά μέσω του λύτρου, πρέπει να κάνουμε «έργα που αρμόζουν στη μετάνοια». (Πράξ. 26:20) Ένα από αυτά τα έργα είναι το να πλησιάσουμε τους πρεσβυτέρους αν έχουμε διαπράξει σοβαρή αμαρτία.

7. Ποιοι άλλοι χρειάζονται τη βοήθεια των πρεσβυτέρων;

⁷ Οι πρεσβύτεροι δεν βοηθούν μόνο εκείνους που έχουν διαπράξει σοβαρή αμαρτία, αλλά και εκείνους που είναι πνευματικά αδύναμοι. (Πράξ. 20:35) Για παράδειγμα, ίσως φοβάστε ότι χάνετε τη μάχη σας με τις εσφαλμένες επιθυμίες. Ο αγώνας σας ίσως είναι ιδιαίτερα δύσκολος αν, προτού γνωρίσετε την αλήθεια, είχατε εθιστεί στα ναρκωτικά, βλέπατε πορνογραφία ή ζούσατε ανήθικη ζωή. Δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσετε αυτές τις δυσκολίες μόνοι. Μπορείτε να επιλέξετε να μιλήσετε σε κάποιον πρεσβύτερο ο οποίος θα ακούσει τους προβληματισμούς σας, θα σας δώσει πρακτικές συμβουλές και θα σας διαβεβαιώσει ότι μπορείτε να ευαρεστείτε τον Ιεχωβά αν δεν κάνετε πράξη τις εσφαλμένες επιθυμίες. (Εκκλ. 4:12) Ίσως έχετε αποθαρρυνθεί επειδή χρειάζεται να παλεύετε συνεχώς με την αδυναμία σας. Τότε οι πρεσβύτεροι θα σας υπενθυμίσουν ότι ο Ιεχωβά χαίρεται που ζητήσατε βοήθεια. Αυτό πιθανότατα δείχνει ότι παίρνετε στα σοβαρά τη σχέση σας με τον Ιεχωβά και ότι αποφεύγετε την υπερβολική αυτοπεποίθηση.​—1 Κορ. 10:12.

8. Χρειάζεται να πηγαίνουμε στους πρεσβυτέρους για κάθε λάθος που κάνουμε; Εξηγήστε.

⁸ Δεν χρειάζεται να πηγαίνουμε στους πρεσβυτέρους για οτιδήποτε μας απασχολεί σχετικά με την πνευματική μας υγεία. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι είπατε κάτι άστοργο σε έναν αδελφό ή μια αδελφή, ίσως μάλιστα χάσατε την ψυχραιμία σας. Αντί να πλησιάσετε κάποιον πρεσβύτερο, θα μπορούσατε να εφαρμόσετε τη συμβουλή του Ιησού και να κάνετε ειρήνη με τον αδελφό ή την αδελφή σας. (Ματθ. 5:23, 24) Μπορείτε να κάνετε έρευνα για θέματα όπως η πραότητα, η μακροθυμία και η εγκράτεια, έτσι ώστε να εκδηλώνετε πληρέστερα αυτές τις θαυμάσιες ιδιότητες στο μέλλον. Βέβαια, αν παρ’ όλα αυτά δεν καταφέρετε να λύσετε το πρόβλημά σας, μπορείτε να ζητήσετε τη βοήθεια ενός πρεσβυτέρου. Στην επιστολή του προς τους Φιλιππησίους, ο απόστολος Παύλος ζήτησε από έναν αδελφό, του οποίου το όνομα δεν αναφέρεται, να βοηθήσει την Ευοδία και τη Συντύχη να λύσουν τις διαφορές τους. Ένας πρεσβύτερος στην εκκλησία σας ίσως είναι σε θέση να σας βοηθήσει με τον ίδιο τρόπο.​—Φιλιπ. 4:2, 3.

ΓΙΑΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΚΑΛΕΣΟΥΜΕ ΤΟΥΣ ΠΡΕΣΒΥΤΕΡΟΥΣ;

9. Γιατί δεν πρέπει να αφήσουμε την ντροπή να μας εμποδίσει να καλέσουμε τους πρεσβυτέρους; (Παροιμίες 28:13)

⁹ Χρειαζόμαστε πίστη και θάρρος για να ζητήσουμε βοήθεια όταν έχουμε διαπράξει σοβαρή αμαρτία ή όταν νιώθουμε ότι χάνουμε τη μάχη με κάποια προσωπική αδυναμία. Δεν πρέπει να αφήσουμε την ντροπή να μας εμποδίσει να καλέσουμε τους πρεσβυτέρους. Γιατί; Ενεργώντας σύμφωνα με τη διευθέτηση του Ιεχωβά, δείχνουμε ότι έχουμε εμπιστοσύνη σε εκείνον και στις οδηγίες που μας έχει δώσει για να παραμένουμε υγιείς και ισχυροί στην πίστη. Αναγνωρίζουμε ότι χρειαζόμαστε τη βοήθειά του αν κινδυνεύουμε να πέσουμε. (Ψαλμ. 94:18) Και αν έχουμε αμαρτήσει, θα λάβουμε το έλεος του Θεού αν ομολογήσουμε τις αμαρτίες μας και τις εγκαταλείψουμε.​—Διαβάστε Παροιμίες 28:13.

10. Τι μπορεί να συμβεί αν προσπαθήσουμε να κρύψουμε τις αμαρτίες μας;

¹⁰ Αν μιλήσουμε σε έναν πρεσβύτερο όταν χρειαζόμαστε βοήθεια, γευόμαστε ευλογίες. Αντίθετα, αν προσπαθήσουμε να κρύψουμε τις αμαρτίες μας, μπορεί να κάνουμε την κατάστασή μας χειρότερη. Όταν ο βασιλιάς Δαβίδ προσπάθησε να καλύψει τις αμαρτίες του, υπέφερε πνευματικά, συναισθηματικά, ακόμα και σωματικά. (Ψαλμ. 32:3-5) Όπως μια σωματική ασθένεια ή ένας τραυματισμός, έτσι και ένα πνευματικό πρόβλημα συχνά χειροτερεύει αν δεν το αντιμετωπίσουμε. Επειδή ο Ιεχωβά το κατανοεί αυτό, μας προσκαλεί «να τακτοποιήσουμε τα ζητήματα» μαζί του αξιοποιώντας το μέσο που έχει προμηθεύσει για την πνευματική μας θεραπεία.​—Ησ. 1:5, 6, 18.

11. Πώς μπορεί να επηρεαστούν οι άλλοι αν κρύψουμε σοβαρές αμαρτίες;

¹¹ Αν κρύψουμε κάποια σοβαρή αμαρτία μας, μπορεί να επηρεάσουμε και άλλους. Μπορεί να παρεμποδίσουμε τη ροή του πνεύματος του Θεού σε ολόκληρη την εκκλησία και να θέσουμε σε κίνδυνο την ειρήνη των αδελφών μας. (Εφεσ. 4:30) Παρόμοια, αν μάθουμε ότι κάποιος άλλος στην εκκλησία έχει διαπράξει σοβαρή αμαρτία, πρέπει να παροτρύνουμε αυτό το άτομο να μιλήσει στους πρεσβυτέρους.a Αν κρύψουμε τη σοβαρή αμαρτία ενός άλλου ατόμου, θα γίνουμε και εμείς ένοχοι. (Λευιτ. 5:1) Η αγάπη μας για τον Ιεχωβά πρέπει να μας ωθήσει να πάμε και να πούμε την αλήθεια. Έτσι συμβάλλουμε στο να διατηρηθεί η εκκλησία καθαρή και να αποκαταστήσουν τη σχέση τους με τον Ιεχωβά τα άτομα που έσφαλαν.

ΠΩΣ ΜΑΣ ΒΟΗΘΟΥΝ ΟΙ ΠΡΕΣΒΥΤΕΡΟΙ;

12. Πώς βοηθούν οι πρεσβύτεροι εκείνους που είναι πνευματικά αδύναμοι;

¹² Η Αγία Γραφή προτρέπει τους πρεσβυτέρους να υποστηρίζουν όσους είναι πνευματικά αδύναμοι. (1 Θεσ. 5:14) Αν έχετε σφάλει, ίσως να σας κάνουν διερευνητικές ερωτήσεις για να “ανασύρουν” τις ενδόμυχες σκέψεις και τα αισθήματά σας. (Παρ. 20:5) Μπορείτε να τους βοηθήσετε με το να εκφραστείτε ανοιχτά, ακόμα και αν αυτό σας είναι δύσκολο λόγω του πολιτισμού σας ή της προσωπικότητάς σας ή επειδή ντρέπεστε για το πρόβλημα που αντιμετωπίζετε. Μη φοβάστε ότι οι πρεσβύτεροι θα θεωρήσουν τα λόγια σας «αχαλίνωτα». (Ιώβ 6:3) Αντί να βγάλουν βιαστικά συμπεράσματα, οι πρεσβύτεροι θα προσπαθήσουν να ακούσουν προσεκτικά και να δουν την πλήρη εικόνα προτού σας δώσουν συμβουλή. (Παρ. 18:13) Αντιλαμβάνονται ότι η ποίμανση των προβάτων θέλει χρόνο, οπότε δεν αναμένουν ότι ένα δύσκολο πρόβλημα θα λυθεί με μία και μόνο συζήτηση.

13. Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να μας βοηθήσουν με τις προσευχές τους και με τη Βιβλική καθοδηγία που θα μας δώσουν; (Βλέπε επίσης εικόνες.)

¹³ Όταν καλέσετε τους πρεσβυτέρους, θα προσπαθήσουν να μην προσθέσουν στα αισθήματα ενοχής που ήδη έχετε. Απεναντίας, θα προσευχηθούν για χάρη σας. Ίσως εκπλαγείτε ευχάριστα όταν δείτε πόσο “αποτελεσματικές” μπορούν να είναι οι προσευχές τους. Η βοήθειά τους περιλαμβάνει επίσης το να σας “αλείψουν με λάδι στο όνομα του Ιεχωβά”. (Ιακ. 5:14-16) Αυτό το «λάδι» είναι η αλήθεια του Λόγου του Θεού. Κάνοντας επιδέξια χρήση της Αγίας Γραφής, οι πρεσβύτεροι μπορούν να σας καθησυχάσουν και να σας παρηγορήσουν, βοηθώντας σας να αποκαταστήσετε τη σχέση σας με τον Ιεχωβά. (Ησ. 57:18) Η Βιβλική καθοδηγία που θα σας δώσουν μπορεί να ενισχύσει την αποφασιστικότητά σας να συνεχίσετε να κάνετε το σωστό. Μέσω εκείνων, μπορείτε να ακούσετε τη φωνή του Ιεχωβά να σας λέει: «Αυτή είναι η οδός. Περπατάτε σε αυτήν».​—Ησ. 30:21.

14. Σύμφωνα με το εδάφιο Γαλάτες 6:1, πώς βοηθούν οι πρεσβύτεροι όσους έχουν κάνει «ένα εσφαλμένο βήμα»; (Βλέπε επίσης εικόνες.)

¹⁴ Διαβάστε Γαλάτες 6:1. Ο Χριστιανός που κάνει «ένα εσφαλμένο βήμα» δεν περπατάει σε αρμονία με τους δίκαιους κανόνες του Θεού. Το εσφαλμένο βήμα θα μπορούσε να είναι ένα λάθος που οφείλεται σε κακή κρίση ή μια σοβαρή παράβαση του νόμου του Θεού. Οι πρεσβύτεροι, υποκινούμενοι από αγάπη, “προσπαθούν να διορθώσουν [αυτό το άτομο] με πνεύμα πραότητας”. Το ρήμα καταρτίζω του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου που χρησιμοποιείται εδώ μπορεί επίσης να αναφέρεται στην ανάταξη ενός εξαρθρωμένου οστού, που γίνεται για να αποφευχθεί η μόνιμη αναπηρία. Όπως ένας επιδέξιος γιατρός προσπαθεί να ανατάξει ένα σπασμένο οστό προξενώντας όσο γίνεται λιγότερο πόνο, έτσι και οι πρεσβύτεροι επιδιώκουν να θεραπεύσουν την πνευματική μας αρρώστια χωρίς να κάνουν τον πόνο μας μεγαλύτερο. Το εδάφιο τους συμβουλεύει επίσης να “προσέχουν τον εαυτό τους”. Καθώς μας βοηθούν να διορθώσουμε την πορεία μας, οι πρεσβύτεροι αναγνωρίζουν ότι είναι και οι ίδιοι ατελείς και επιρρεπείς σε εσφαλμένα βήματα. Αντί να θεωρούν τον εαυτό τους ανώτερο, να έχουν στάση αυτοδικαίωσης ή να δείχνουν επικριτική διάθεση, προσπαθούν να δείχνουν ενσυναίσθηση.​—1 Πέτρ. 3:8.

15. Τι μπορούμε να κάνουμε αν έχουμε ένα πρόβλημα;

¹⁵ Μπορούμε να εμπιστευόμαστε τους πρεσβυτέρους μας. Έχουν εκπαιδευτεί να είναι εχέμυθοι όσον αφορά τα εμπιστευτικά μας ζητήματα, να βασίζουν τις συμβουλές τους στην Αγία Γραφή και όχι στις προσωπικές τους απόψεις, και κατόπιν να μας βοηθούν να βαστάζουμε τα βάρη μας. (Παρ. 11:13· Γαλ. 6:2) Οι πρεσβύτεροι διαφέρουν ως προς την προσωπικότητα και την πείρα τους, αλλά μπορούμε να νιώθουμε άνετα να πλησιάσουμε οποιονδήποτε πρεσβύτερο για να συζητήσουμε κάποιο πρόβλημά μας. Βέβαια, δεν είναι σωστό να πηγαίνουμε από τον έναν πρεσβύτερο στον άλλον ζητώντας συμβουλή με την ελπίδα να βρούμε κάποιον που θα μας πει αυτό που θέλουμε να ακούσουμε. Αν το κάναμε αυτό, θα μοιάζαμε με εκείνους που προτιμούν να τους «γαργαλούν τα αφτιά» παρά να μαθαίνουν «την υγιή διδασκαλία» του Λόγου του Θεού. (2 Τιμ. 4:3) Όταν πλησιάσουμε έναν πρεσβύτερο για να του μιλήσουμε για κάποιο πρόβλημα, μπορεί να μας ρωτήσει αν έχουμε συζητήσει με άλλους πρεσβυτέρους για αυτό και ποια συμβουλή έδωσαν εκείνοι. Επιπρόσθετα, η μετριοφροσύνη μπορεί να τον ωθήσει να ζητήσει τη γνώμη ενός άλλου πρεσβυτέρου.​—Παρ. 13:10.

ΠΡΟΣΩΠΙΚΗ ΕΥΘΥΝΗ

16. Ποια προσωπική ευθύνη έχουμε;

¹⁶ Αν και οι πρεσβύτεροι μας επιβλέπουν ως πρόβατα του Θεού, δεν μας λένε τι να κάνουμε. Έχουμε την προσωπική ευθύνη να ζούμε μια ζωή θεοσεβούς αφοσίωσης. Είμαστε ατομικά υπόλογοι στον Θεό για τα λόγια και τις πράξεις μας. Με την υποστήριξή του, μπορούμε να κρατήσουμε την ακεραιότητά μας. (Ρωμ. 14:12) Αντί λοιπόν να μας υπαγορεύουν πώς θα ενεργήσουμε, οι πρεσβύτεροι στρέφουν την προσοχή μας στον τρόπο σκέψης του Θεού, όπως εκτίθεται στον Λόγο του. Ακολουθώντας τις βασισμένες στη Γραφή συμβουλές τους, μπορούμε να εκπαιδεύσουμε τις δικές μας «δυνάμεις διάκρισης» έτσι ώστε να παίρνουμε σοφές αποφάσεις.​—Εβρ. 5:14.

17. Τι πρέπει να είμαστε αποφασισμένοι να κάνουμε;

¹⁷ Τι πολύτιμο προνόμιο έχουμε να είμαστε πρόβατα του Ιεχωβά! Ο Ιεχωβά έστειλε τον “καλό ποιμένα”, τον Ιησού, να καταβάλει το λύτρο για να έχουμε την ευκαιρία να λάβουμε αιώνια ζωή. (Ιωάν. 10:11) Και μέσω των πρεσβυτέρων στη Χριστιανική εκκλησία, ο Ιεχωβά έχει εκπληρώσει την υπόσχεσή του: «Θα σας δώσω ποιμένες κατά την επιθυμία της καρδιάς μου, και θα σας βοσκήσουν με γνώση και ενόραση». (Ιερ. 3:15) Όταν είμαστε πνευματικά αδύναμοι ή άρρωστοι, δεν πρέπει να διστάζουμε να καλούμε τους πρεσβυτέρους για να μας βοηθήσουν. Ας είμαστε αποφασισμένοι να ωφελούμαστε πλήρως από αυτή την προμήθεια του Ιεχωβά.