Az opál varázslatos szépsége

Az Ébredjetek! ausztráliai tudósítójától

EGY népszerű lírai vers azt mondja: „Egy lány legjobb barátja a gyémánt.” De nem kizárólag a gyémántok tudják elbűvölt tulajdonosaikat elkápráztatni. Csillogó színéért és lélegzetelállító szépségéért a sokszínű opál egyedülálló a maga nemében.

Az opál a nem kristályos szilicium-dioxid egyik válfaja. Kémiailag nagyon hasonlít a közönséges homokhoz. De ásványi szerkezetében víz is található. Évszázadokkal ezelőtt a víztartalmú szilikagél beszivárgott a sziklák hasadékaiba és repedéseibe. A víz elpárolgása után a gél végül megkeményedett és opál lett belőle.

Az opál kibányászása

Nem könnyű feladat az opált sziklás környezetéből kiszabadítani. Az opál többnyire távoli félsivatagi területen található, ahol a hőség, a nyüzsgő legyek áradata és a korlátozott vízkészletek miatt az élet bizony gyakran igen mostoha. És — miként a legtöbb opállelőhely felkutatása esetén — a siker igen sokszor a véletlenen múlik.

Továbbá az összes felkutatott opál 95 százaléka közönséges opál. Matt és értéktelen. A földből kiásott opálnak tehát csak egy igen pici hányada nemesopál vagy ékkő.

Így, jóllehet az opál mesés gazdagsággal jutalmazott meg néhány opálkeresőt, sokan mások hasztalanul fáradoznak.

Évtizedeken át az opálkeresők legfontosabb szerszámai közé a csákány, a lapát és a kalapács tartozott. A kutató először egy keskeny aknát ás a kemény, száraz talajba, amíg el nem éri az agyagréteget, amelyben nagy valószínűséggel megtalálható az opál. Ezután lámpát véve kezébe, vízszintesen halad előre az alagútásásban, s azt figyeli, mikor csillan meg a fényben valami, ami opállelőhelyre utal.

Ezt a módszert egy drágább berendezés váltotta fel. Egyes nagyvállalatok talajgyaluval forgatják meg a talajt, és így érik el az opálszintet. A legtöbb aknát ma már teherautókra szerelt mechanikus fúrógépekkel ássák ki. Bonyolult alagútfúró gépeket is használnak, hogy megtalálják az opálréteget.

Szépségének elővarázsolása

Természetesen a nyersopálból csak jó sokára lesz késztermék. A nyersopált előbb darabolni és csiszolni kell. Így lehet jól használni, mint gyűrűket, fülbevalókat és egyéb ékszereket. A The World Book Encyclopedia megjegyzi: „Mivel az opál szépsége belső csillogásától függ, nem lapra vágják, mint a gyémántot. Ehelyett enyhén kerekített domború felületűre darabolják.”

Sokáig titok volt, mi okozza az opál jellegzetes, káprázatos színjátszását. Elektronmikroszkópos vizsgálattal sikerült a tudósoknak megfejteni az opál titkait. A gyémánt színei fénytörésen alapulnak, vagyis az ékkő felülete megtöri a fénysugárt. Az opál külső és belső szerkezete megtöri a fényt, s a kövön belül a szivárvány színeire bontja.

Az Australian Opals in Colour című könyv megjegyzi: „Ha az ékkövet megbillentve körbeforgatjuk, minden színe megváltozik. Ezt a jelenséget »színjátszásnak« nevezzük, és ennek a folyton változó színjátszásnak köszönheti az opál a jellegzetes vonzó voltát.”

Az értékét befolyásoló tényezők

Mielőtt opált vennél magadnak, tudnod kell, hogy nem minden opál tartós. A dublettnél a nemesopál vékony rétegét vagy mázát viszik fel a közönséges opálra. A triplett hasonlít a dubletthez, azzal a különbséggel, hogy a karcolódás megakadályozása céljából bevonják egy színtelen kvarcréteggel. Bár lehet, hogy ez az ékkő igen szép, az Australian Opals & Gemstones​—Nature’s Own Fireworks című könyv erre int: „Olyan opálokat amelyek dublettek és triplettek, nem szabad soha vízbe, mosószerbe, alkoholba vagy ultraszónikus tisztítószerbe mártani, mivel lemezeltek és kötőanyaggal vannak összekötve.”

Egy másik tényező, ami az értékét befolyásolja, a kő alapja vagy alapszíne és a színezete. Általában a fekete opál a legdrágább változat. Azért nevezik fekete opálnak, mivel sötét az alapszíne, de maga a kő sziporkázó, szinte végtelen színárnyalatú. A világos vagy fehér opál rendszerint olcsóbb. Bár ennek a változatnak sárgás vagy fehér az alapszíne, ragyogó — rózsaszín, piros, zöld és kék — színeket produkál. Az opál értékének felbecsülésében ugyanilyen fontos tényező a domináns tűzvörös szín (ugyanis a piros opál általában értékesebb, mint a zöld vagy kék opál), valamint a színmintázat.

De akár ragyogó opálkőről vagy a szerényebb dublettről vagy triplettről, egy csillogó piros ékkőről vagy egy szerény kékről legyen is szó, az opál tekintetre gyönyörű ékszer, amelyben gyönyörködni lehet.

[Képek a 24., 25. oldalon]

Az opálékkő körülbelül 95 százaléka Ausztráliából származik

[Forrásjelzés]

Fotók: By courtesy of Australian Overseas Information Service