Kanada északi részének lenyűgöző óriásai

Az Ébredjetek! kanadai tudósítójától

„ÉSZAK királya”, „Az Északi-sark urai” — feltűnő címekben osztozik az a mintegy 30 000 jegesmedve, amely az egész északi-sarki medencében vándorol.

Több megkülönböztethető jegesmedve populáció létezik. Az egyik csoport a kanadai Hudson-öböl délnyugati partját választotta területének, a James-öbölben levő Akimiski-szigettől az északon fekvő Chesterfield Inletig. Ezért a manitobai Churchillt, amely a kettő között helyezkedik el, a „világ jegesmedve fővárosának” nevezték el.

A hím jegesmedve kíváncsian és fáradhatatlanul kóborol az általa birtokolt területen. Emiatt érdemelte ki inuit nyelven ezt a költői nevet: pihoqahiak, amelynek jelentése ’az örök vándorló’.

A jegesmedve felkeltette a korai Északi-sark-kutatók kíváncsiságát. John Muir, amerikai természetbúvár úgy írta le a jegesmedvét, mint „egy nemes külsejű állatot, amelynek roppant ereje van, bátran és melegséggel él az örök jég között”.

Annak ellenére, hogy súlyuk 450 és 640 kilogramm között van, szinte macskaszerű a fürgeségük. Egy biológus ezt mondta: „Olyanok, mint a nagy macskák. Teljességgel hihetetlen, mennyire gyorsak — ó, hihetetlen, milyen gyorsan mozognak.”

Párzás és téli álom

A hím medve nem egy „családkedvelő valaki”. Párzás után magára hagyja a nőstényt a bocsok felnevelésének minden felelősségével együtt. Az anyában levő megtermékenyített petesejt számtalanszor osztódik, majd a következő négy vagy öt hónap alatt még szunnyadó állapotban marad.

Amikor a petesejt beágyazódása megtörténik és a növekedése elkezdődik, a nőstény egy hóbarlangot ás a legmagasabb hóbuckában, amelyet csak találhat, vagy egy tópart oldalában váj egy földbarlangot. A nőstény március végéig a barlangban marad élelem nélkül, valamint vizelet- és székletürítés nélkül.

A barlang jól megtervezett. A bejárattól egy alagút vezet felfelé két méter magasságba, a jókora lakórészhez. A barlang annyira megtartja az anya testmelegét, hogy itt a hőmérséklet gyakran 20 Celsius-fokkal melegebb, mint kint. Egy kis nyílás a tetőn kiengedi az elhasznált levegőt. Friss padlóburkolást készít, ha szüksége van rá azáltal, hogy letapossa a mennyezetről lekapart havat.

Valószínűleg azt várod el ettől a hatalmas medvétől, hogy jókora hasonmását hozza világra. Az újszülött bocsok súlya azonban körülbelül csak fél kilogramm! Rendes körülmények között decemberben vagy január eleje táján jönnek világra.

A süketen és vakon született bocsokat bolyhos bunda fedi, kivéve a párnákat mancsaikon és az orrukon. Sarló alakú karmaikkal másznak végig az anya bundáján, hogy annak bőséges, tejszíndús és csukamájolaj ízű tejéből szopjanak.

A nőstények általában minden harmadik évben két bocsot hoznak a világra a legtöbb északi területen. A Hudson-öbölben levő nőstényeknek azonban néha hármasikreik, és alkalmanként négyesikreik is születnek minden második évben. A bocsok gyorsan fejlődnek. 26 napos korukra meghallják az első hangokat. Hét nappal később kinyílik a szemük. A születési pehelyszőrzet igazi bundává alakul, amely sokkal sűrűbb.

Március vége felé a család előbukkan az északi-sarki tavasz napsütésére. A bőséges hóban a bocsok hancúroznak és bukfenceznek. Ha találnak egy meredek hegyoldalt, mellső mancsukat és hátsó lábukat szétterpesztve, kövér kis pocakjukon lecsúsznak rajta a lent váró anya karjai közé.

A bocsok időnként nehéznek találják, hogy kövessék az anyjuk nyomát a magas hóban. Mi a megoldás? Nos, lovaglás az anyjuk hátán! Egy fényképész egyszer nőstény medvéket látott, amelyeket egy helikopter zavart meg, és a bocsaikkal úgy menekültek, hogy azok a hátukon olyanok voltak, mint a „rémült kis zsokék”.

Az anya gondosan oktatja a bocsokat mintegy két és fél éven keresztül. Azután elhagyja őket. A fiatal medvék most már a saját életüket élik.

Más jellegzetességek

A Life folyóirat egyik cikke szerint „a jegesmedvék a legerőteljesebb négylábú úszók a világon”. Át tudnak úszni a jégtáblák között egy széles öblön. Mivel sem a víz, sem a jégkristályok nem tapadnak zsíros bundájukhoz, jól megrázzák magukat, ami körbe szétrepíti a cseppeket. Egy hempergés a száraz hóban felitat bármilyen megmaradt nedvességet, és néhány perc múlva a bunda megszárad.

A tudósok csak nemrég ismerték meg a jegesmedve bundájának ámulatba ejtő titkait. Az a mód, ahogyan a fényt elnyeli és visszaveri, nemcsak a test melegen tartásában segít, hanem ez adja a bunda vakítóan fehér megjelenését is.a

Hogyan igazodnak el azonban az örökké változó északi-sarki tengeri tájon, ahol kevés olyan jellemző dolog van, ha egyáltalán van, amely állandó, és amely esetleg segít nekik a tájékozódásban?

Az Arctic Dreams című könyv szerint a medvének „bizonyára van egy térkép a fejében . . . Az emlékezés nem segít. A velük kapcsolatos összes kérdés közül az egyik legérdekesebb, hogy miként hozzák létre, és hogyan használják a medvék ezt a térképet”. Heteken át képesek vándorolni, és nem tévednek el.

Bár a jegesmedvék ritkán támadják meg az embert, a látogatóknak azonban tiszteletben kell tartaniuk hatalmas erejüket és fürgeségüket. Ugyanez a könyv ezt mondta: „A jegesmedvék inkább tartózkodóak és nem támadó természetűek, különösen a grizzli medvékkel összehasonlítva.” Mégis tudnának meglepetést okozni neked, mivel vastag bundával fedett lábuk a lépteiket csaknem nesztelenné teszi.

A jegesmedve meglátogatása

Hogyan tudjuk meglátogatni ezeket az érdekes teremtményeket? A tudósok 14 méter magas acéltornyokat emeltek végig a Hudson-öböl partján, ahonnan figyelik a medvéket.

Churchill városában tundra-terepjárók állnak a turisták rendelkezésére. Ezek nagy, fémborítású járművek, amelyek számos utas befogadására képesek a látványosságot megtekintő felfedezőutakon. Néha közeli képnek lehet tanúja az ember, amint a medve nekidől a fémborításnak és mancsával ütögeti azt, hogy felhívja a figyelmet, vagy hogy élelmet kérjen alamizsnaként.

Reméljük, élvezted ezt a látogatást az északi területek óriásmedvéinél, amelyeket a tíz „legnépszerűbb” állat közé sorolnak a világon. Valóban csodálatos teremtmények, egy örökbölcs Teremtő alkotásai, aki képességet adott nekik arra, hogy alkalmazkodjanak a föld északi-sarki medencéjének jéggel borított pusztaságaihoz.

[Lábjegyzet]

[Kép a 24. oldalon]

Az anya oktatja a bocsokat mintegy két és fél éven keresztül

[Képek a 25. oldalon]

A fiatal hímek élvezik a látszatküzdelmet, majd utána lehűtik magukat a havon

[Forrásjelzés]

Minden fotó: Mike Beedell/Adventure Canada