Banán — Egy rendkívüli gyümölcs
AZ ÉBREDJETEK! HONDURASI TUDÓSÍTÓJÁTÓL
A GÖRÖGÖK és az arabok „rendkívüli gyümölcsfának” hívták. I. e. 327-ben Nagy Sándor katonái találtak rá Indiában. Egy régi történet szerint India bölcsei az árnyékában pihentek és fogyasztották gyümölcsét. Ezért nevezték el „a bölcs emberek gyümölcsének”. Mi ez tulajdonképpen? Hát persze, a banán!
De hogyan került a banán Ázsiából a Karib (Antilla)-tenger vidékére? Nos, Ázsiából a banánfa gyökereit a korai arab kereskedők vitték el Afrika keleti partjára. 1482-ben portugál utazók fedezték fel az ott növő banánfákat, és magukkal vittek néhány gyökeret és afrikai nevét — banán — a Kanári-szigeteken levő portugál gyarmatokra. A következő lépés az Atlanti-óceánt átszelő utazás volt az Újvilágba. Ez 1516-ban következett be, néhány évvel Kolumbusz utazásai után. Spanyol misszionáriusok banánpalántákat vittek a Karib (Antilla)-tenger szigeteire és trópusi szárazföldjére. Így ennek a rendkívüli gyümölcsnek félig körbe kellett utaznia a világot, hogy eljusson Közép- és Dél-Amerikába.
Állítólag 1690-ben vitték el először a banánt a Karib (Antilla)-tenger szigeteiről New Englandbe. A puritánok megfőzték ezt a különös gyümölcsöt, de nem ízlett nekik. A dél- és közép-amerikai országokban, valamint más trópusi országokban azonban emberek milliói főzik meg az éretlen zöld banánt és élvezettel eszik.
Banánültetvények
1870 és 1880 között a banán exportálásának lehetősége több európai és észak-amerikai kereskedő érdeklődését is felkeltette. Társaságokat alapítottak, és banánültetvényeket hoztak létre, amelyeket fincáknak neveztek el. Ebből a célból a munkásoknak és a mérnököknek dzsungeleket kellett kivágniuk, utakat kellett építeniük, valamint vasútvonalat és kommunikációs rendszereket kellett létrehozniuk. A munkásoknak és családjuknak falvakat építettek lakásokkal, iskolákkal, sőt még kórházakkal is ellátva. Gőzhajó útvonalakat hoztak létre, hogy a világon mindenfelé el tudják szállítani a banánt. Ahogy az ipar fejlődött, egyre több földet vásároltak meg a társaságok a banántermelő országokban.
Ma a latin-amerikai országok szállítják az Észak-Amerikában fogyasztott banán több mint 90 százalékát. Brazília a vezető exportőr. Honduras a hatodik a listán; több mint egymilliárd kilogramm banánt exportál évente.
Így terem a banán
A banán tulajdonképpen nem igazi fa. Nincsenek farostjai. Inkább egy gigantikus méretű lágyszárú növény, amely úgy néz ki, mint egy pálmafa. Az éghajlat és a talaj meghatározzák a növény növekedését és méretét. A banán leginkább a forró, párás éghajlaton terem, és a gazdag, homokos, jó csatornahálózatú talajon fejlődik. A legjobb termés érdekében a hőmérsékletnek nem szabad 20 Celsius-fok alá süllyedni a legrövidebb időre sem.
A banán termesztése azzal kezdődik, hogy a kifejlett növények föld alatti száráról levágott, hajtásnak nevezett dugványokat el kell ültetni. Öt méterenként ássák ki a 0,3 méter mélységű lyukakat. Három—négy héten belül zöld sarjak jelennek meg, és szorosan összegöngyölt levelek hajtanak ki, majd kiegyenesednek, ahogy növekednek. A banánpalánták nagyon gyorsan nőnek, naponta körülbelül 3 centimétert. Tíz hónap után a növény teljesen kifejlődik, és egy pálmafára hasonlít 3—6 méteres magasságával.
A kifejlett növényen apró lila levelekkel körbevett hatalmas rügy nő ki azon levelek közül, amelyek batyuként burkolják be. Azután pici virágok fürtjei jelennek meg. Egy növény csak egy termőágat növeszt, amely 30—50 kilogrammot nyom, és 9—16 banánfürtje van. Minden fürtön, amelyet karnak is hívnak, 10—20 banán terem. Ezért hívják a banánokat ujjaknak.
A banán először lefelé növekszik, a föld felé, utána kifelé, majd fölfelé, így jön létre az ismert banánív. Mi a helyzet a gondozásával és a védelmével a növekedése folyamán? Idővel egy munkás jön és eltávolítja a rügyet azért, hogy a banán kapja meg a növényből származó összes energiát. Ezek után betakarja a gyümölcsöt egy nejlontokkal, hogy távol tartsa a rovarokat. Mivel a banán felfelé növekszik és nagyon súlyossá válik, ezért a növényt kikötik a szomszédos növények tövéhez, megakadályozva, hogy ledőljön a széltől vagy a gyümölcs súlyától. Végül egy színes szalagot kötnek a gallérra, hogy jelezzék, amikor a gyümölcs kész az aratásra.
Mindennap repülőgépek szállnak az ültetvény felett, hogy permetezzék a növények leveleit. Ez három fő betegség ellen nyújt védelmet. Az egyik a Panama-kór, amely során gombák elhervasztanak néhány növényt. Ezeket a növényeket azonban ki lehet cserélni olyan fajtákkal, amelyek ellenállóak. Egy másik a Mako-kór, ezt baktériumok okozzák. Ezt azáltal lehet leküzdeni, hogy eltávolítják a beteg növényeket és minden olyan virágot, amely vonzza a betegséget terjesztő rovarokat. Ezek után ott van a Sigatoka-kór, amely a növény leveleit hervasztja el, azonban nem károsítja a banánt, ha sürgősen vegyi permetezéshez folyamodnak. A banánnak nagy mennyiségű vízre van szüksége, amelyet árasztó öntözéssel és nagy nyomású permetező rendszerrel biztosítanak. Megemlíthetjük még azt is, hogy az ültetvényt megtisztítják a fű- és gyomféléktől.
Az ültetvénytől az asztalodig
Amikor a szalag színe jelzi, hogy a banán kész a szüretre, először felbecsülik a méretét, hogy megbizonyosodjanak, vajon megfelelő nagyságúak-e a leszüretelésre. Egy másik figyelemre méltó tény, hogy a banánt nem szabad hagyni, hogy a növényen érjen meg, még a helyi fogyasztás esetén sem. Miért? Mert elveszítené az ízét. Mielőtt meghatározzák, hogy mikor szüretelik le a termést, figyelembe kell venni, milyen távolságra exportálják és hogyan szállítják. Utána egy munkás levágja a fürtöket hosszú, éles késével, majd elszállítják azokat a csomagolóüzembe. És mi történik a növénnyel a szüret után? Kivágják, hogy ezzel trágyázzák az új növényeket, amelyek majd a helyén nőnek.
A csomagolóüzemben a banánokat megmossák, és a sérült gyümölcsöket eltávolítják — megeszik a munkások és családtagjaik. A kis banánokat ízesítésre vagy bébieledelnek használják. A legjobb banánokat 18 kilogrammos kötegekben dobozokba csomagolják, és külföldre küldik vagonokban és hajókon lehűtve.
A kikötőben ellenőrzik a gyümölcs minőségét és hőmérsékletét. A már levágott gyümölcsnek zöldnek kell maradnia, amíg eljut a piacra. Mivel a banán romlandó, ezért 10—20 napon belül kell leszedni, elszállítani és eladni az üzletekben. A gyümölcsöt hidegen tartják, 12—13 Celsius-fokon, hogy visszatartsák az éréstől. A modern szállításnak köszönhetően a banán bármilyen nehézség nélkül eljuthat Közép- és Dél-Amerikából akár olyan messzire is, mint Kanada és Európa.
Gyakorlati értékű és táplálék
Száz vagy még annál is több fajta banán létezik. A törpe banán (Musa cavendishii) az általános fajta, amelyet elsősorban Európába, Kanadába és az Egyesült Államokba exportálnak. Ennél kisebb fajtákat, amelyeknek túl vékony a héjuk ahhoz, hogy exportálják, bőségesen lehet találni Hondurasban. Ezek manzana-ként (Alma) vagy Vörös Jamaicaként ismeretesek.
A banánlevelek hasznos rostokat tartalmaznak, és különböző célokra használják fel őket a trópusi országokban. Amikor az ember ellátogat egy szabadtéri piacra, gyakran lát halomba rakott leveleket az utcán, amelyeket eladnak, hogy belecsomagolják a forró tamale-t — ez egy igen népszerű étel sok országban.
Hondurasban sok ember szeret banánt enni ételeihez. Az egyik ízletes ételt Honduras északi partján machuca-nak hívják. Elkészítéséhez az éretlen banánt péppé nyomják egy mozsárban, fűszereket adnak hozzá, és a keveréket rákkal főzik meg kókuszolajban.
Az Egyesült Államokban körülbelül tizenegymilliárd banánt esznek évente. Nagy mennyiség kerül Kanadába és Nagy-Britanniába, valamint Európa más országaiba. Milyen táplálkozási előnnyel jár ezen gyümölcs fogyasztása? A banán gazdag A- és C-vitaminban, szénhidrátban, foszforban és káliumban.
Milyen sokféle felhasználása van a banánnak! Megfelel egy rövid étkezésre, müzlihez, gyümölcssalátákhoz, gyümölcstortákhoz, süteményekhez és természetesen a híres banana-splithez. A következő alkalommal azonban, amikor egy érett banánt eszel, gondolkodj el kiemelkedő tulajdonságain. Ennek a gyümölcsnek van saját csomagolása. Gazdag vitaminokban és ásványi anyagokban. Igen, és a banán esetleg félig körbeutazta a világot, hogy eljusson asztalodra.