Aligátor — Ritka, fehér és kék szemű!
A KÖVETKEZŐ sajtóközlemény, amelyet Curt Burnette, az Audubon Intézet munkatársa készített, elmeséli a rendkívüli fehér aligátorok történetét.
„A fehér bőrű, kék szemű aligátor a csukaorrú aligátor egyik genetikai mutációja, nem pedig külön faj. Ezt a mutációt leucizmusnak hívják, ezért ezek leucisztikus aligátorok. Az albínóknak fehér bőrük és rózsaszínessárga szemük van. A leucisztikus állatoknak pigmentet tartalmazó szeme van. Az albinizmus ritka, de a leucizmus még ritkább. Bár a leucizmus az állatok néhány más fajánál is ismeretes, a fehér aligátorok az első ismert leucisztikus aligátorok.
Tizennyolc fehér aligátor létezik, amelyeket mind ugyanabban a fészekben fedeztek fel 1987. augusztus végén. Három cajun halász találta meg őket Houmához közel Louisianában, New Orleanstól délnyugatra. Körülbelül 1—2 hetesek voltak, amikor az elsőket az Audubon Állatkertbe hozták 1987. szeptember 5-én. A tizennyolc fehéren kívül, hét természetes színű testvérüket is elfogták, pedig ebből a fajtából számtalan elszökött. A hely, ahol a fészket találták, a Louisiana Land and Exploration Company (LL&E) tulajdonában van. Annak ellenére, hogy a fészek területét átnézték, a tojásokat összegyűjtötték és kikeltették, nem bukkantak további fehér aligátorokra.
Mind a tizennyolc fehér aligátor és hét természetes színű testvérük hím. Ez lehetséges, mivel az aligátorbébi nemét a fészek hőmérséklete határozza meg, és ezért lehetnek mind hímek, mind nőstények, vagy vegyesen. Ezen cikk írásakor érik el az aligátorok az ivarérettséget (5—6 év). A tizennyolc állat mérete körülbelül 5 láb [152 cm] és 50—60 fonttól [23—27 kg] 8 láb [244 cm] és 250 fontig [113 kg] váltakozik. Ez a különböző gondozási eljárások eredménye. Az LL&E aligátorfarmján nevelt aligátorok gyorsabban nőnek.
Tizennégy fehér aligátor az LL&E tulajdona, négyet pedig nagylelkűen az Audubon Intézetnek adományozott. Az intézet jelenleg kettőt az Audubon Állatkertben mutat be, kettőt pedig az Aquarium of the Americas létesítményében. Két aligátort felváltva kölcsönad más állatkerteknek és akváriumoknak, ez a két állat már több mint tizenkét helyen volt az USA-ban és egy helyen Japánban.
A fehér aligátorok az egész világon híressé és népszerűvé váltak. Felfedezésüket a CNN világszerte hírül adta. Számos alkalommal szerepeltek a televízióban, mint például a Today Show, a Nashville Network, a Tonight Show, a CBS Morning News, a Late Night with David Letterman, a Christian Broadcast Network, a Music Television műsorában, valamint különböző külföldi híradásokban és reggeli műsorokban. Világszerte szerepelnek alkalmanként újság- és folyóiratcikkekben. Néhány évvel ezelőtt egy francia folyóirat képekkel illusztrált cikket közölt róluk, amire a nyilvános reagálás olyan kedvező volt, hogy ezután egész sorozatot közöltek róluk.
Miért van ilyen kevés fehér aligátor, és miért nem láttak soha azelőtt belőlük? Először is amellett, hogy alapjában véve nagyon ritka mutánsok, a leucisztikus és az albínó aligátoroknak van egy megkülönböztethető, végzetes hátrányuk a természetes színű aligátorokkal szemben. Amikor az aligátorbébi kikel, csak 8—10 hüvelyk [20—25 cm] hosszú. Az aligátoranya egy ideig őrzi a fészket, de a kis aligátorok hamar magukra maradnak. A természetes színű aligátor sárga és fekete csíkos amikor kikel, és jól beleolvad a környezetébe. A fehéreket könnyen észreveszik, és sokfajta ragadozónak esnek zsákmányul.
Két utolsó, érdekes, szokatlan tény a fehér aligátorokról: fekete foltjaik és vérmérsékletük. Csak igen kevés fehér aligátor kelt ki fekete foltokkal. A legtöbbjüknek egyáltalán nem is volt. De amint nőttek, több aligátornál is kezdtek bizonyos fekete felületek kialakulni. Majdnem az összes folt csak a fej és nyak körül alakult ki. Ez megkönnyíti megállapítani, ki kicsoda, bár néhányuknak egyáltalán nem lettek foltjai.
És végezetül mindenki, aki foglalkozott már a fehér aligátorokkal, egyetért abban, hogy ingerlékenyebbek és hevesebb vérmérsékletűek, mint a természetes színű aligátorok. Senki sem tudja biztosan, miért van ez így, de inkább úgy kezelik őket, mintha gyors mozgású, hirtelen természetű nílusi krokodilusok, nem pedig viszonylag lassú, jobb természetű aligátorok lennének. Íme egy újabb a sok rejtély közül, amely a mocsár ezen fehér csodáit övezi!” (Írta Curt Burnette, Audubon Intézet).
[Kép forrásának jelzése a 16. oldalon]
Fotók: Audubon Zoo (New Orleans)