A föld rejtett vetői
ALGÉRIÁBAN 1994. augusztus 18-án legalább 171 ember vesztette életét egy erős földrengés következtében. Több százan megsebesültek, és ezrek maradtak otthon nélkül. Hetekkel azelőtt Bolíviában, Indonéziában és Kolumbiában szintén nagyobb földrengések sújtottak, melyekben a veszteség együttesen több száz emberi élet volt.
Értesülést szereztél arról, hogy ezek a nagyobb földrengések megtörténtek? Valószínűleg nem, hacsak nem érintettek téged is személyesen, vagy nem élsz az egyik szomszédos országban. Másrészről, amikor Kalifornia (USA) területén sújtanak nagyobb földrengések, a hírek látszólag futótűzként terjednek, és a rengésekkel kapcsolatos tudományos adatok szinte pillanatok alatt hozzáférhetők.
Ennek az az oka, hogy egyetlen másik területet sem tanulmányoznak a tudósok olyan alapossággal, mint Dél-Kaliforniát, ahol több mint 700 szeizmométer dokumentálja már az 1,5-es magnitúdójú földrengéseket is. Az, hogy ezen a területen sok a földrengéskutató, megmagyarázza, miért áramlik olyan bőséges információ erről a helyről.
Egy újabb felfedezés
Ez az alapos kutatás kétségtelenül sok országban segített a tudósoknak megérteni a földrengéseket, sőt annak megkísérlésében is segített, hogy a halálos balesetek megelőzése végett időben előre jelezzék azokat. Létfontosságú az ilyen technológia, hiszen minden évben körülbelül 40 olyan földrengés van, amely a világ különböző részein lényeges magnitúdóval pusztít. Vannak kisebb földrengések is, amelyek gyakorlatilag ártalmatlanok, mégis elég erősek ahhoz, hogy érezni lehessen őket. Az ilyenekből évente 40 000-50 000 van!
A legtöbb földrengés látszólag azért következik be, mert a föld alatti kőzetek nagy táblái eltörnek, és hirtelen egy új helyzetbe mozdulnak el, amikor feszültség halmozódik fel. Ezek a helyzetváltoztatások általában a föld külső kérgének törései mentén következnek be. Ezeket a töréseket úgy ismerjük, mint vetőket.
A tudósok többnyire fel tudják térképezni ezeknek a vetőknek a helyét, így hajszálpontosan meg tudják jelölni a földrengésveszélyes területeket. Miért mondjuk azt, hogy „többnyire”? Azért, mert a tudósok nemrég rájöttek, hogy a térképeik nem terjednek ki minden részletre úgy, mint egykor gondolták. Például a tudósokat nyugtalanítja az a legújabb felfedezés, hogy Kaliforniában a mérhető földrengések többsége rejtett vetők mentén következik be — sok esetben olyan területeken, amelyeket a geológusok korábban viszonylag földrengésveszély-mentesnek tartottak.
Ross Stein, az U.S. Geological Survey, és Robert Yeats, az oregoni állami egyetem földtudománnyal foglalkozó kutatói szerint „a szelíden hullámzó vagy gyűrődő terület talán a legkevésbé félelmetes tájkép, amely inkább békés nyugalmat, semhogy veszélyt vált ki”. Kutatásaik során mindamellett a meggyűrődött kőzetívek alatt aktív földrengési vetőket azonosítottak, melyek közül sokat kiaknáznak az ott lévő olajért. Miért tudták ezek a vetők kijátszani a felfedezésüket, és vajon mennyire veszélyesek?
Veszély, amit ne hagyjunk figyelmen kívül
A geológusok már régen felismerték annak lehetőségét, hogy a kőzetek összepréselődhetnek és gyűrődhetnek olyanra, mint egy gyűrött pokróc. De általánosságban úgy gondolták, hogy ez fokozatos, tartós folyamat. Az aktív kőzetgyűrődésekkel kapcsolatban végzett legújabb kutatások azonban rámutatnak, hogy azok hirtelen kitörésekkel áramlanak felfelé — akár 5 métert is megtehetnek mindössze néhány másodperc alatt! Ez a gyűrődő mozgás összenyomja az alul lévő kőzettömeget. Az ebből eredő feszültségtől a kőzet mélyen a gyűrődés alatt megreped, az egyik kőzetdarab kezd átgördülni a másikon. Ezek a látszólag ártalmatlan gyűrődések, az eltemetett aktív vetőkkel együtt, fejlődő földrengésekké válnak, mielőtt a földrengéskutatóknak lehetőségük lenne azok észlelésére. Az ilyen föld alatti vetődés erős földrengéseket idézhet elő, csakúgy mint a feltűnőbb vetők, amelyek már láthatók a földfelszínen.
Az 1994. január 17-én Los Angeles területén történt northridge-i földrengés az egyik legújabb példa arra, hogy mire képes egy rejtett vető. A földrengést nagyon mélyen végbemenő vetődés okozta, mely 8 és 19 kilométerrel a föld alatt történt. A földrengés előtt a tudósoknak nem volt tudomásuk arról, hogy a vető létezik. Ez a rejtett vető súlyos anyagi károkat, több mint 9000 ember sérülését és 61 személy halálát okozta.
A tudósok gyanítják, hogy számos jelentős földrengést rejtett vetők okoznak, nemcsak Kaliforniában, hanem Algériában, Argentínában, Indiában, Iránban, Japánban, Kanadában, Örményországban, Pakisztánban és Új-Zélandon is. Az elmúlt néhány évtized alatt ezrek haltak meg ezeken a területeken olyan földrengések következtében, amelyeket rejtett vetők idézhettek elő.
A tudósok most azzal a kihívással néznek szembe, hogy felfedezzék, hol következnek be ezek az aktív gyűrődések, és előre jelezzék, amikor ezek egy lehetséges földrengéssel fenyegetnek. Időközben pedig soha többé nem becsülik alá egy látszólag ártalmatlanul hullámzó hegy pusztító erejét.
[Kiemelt rész a 22. oldalon]
Zsugorodik Los Angeles?
A Los Angeles (Kalifornia) alatt elhelyezkedő, vetők és gyűrődések alkotta nagy kiterjedésű hálózat rendkívül bizonytalanná teszi ezt a területet. Úgy tűnik, a Los Angeles-i medence nyeli el annak a nyomásnak a nagy részét, melyet egy, a Szent András-törésvonalban lévő tekervény okoz. (Lásd az Ébredjetek! 1994. július 22-i számában a 15—18. oldalt.) A helyi geológusok becslése szerint az e nyomás következtében létrejövő gyűrődés évente körülbelül 1000 négyzetméterrel csökkentheti a Los Angeles-i medence földterületét.
[Kép forrásának jelzése a 21. oldalon]
Föld: Mountain High Maps™ copyright © 1993 Digital Wisdom, Inc.