Figyeljük a világot
Naprakészek a világegyetemmel kapcsolatban
A The New York Times szerint a legújabb felfedezések arra indítják az űrkutató tudósokat, hogy gondolják át újra több elméletüket. Például a Hubble-űrtávcső segítségével az egek mélyét kémlelő csillagászok arra a következtetésre jutottak, hogy a becslések szerint világegyetemünkben 40-50 milliárd galaxis van. Ez ellentétben áll a korábbi becslésekkel, melyek 100 milliárdot állapítottak meg. Egy nappal ez után a bejelentés után az Amerikai Csillagászati Társaság tudósai még arról is beszámoltak, hogy a világegyetem „hiányzó tömegének” — amely pótolja a galaxisok összetartásához szükséges gravitációs erőt — legalább a felét azonosították. A tudósok állítása szerint lehet, hogy ennek a láthatatlan anyagnak a nagy része óriási számú, fehér törpéknek nevezett, kiégett csillagokból áll. Ezenkívül a Jupiter nevű bolygóról alkotott elméleteket is kétségbe vonják a Galileo-űrszondáról érkezett adatok. „Mindig némi alázat van bennünk, amikor először beérkeznek az adatok — nyilatkozta dr. Torrence Johnson, a terv vezető tudósa. — Az eredmények általában nem igazán illenek bele a modelljeinkbe.”
Növekvőben az emberrablás
Az egyik elmúlt évben a bűnözők csupán a növekvő emberrablóiparból 1,2 milliárd dollár értéket nyertek Rio de Janeiróban (Brazília) — jelenti a Jornal da Tarde —, mellyel az emberrablás lett abban a városban a szervezett bűnözés fő jövedelemforrása. Az emberrablás bonyolultan kifinomultabbá is vált. Vannak „villám”, vagyis rövid idő alatt végrehajtott emberrablások, van olyan, amikor középosztályba tartozó áldozatokat rabolnak el, „akiknek gyakran részletekben kell fizetniük a váltságdíjat”, valamint van olyan, amikor vagyonosabb személyeket bonyolult, jól kitervelt módon rabolnak el. Az emberrablás más országokban is növekvőben van. Az Asiaweek című folyóirat azt állítja, hogy a Fülöp-szigeteki szakértők többek között ezt ajánlják: ne utazzon egyedül, különösen sötétedés után. Mindig mondja meg egy megbízható személynek, hogy hol lesz. Jól kivilágított és biztonságos helyen parkoljon az autójával. Soha ne hagyja felügyelet nélkül a gyermekeket.
Óvatosság az A-vitaminnal
Egy 22 000 terhes asszonnyal készült tanulmány szerint, melyet a The New England Journal of Medicine című folyóiratban adtak ki, a várandós anyukáknak vigyázniuk kell, nehogy túl sok A-vitamint fogyasszanak. Bár egy bizonyos mennyiségű A-vitamin lényeges az embrió egészsége és fejlődése érdekében, azt állapították meg, hogy a túl nagy mennyiség károkat okozhat. A terhes asszonyoknak javasolt megengedett A-vitamin-mennyiség 4000 nemzetközi egység — írja a Tufts University Diet & Nutrition Letter —, de azoknál a nőknél, akik naponta több mint 10 000 egységet fogyasztanak, „két és félszer nagyobb a kockázata annak, hogy születési rendellenességgel hordják ki a babájukat, mint azoknál a nőknél, akik nem fogyasztanak belőle túl sokat”. Mivel a szervezet elraktározza az A-vitamint, a terhesség előtt fogyasztott sok vitamin is kockázatnak teheti ki a babát. A megállapítások szerint a béta-karotin, egy növényi eredetű termék, amely részben A-vitaminná alakul a szervezetben, nem veszélyes.
Kártevőbiztos fa
Narában (Japán) egy fából készült pagoda 1200 éve fennmaradt, anélkül hogy rágcsálók, termeszek vagy mikroorganizmusok kárt okoztak volna benne — jelenti a New Scientist című folyóirat. A koreai Szöuli Országos Egyetem képviselői és két japán tudós elhatározta, hogy megtudja, mitől ilyen visszataszító a pagoda a kártevők számára. Amikor megvizsgálták azt a japántujafélékhez tartozó fát, amelyből ez az ősi épület készült, rájöttek, hogy bizonyos kémiai anyagokat tartalmaz, amelyek annyira undorítóak a rágcsálók számára, hogy semmi olyat nem rágcsálnak, ami ilyen anyaggal van bevonva. A japán faipar évente körülbelül 4000 tonna fűrészport készít ebből a japántujából, és reményeik szerint a fűrészporból kinyert vegyületek helyettesíthetnének néhány mérget, amelyet a kártevők megfékezésére használnak.
Fellebbezés a sötétség miatt
Franciaországban a csillagászok több sötétségért harcolnak. A városi területen tapasztalható óriási mennyiségű szórt fény majdnem lehetetlenné teszi, hogy tisztán lássák a csillagos eget. A Le Point című folyóirat szerint a csillagászok unszolják a városi hatóságokat, hogy az utcai lámpákat szereljék fel fényvetőkkel, melyek lefelé irányítják a fényt, valamint arra ösztönzik őket, hogy este 11 óra után követeljék a reklám- és irodaépület-világítások, s a lézerfény-bemutatók kikapcsolását. Michel Bonavitacola, az Éjszakai Ég Védelmére Alakult Központ elnöke így érvelt: „Manapság százból egyetlen gyermek sem mondhatja el, hogy látta a Tejútrendszert. Holott ez a látvány, amely egyaránt nagyszerű és ingyenes, segít, hogy felfogjuk a világegyetemben elfoglalt valódi helyünket.”
Szülők, akik el vannak tájolódva
A L’Express című francia folyóirat beszámolt egy felmérésről, amely szerint, amikor gyermekük oktatásáról van szó, a szülők nagy többsége azt mondja, hogy „a siker” és „a függetlenség” áll a legelső helyen a fontossági sorrendben, és szerintük a gyermekek dolga, hogy kiválasszák saját erkölcsi értékeiket. Amikor megkérdezték a szülőket, hogy az oktatás célja-e, hogy megtanítsa a helyes erkölcsi értékeket, akkor a 6—12 éves gyermekek szüleinek a 70 százaléka nemmel válaszolt. Amint azt a folyóirat megjegyezte, a megkérdezett szülők és tanárok 60 százaléka úgy véli, hogy a gyermekek nincsenek jól felkészítve a jövőre, ám paradox módon azt hiszik, hogy a gyermekek a társadalom nyereségének bizonyulnak majd. A felmérés megerősíti egyesek félelmét — jegyzi meg a L’Express —, hogy „a szülőknek manapság már nincs tudomásuk sem a szerepükről, sem a felelősségeikről”.
Figyelmeztetés a zsírszegény ételekkel kapcsolatban
A kanadai Globe and Mail című újság beszámolója szerint a fogyasztóknak rendezett kóstolók rámutatnak, hogy sok zsírszegény termékben a zsír helyettesítésére használatos töltőanyagoknak nem ugyanolyan tejszínes az állaguk, mint az igazi zsírnak, és ez ahhoz vezethet, hogy az emberek többet esznek, vagy raknak még rá valamit az ételre, hogy jobb íze legyen, és több hozzávalót tesznek bele, hogy ellensúlyozzák az ízetlenségét. Dr. David Jenkins, a Torontói Egyetem táplálkozástudományi és fiziológiai professzora szerint a zsír pótlására kiegészítésként adott hozzávalók, mint amilyen a cukor, a só és a mesterséges ízesítőszerek, táplálkozási szempontból gyakran nem hasznosak. Jenkins doktor ezt tanácsolja: „Ha az emberek úgy döntenek, hogy a zsírcsökkentés egyik módja a zsírszegény ételek fogyasztása, akkor az nagyszerű addig, amíg az ételek táplálkozási szempontból egészségesek.” Javaslata alapján a zöldségek, a gyümölcsök és a müzlifélék, valamint a zsírszegény diófélék és a szójakészítmények jó alternatív módszerek.
A szerelem és a csokoládé
Sok országban előfordulhat, hogy egy férfi csokoládéval kínál egy nőt, hogy kifejezze szerelmét. Érdekes módon a csokoládéevés okozta fokozott érzelmekben, és abban az érzésben, hogy valaki beleszeret valakibe, lehet valami közös — megnövekszik az agyban a fenil-etilamin hormon termelődése. A torontói (Kanada) The Medical Post szerint Peter Godfrey ausztrál kutató meghatározta a „szerelemmolekulá”-nak nevezett hormon szerkezetét. Ezzel az új információval felfegyverkezve a tudósok remélik, hogy többet megtudnak arról, hogyan keletkeznek az érzelmek az agyban. Amint azt a Post a továbbiakban megjegyezte, ez „magyarázatul szolgálhat némely csokoládérajongó odaadására”.
Híd Skye-ra
A kiegyenlített konzolos hidak közül a legnagyobbat, amely 2,4 kilométer hosszú, nemrég avatták fel Skóciában — tudósít a londoni The Times. A híd a skót Skye-szigetet és annak 9000 lakosát köti össze Skócia nyugati partjaival. Az ünnepélyes hídavatásra egy dudászenekar és egy veterán autókból álló felvonulás vezette az ingázók menetét — akik közül mindenkit meghívtak, hogy aznap vámmentesen haladjon át a hídon. A híd a kompszolgálatot helyettesíti, amely az elmúlt 23 éven át szállította az autókat és az utasokat a szigetre és vissza. A The Times szerint a skót titkár rámutatott, hogy az autósok most már úgy utazhatnak Rómától Uigig — amely Skye északnyugati részén fekszik —, hogy nem is kell elhagyniuk az autójukat.
„Számítógépes” torokgyulladás
A kanadai The Globe and Mail című újság beszámolója szerint a számítógép-kezelők, akik azáltal igyekeznek enyhülést találni kezeik és karjaik fájdalmára, hogy beszédfelismerő rendszereket használnak, most olyan gonddal néznek szembe, amit egyesek még súlyosabbnak tartanak — krónikus rekedtséggel, sőt azzal, hogy teljesen elvesztik a hangjukat. Mivel minden egyes szót érthetően, és pontosan ugyanolyan hangszínnel és hangmagassággal kell kiejteni ahhoz, hogy a számítógép számára érthető legyen, az ilyen rendszert használó személyek nem rendesen lélegeznek, és a hangszálaik hajlamosak veszíteni feszességükből. Dr. Simon McGrail, a Torontói Egyetem munkatársa elmondta a Globe-nak, hogy polipok vagy fekélyek alakulhatnak ki a hangszálakon, mivel azok ismételten egymáshoz ütődnek, vagy maguk a szálak elfáradhatnak. Ahhoz, hogy a hangszálak egészségesek maradjanak, a hangspecialisták azt tanácsolják, hogy az ilyen rendszert használó személyek korlátozzák azt az időt, amit ilyen számítógépekkel töltenek, gyakran tartsanak rövid szüneteket, igyanak sok vizet, és kerüljék az alkoholt, a koffeint és a gyógyszereket, melyek kiszáríthatják a hangszalagokat.