Figyeljük a világot
Koffeinmentes kávébab
Brazíliai tudósok újabb változatát fedezték fel a kávé legnépszerűbb fajtájának, a Coffea arabicának, olyat, melyben jóformán nincs koffein, jelenti az El País című spanyolországi napilap. Ez a természetes koffeinmentes kávé Etiópiában terem, és nagyon fontos felfedezés a kávéipar számára. A kávézóknak körülbelül a 10 százaléka a világ minden részén koffeinmentes kávét iszik, és a számuk növekvőben van. Egy szokványos kávébab grammonként úgy 12 milligramm koffeint tartalmaz, az újonnan felfedezett változat azonban mindössze 0,76 milligrammot. Az El País ezt írja: „A koffein ipari úton történő kivonása költséges, és a tudósok szerint a kávé nemcsak a koffeintartalmát veszíti el, hanem néhány nagyon fontos összetevőjét is, mely a kellemes ízét adja.” Az új növény a koffein kivonásával járó mindkét gondot megoldja.
A pókok fittyet hánynak a gravitációnak
„A tudósok rájöttek, hogy miként tudnak a pókok a falon és a plafonon mászni” — számol be a londoni The Times. A póknak nyolc lába van. Minden lábának a végén található egy parányi szálakból álló szőrcsomó, és minden egyes szálon még annál is parányibb szőrszálak, úgynevezett szetulák vannak. A pók 624 000 szetulájának a végén a tapadás olyan erős, hogy az állat a saját súlyának körülbelül a 170-szeresét is elbírja, amikor falon vagy plafonon mászik. Németországi és svájci kutatók pásztázó elektronmikroszkópon keresztül tanulmányozták az íves ugrópók lábát. Ahogy a The Times írja, a felfedezés kapcsán arra számítanak, hogy „sikerülni fog hasonló módszerrel működő új, szupererős ragasztó- és kötőanyagokat készíteni”, melyekre „nincs hatással a nedvesség”. Antonia Kesel professzor asszony, a kutatócsoport vezetője hozzátette: „Még az is elképzelhető, hogy az asztronauták olyan űrruhában fognak sétálni, melynek segítségével hozzátapadhatnak az űrrepülőgép oldalához.”
Emberrablások Mexikóban
Egy biztonságvédelmi cég megítélése szerint Latin-Amerikában Mexikó áll a második helyen az emberrablások számát illetően; csak Kolumbia előzi meg, számol be a The Miami Herald nemzetközi kiadása. „Nem hivatalos becslések mintegy 3000-re teszik a [2003-ban] elkövetett emberrablások számát.” Sok bűntényről azonban nem tesznek jelentést, mivel a túszul ejtett családja maga szeretne kiegyezni az emberrablókkal. Az adatok az úgynevezett expressz emberrablásokat sem tükrözik. Ilyenkor az áldozatot arra kötelezik, hogy vegyen fel pénzt egy bankjegykiadó automatánál, majd elengedik. A becslések szerint Mexikóvárosban naponta legalább 16 ilyen emberrablást követnek el, de lehet, hogy 80-at is, írja az újság. Aggodalomra ad okot, hogy a rablásokat egyre kegyetlenebb módszerekkel hajtják végre, és egyre több túszt ölnek meg, még akkor is, ha a váltságdíj ki van fizetve.
Rekord az AIDS-es betegek számában
2003-ban ötmillióan fertőződtek meg AIDS-szel. „Azóta, hogy a járvány két évtizeddel ezelőtt elkezdődött, még egyetlen évben sem kapták meg a vírust ilyen sokan — írja a The Wall Street Journal. — Annak ellenére, hogy nagyszabású globális erőfeszítéseket tesznek a HIV visszaszorítására a fejlődő országokban, az AIDS-vírus továbbra is egyre több embert fertőz meg, és minden évben több millió életet követel.” Az Egyesült Nemzetek és más csoportok által támogatott UNAIDS nevű AIDS-program adatai szerint körülbelül 3 millió ember hal meg évente AIDS-ben, és több mint 20 millióan haltak bele azóta, hogy 1981-ben először diagnosztizáltak valakit AIDS-szel. Az UNAIDS becslései szerint jelenleg 38 millió a HIV-fertőzöttek száma. A helyzet Afrikának a Szaharától délre fekvő területein a legrosszabb, ahol 25 millió a fertőzöttek száma, melyet Dél- és Délkelet-Ázsia követ 6,5 millió fertőzöttel. „Világviszonylatban az új HIV-fertőzötteknek közel a fele 15-24 éves fiatal” — írja az újság.
Karikás szemű fiatalok
„Az alvást manapság időpocsékolásnak tartják — olvasható az ABC című spanyol újságban. — Még a legfiatalabbjaink is kevesebbet alszanak, mint amennyire szükségük lenne az egészséges pszichikai és fizikai fejlődéshez.” A barcelonai Dexeus Kórház alvászavarokkal foglalkozó osztálya szerint az alváshiánnyal küszködő gyermekeknél szorongás, ingerlékenység és levertség tapasztalható, rossz a tanulmányi eredményük, sőt még a növekedésük is lassabb lehet. A szakemberek sok fiatal esetében a lefekvés előtti számítógépezést és televíziózást, valamint a mobiltelefonnal és videojátékokkal való időtöltést hibáztatják az alváshiányért. Ezek a készülékek amellett, hogy elrabolják az alvástól az időt, nem hagyják az embert ellazulni, ami szükséges ahhoz, hogy el tudjon aludni. „Minden gyermek tudja, hogy a dohányzás káros, de azt senki nem mondja nekik, hogy milyen fontos eleget aludniuk — jelenti ki Victoria de la Fuente pszichológus. — Ha nem teszünk valamit, felnőttként álmatlanság gyötörheti majd őket.”
Nem érhetnek az égig!
„A mammutfenyők a föld legmagasabb növényei, de nyilván ezek sem nőhetnek a végtelenségig, nem számít, mennyire ideálisak a körülmények” — jelenti a Las Vegas Review-Journal című újság. A jelenlegi legmagasabb fának (110 méter, körülbelül akkora, mint egy 30 szintes épület) és négy társának a tanulmányozásából arra következtetnek, hogy a mammutfenyők úgy 130 méternél magasabbra nem nőhetnek. Amint a nedvesség a leveleken keresztül elpárolog, a fának vizet kell szállítania a gyökerektől a koronáig, legyőzve a gravitációt. A kutatók úgy becsülik, hogy ez a folyamat 24 napig is eltarthat. Minél fentebb kerül a víz a farész vízszállító csöveiben, annál nagyobb lesz a nyomás — olyan nagy, hogy végül a vízellátás megszűnik, és a fa nem nő tovább. Az eddigi legnagyobb fának, egy duglászfenyőnek a magassága 126 méter volt.
Imatelefon muszlimoknak
Új mobiltelefon került piacra kifejezetten muszlim vásárlók részére. A Die Zeit című német újság azt írja, hogy a telefonba az egész Korán be van programozva, sőt úgy is be lehet állítani, hogy naponta ötször figyelmeztesse a hívőket az imádkozásra. Még Mekka irányát is mutatja több mint 5000 városból világszerte. A dátum a nyugati Gergely-naptár szerint is feltüntethető, meg az iszlám hidzsra naptár szerint is. A telefon ára elég borsos ugyan, de az iszlám tudományos világ egyik neves központjának a jóváhagyását élvezi.
Egyre sötétebb van a földön
„A tudósok azt mondják, hogy az elmúlt évtizedekben csökkent a földfelszín közelében a napfény — jegyzi meg a Scientific American. — Nem a nap sötétül, hanem a felhők, a légszennyezés és az aeroszol útját állják a fénynek.” Az 1950-es évek végétől az 1990-es évek elejéig több száz műszer mintegy 10 százalékos csökkenést jelzett a földközelbe kerülő napfény mennyiségében. Ázsiában, Európában és az Egyesült Államokban még kevesebb fényt mértek. Hongkongban például 37 százalékos volt a csökkenés. A tudósok osztják egymás véleményét abban, hogy a jelenséggel kapcsolatban még nem minden világos.