Földünk dinamikus pajzsai

A VILÁGŰR veszélyes hely, erős benne a halált okozó sugárzás, és tele van meteoritokkal. De úgy tűnik, hogy kék bolygónk szinte karcolás nélkül repül ebben a galaktikus „céllövöldében”. Hogy lehetséges ez? A földet csodálatos „páncél” védi: egy erőteljes mágneses tér és egy különös gonddal megtervezett légkör.

A föld mágneses tere mélyen a bolygó belsejéből ered, és messzire kiterjed a világűrben. Ott egy láthatatlan pajzsot alkot, melyet magnetoszférának (jobbra fent) neveznek. Ez a pajzs megvéd minket a kozmikus sugárzás irdatlan erejétől és a napból származó veszélyektől. Ez utóbbiakhoz tartozik például a napszél, vagyis töltött részecskék folyamatos áramlása; a napkitörések, melyek percek alatt több milliárd hidrogénbombányi energiát bocsátanak ki; valamint a koronakitörések, melyek több milliárd tonnányi anyagot lövellnek ki a nap koronájából a világűrbe. A napkitörések és a koronakitörések idézik elő az erős sarki fényeket (jobbra középen). A sarki fény a légkör felső rétegében, a föld mágneses pólusainak a közelében megfigyelhető színes fényjelenség.

A föld légköre további védelmet nyújt. Egyik külső rétegében, a sztratoszférában ózon található, mely az oxigén egyik módosulása. Az ózon a földre érkező ultraibolya (UV) sugárzásnak akár még a 99 százalékát is elnyeli. Az ózonréteg így sokféle élőlényt, például az embereket és a planktonokat is megóvja a veszélyes sugárzástól. Érdekes, hogy a sztratoszférában található ózon mennyisége nem mindig egyforma, hanem egyenesen arányos a beérkező ultraibolya sugárzás erősségével. Ettől dinamikus és hatékony pajzs az ózonréteg.

Emellett a légkör nap mint nap több millió meteorittól véd meg minket. Ezek mérete nagyon változó, lehetnek egészen aprók, de akár nagyobb méretű sziklák is. Szerencsére zömmel elégnek a légkörben, és fénycsóva lesz belőlük. Ezeket nevezzük hullócsillagoknak.

A földet körülvevő pajzsok nem állják útját az élethez szükséges sugárzásoknak, például a hőnek és a látható fénynek. A légkör még segít is abban, hogy a hő elosztódjon a földön. Ezenkívül éjjel olyan, mint egy takaró, nem engedi, hogy a hő gyorsan elszökjön.

A föld mágneses tere és légköre valóban a tervezés csodái, melyeket még nem teljesen értünk. Ugyanez igaz egy másik földi jelenségre is. Arról lesz szó, hogy milyen bőségesen van a földön folyékony halmazállapotú víz.