Uno sguardo al mondo
Nani a Lilliput
◆ In Gulliver’s Travels (I viaggi di Gulliver), lo scrittore satirico inglese Jonathan Swift (1667-1745) scrisse intorno ai piccoli abitanti dell’isola immaginaria di Lilliput. Comunque, la città di Lilliput non è mitica presso Hassloch nella Repubblica Federale di Germania. Come parte di un parco di divertimenti, fu costruita nel 1971 “da un gruppo di nani che lavoravano nel campo dello spettacolo, i quali, fra una tournée e l’altra, volevano un luogo adatto per loro”, dice la rivista To the Point International. Lì ogni cosa è di proporzioni adatte per i nani, e i suoi piccoli abitanti sono non solo della Germania, ma di Gran Bretagna, Ungheria e Svezia. Fra l’altro, essi lavorano come calzolai, sarti e muratori. Di recente il nano più piccolo del mondo — un uomo di 23 anni alto solo 78 centimetri — vi si stabilì con il suo fratello e la sua sorella pure molto piccoli. Tutt’e tre provengono da un luogo presso Izmir (Turchia).
Un insetto nell’orecchio
◆ Un minuscolo insetto noto come Forficula auricularia prende il nome da un’antica credenza secondo cui l’insetto penetra nell’orecchio umano. Questo è stato messo in dubbio per molto tempo. Comunque di recente un medico del Flagstaff Community Hospital dell’Arizona (U.S.A.), ha tolto una forficola dall’orecchio di uno studente di 25 anni. Il medico ha trovato nel timpano sei paia di ferite e una piccola lacerazione della membrana timpanica del paziente. È evidente che le appendici della forficola simili a forbici erano state la causa del danno. Ma, entro due giorni dalla rimozione dell’insetto, il dolore scomparve e la ferita guarì rapidamente. “Tre mesi dopo l’orecchio fu esaminato di nuovo e tutto era normale”, riferisce il Medical World News.
“Non rischiate di essere fulminati”
◆ Una federazione di nove principali società elettriche del Giappone spende approssimativamente 1.000.000 di dollari l’anno per ricuperare aquiloni impigliati nelle linee elettriche. Secondo il Mainichi Daily News, nel 1977 furono assegnati a tale lavoro 9.912 uomini. La federazione ha richiesto che gli aquiloni si facciano volare in aree non vicine alle linee elettriche. Inoltre, i ragazzi sono stati esortati a telefonare alla società elettrica se un aquilone rimane impigliato nelle linee elettriche. Viene rivolto l’avvertimento: “Non rischiate di essere fulminati”.
La popolazione della terra
◆ La più recente edizione dell’Annuario Demografico delle Nazioni Unite rivela che la popolazione della terra era aumentata di 77 milioni dalla metà del 1975 alla metà del 1976, raggiungendo i 4.044 milioni. Ventisette nazioni europee su 36 ebbero un aumento annuo inferiore all’1 per cento. L’Africa ebbe il più alto tasso di crescita con aumenti annui del 2 per cento e più in 37 nazioni o aree su 43 per cui le statistiche erano disponibili. In nove paesi africani si raggiunsero indici del 3 per cento o più.
Per una casa comoda
◆ Un recente opuscolo intitolato “L’energia e la vostra casa”, a cura di Isaac Asimov, indica che riscaldamento, raffreddamento e acqua calda richiedono dal 75 al 90 per cento dell’energia usata in una casa. Fra l’altro, indica che i caloriferi e i condizionatori d’aria troppo grandi sono inefficienti. I caloriferi troppo grandi non solo sono più costosi da far funzionare ma sono anche meno comodi a causa dei brevi periodi in cui si accendono e si spengono, per cui la gamma delle temperature varia molto ampiamente e l’aria si stratifica nelle stanze. I condizionatori d’aria troppo grandi hanno periodi di funzionamento troppo brevi per eliminare adeguatamente l’umidità. Forse è consigliabile considerare questi fattori quando si acquistano tali apparecchi per la propria casa.
Gli analfabeti del mondo
◆ John Fobes, ex direttore generale delegato dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura, ha stimato che in tutta la terra ci siano 800 milioni di analfabeti. La rivista Parade riferisce che egli ha dichiarato: “Un adulto su tre non sa leggere, scrivere o fare un semplice calcolo in forma scritta”.
Proprietari di case
◆ Statistiche compilate dalle Nazioni Unite indicano che in proporzione gli Stati Uniti sono al 10º posto fra i paesi del mondo in quanto agli abitanti che possiedono la propria casa. Prima d’essi vengono paesi come Australia, India, Israele, Messico, Pakistan, Filippine e Tunisia.
Tinta e luce
◆ Perché ci sia più luce e le bollette siano meno costose, quando tinteggiate una stanza potreste usare colori luminosi. Changing Times dice che, se si tinge il soffitto di bianco, si possono usare lampade meno potenti. La rivista dichiara inoltre: “Le pareti tinte di blu chiaro, per esempio, riflettono circa il 75% della luce nella stanza, mentre una tonalità media di blu ne riflette poco più del 40%”.
La TV e i giovani
◆ Certi programmi televisivi che raffigurano imprese di “superuomini o superdonne” stanno avendo su alcuni giovani spettatori coreani effetti nocivi, riferisce The Korea Herald. Esso menzionò che a Seul un programma indusse un bambino di sei anni a saltare da un ponte, atto che ne causò la morte. In un altro caso, una bambina di quattro anni cercò di volare come si suppone che faccia una particolare eroina della TV. Secondo il giornale, la bambina saltò dal tetto della sua casa di due piani, subendo gravi ferite alla testa e “sopravvisse per miracolo”. Suo padre dichiarò che essa aveva cercato di saltare da tavolini o sedie nel tentativo di volare come la “superdonna” della TV. “Naturalmente”, egli disse, “ho fatto ogni sforzo per volgere la sua attenzione dalla TV ai giochi o ai giocattoli”.
Fumatori: migliorate la vostra salute!
◆ La rivista World Health fa rilevare che esperti dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) esprimono il punto di vista che “nei paesi sviluppati, le malattie che hanno relazione col fumo sono cause di inabilità e morte prematura tanto importanti che il controllo del fumo delle sigarette potrebbe contribuire in questi paesi a migliorare la salute e prolungare la vita più di qualsiasi singola azione nell’intero campo della medicina preventiva”. Per esempio, si riferisce che l’incidenza dei decessi dovuti alle malattie respiratorie è più alta tra i fumatori che tra i non fumatori. Ma, con una nota incoraggiante, la rivista afferma: “Quando i pazienti giovani smettono di fumare, le funzioni polmonari possono tornare normali”.
Bibbia da 1.800.000 dollari
◆ Una rarissima copia della Bibbia ha cambiato recentemente di mano per la somma di 1.800.000 dollari. È una copia cartacea della famosa Bibbia di Gutenberg, stampata a Magonza da Giovanni Gutenberg più di cinque secoli fa. Alquanto imperfetta, questa copia è priva di quattro pagine. È stata acquistata da un libraio della città di New York che l’ha ottenuta dal Museo di Gutenberg a Magonza (Repubblica Federale di Germania). È noto che delle 200 Bibbie stampate da Gutenberg oggi ne esistono solo 47 e la maggioranza d’esse sono in possesso di istituti.
Incidenti mortali a causa di alcool e incendi
◆ Uno studio necroscopico compiuto in Maryland (U.S.A.) rivela che l’avvelenamento da ossido di carbonio provocò la morte di metà delle vittime degli incendi verificatisi in quello stato durante un periodo di sei anni. In maniera significativa, il Free Press di Detroit dice che “quando morirono il trenta per cento delle vittime degli incendi erano legalmente ubriache”.
Solo vecchi
◆ Il villaggio andino di Vilcabamba nell’Ecuador meridionale è stato al centro di notevole interesse perché si diceva che alcuni suoi abitanti avevano 140 o 150 anni d’età. Ma un recente studio indica che nessuno degli abitanti dei villaggi ha più di 96 anni. L’attento studio della registrazione di battesimi, matrimoni e decessi ha rivelato, per esempio, che un uomo il quale asseriva di avere 127 anni ne aveva solo 92, e una donna la quale dichiarava di averne 96 risultò che ne aveva solo 81. Un fattore principale che contribuiva alle pretese di grande longevità era l’uso ripetuto degli stessi nomi che rendeva le registrazioni dei battesimi dati non attendibili circa l’età. Una dei ricercatori, la dottoressa Sylvia H. Forman dell’Università Californiana di Berkeley, ha detto: “Se pure esiste, la longevità individuale a Vilcabamba è poco diversa da quella che si trova in tutto il resto del mondo”.
I ragazzi inglesi e Dio
◆ Il consiglio educativo della Chiesa d’Inghilterra ha riscontrato, per mezzo di una recente inchiesta, che molti ragazzi inglesi hanno più fede nella fantascienza che in Dio. Essi “ammettono con rincrescimento che l’istruzione religiosa contemporanea non offre loro quasi nulla”, ha scritto Pamela Swift nella rivista Parade, aggiungendo: “Molti dicono che credono in Dio solo a metà”.
Togliere le tonsille?
◆ Ogni anno, negli Stati Uniti i medici compiono approssimativamente 1.000.000 di tonsillectomie, spesso perché i pazienti in età infantile hanno avuto il mal di gola. Di recente, Jack L. Paradise e altri ricercatori della Scuola di Medicina dell’Università di Pittsburgh hanno studiato 65 bambini che avevano avuto ripetuti mal di gola. I bambini non avevano avuto meno di sette mal di gola in un solo anno, cinque casi in ciascuno di due anni consecutivi, o tre ricadute in ciascuno di tre anni successivi. Le scoperte indicarono che solo il 17 per cento di questi bambini avrebbero probabilmente preso il mal di gola di nuovo con la stessa frequenza. Quindi, i ricercatori hanno concluso che nella maggioranza dei casi le tonsillectomie dei bambini sembrano ingiustificate se sono compiute solo perché i piccoli hanno frequentemente il mal di gola.
Corsa di elefanti
◆ Benché in Sri Lanka sia stata messa al bando la corsa dei cavalli, nello scorso decennio un crescente numero di turisti vi è stato attratto dalla corsa degli elefanti. In particolar modo durante le celebrazioni del Nuovo Anno, queste corse sono “accompagnate da feste pittoresche che includono danze, camminare sul fuoco e corse di carri”, riferisce To the Point International. La rivista aggiunge che sono state organizzate “grandi corse di elefanti” che “attraggono non solo i visitatori, ma anche il loro denaro”.
Nuova dieta del baco da seta?
◆ La produzione della seta dipende dai bachi da seta, che normalmente mangiano le foglie del gelso. Ma le foglie fresche sono disponibili solo in un limitato periodo dell’anno e l’immagazzinamento è costoso, come lo è la piantagione del gelso. Tuttavia, senza la componente del gelso nella loro dieta, è meno probabile che i bachi da seta filino i bozzoli, e il peso medio di quelli che filano è inferiore. Comunque, di recente Yasuyuki Yamada e Asao Okamoto della Facoltà di Chimica Agricola dell’Università di Kyoto sono riusciti a coltivare artificialmente le cellule di gelso. La rivista britannica New Scientist riferisce che queste cellule coltivate “sono state un sostituto perfettamente soddisfacente delle foglie di gelso finché le cellule venivano coltivate alla luce”. In paragone con le cellule prive di colore coltivate al buio, queste erano alquanto verdi, e i bruchi le preferivano “nonostante che il loro contenuto di clorofilla fosse solo dell’uno per cento rispetto alle foglie di gelso naturale”. “L’alta produzione di buona seta”, stando a quanto si riferisce, è il risultato della dieta artificiale, e i ricercatori affermano che farà diminuire le spese della bachicoltura benché il costo stesso della dieta di coltura non sia stato analizzato.