Uno sguardo al mondo
Trapianti a Rio
◆ Alcuni donano i propri organi vitali per il trapianto dopo la loro morte. Ma, recentemente, alcuni poveri di Rio de Janeiro (Brasile) hanno messo annunci pubblicitari in cui offrivano cornee e reni ad alto prezzo per il trapianto immediato. “È molto semplice”, ha detto un uomo che è autore di un tale annuncio, “da una parte avete l’uomo coi soldi ma senza vista, e dall’altra ci sono io: con la vista ma senza soldi. . . . tre anni fa vivevo meglio d’ora con metà del mio salario d’oggi”. Per tali organi chiedono da 30.000 a 40.000 dollari.
La notizia pubblicata dal Post di Washington definisce quello che sta avvenendo in Brasile una “nuova trovata in una polemica di vecchia data” riguardante la vendita di sangue da parte dei poveri per arrotondare le loro magre entrate. Di conseguenza, “le trasfusioni di sangue sono la massima causa di epatite in Brasile”, riferisce il Post. “L’ex presidente Ernesto Geisel ha recentemente contratto questa malattia da sangue infetto”.
Risolto il “mistero” dei pigmei
◆ Perché i pigmei sono piccoli? “Finora, la ragione della loro bassa statura è stata un mistero”, dice il New York Times. Ma gli scienziati dell’Università della Florida hanno recentemente paragonato il sangue dei pigmei con quello di altre persone riscontrando una carenza di quell’ormone poco conosciuto e simile all’insulina detto fattore della crescita (IGF-I). Il sangue dei pigmei conteneva normali concentrazioni dell’ormone umano della crescita più conosciuto, ma solo un terzo della normale concentrazione di IGF-I. “I medici hanno formulato la teoria che l’IGF-I sia il principale regolatore della crescita”, scrive il Times. “Ma la sua precisa funzione è ancora sconosciuta”.
Una cometa si scontra con il sole
◆ Il primo caso registrato di collisione fra un corpo celeste e il sole si è verificato circa due anni fa quando una cometa che viaggiava a circa 1.000.000 di chilometri orari e andata a urtare contro l’astro infuocato. La collisione è stata osservata solo da un satellite sperimentale chiamato Solwind, i cui dati riguardanti quel periodo sono stati analizzati di recente. “Calcoliamo che quando la cometa si è scontrata con il sole, si sia liberata un’energia pari a circa 1.000 volte quella usata dagli Stati Uniti in un intero anno”, ha detto il dott. Donald J. Michels, capo dell’équipe di scienziati impegnati nelle ricerche col Solwind.
Pericolo di rottami nello spazio
◆ Secondo l’Istituto Americano di Aeronautica e Astronautica (AIAA), le migliaia di oggetti e detriti che orbitano attorno alla terra potrebbero mettere veramente in pericolo i futuri veicoli spaziali. Anche nell’immensità dello spazio, solo certe “orbite operative” sono utili per i satelliti e altri programmi spaziali, ed è lì che si accumulano i rottami. L’AIAA dice che anche solo un pezzettino di materiale della grandezza di un pisello, quando viaggia a migliaia di chilometri all’ora, può danneggiare seriamente un veicolo spaziale. L’organizzazione ha chiesto un accordo sulla limitazione di tali rifiuti.
Inoltre la cosiddetta orbita geostazionaria (un anello a circa 36.000 chilometri sopra l’equatore dove i satelliti per telecomunicazioni possono stazionare sopra un punto del globo) è così affollata che dev’essere ripulita dei veicoli non più operativi. “Comincia a esserci pericolo di collisione fra i satelliti attivi e i vecchi veicoli abbandonati che non rimangono più nei posti loro assegnati”, ha detto il direttore delle operazioni satelliti di un ente spaziale americano.
Fabbrica galleggiante
◆ L’Argentina ha ricevuto di recente il primo stabilimento petrolchimico galleggiante del mondo, costruito in Giappone. Partita da Nagoya, dopo un viaggio di otto settimane la colossale chiatta che trasportava lo stabilimento ha attraccato a Bahía Blanca, dove si dice che produrrà annualmente 120.000 tonnellate di polietilene, una materia plastica. La costruzione, che ha richiesto otto mesi, è finita tre mesi prima del previsto, e si afferma che ci sia voluto un anno di meno che se lo stabilimento fosse stato costruito sul posto. Tre anni fa la stessa società giapponese aveva costruito una fabbrica di pasta di legno per il Brasile, poi una centrale elettrica per il Bangladesh e un albergo per l’Abu Dhabi. Questo tipo di costruzione sarebbe più rapido e meno costoso perché i cantieri navali sono dotati di attrezzature pesanti e di personale competente.
Tumulti a sfondo religioso
◆ Recentemente a Karachi (Pakistan), durante un fine settimana, sono scoppiati selvaggi tumulti quando una processione religiosa di musulmani sciiti ha incontrato un’altra processione di musulmani sunniti e l’una ha cercato di sorpassare l’altra. Secondo l’Associated Press, oltre cento partecipanti alle processioni sono rimasti feriti nello scontro e nella sassaiola che ne è seguita. Il governo ha dovuto imporre un coprifuoco dal tramonto all’alba e giustiziare sommariamente i trasgressori.
Una campagna antifumo dà i suoi frutti
◆ Quasi il 19 per cento dei fumatori greci avrebbero smesso di fumare negli scorsi due anni. Ora circa il 44 per cento delle persone al di sopra dei sedici anni fumano, in paragone con il 54 per cento di due anni fa: questo è il risultato di una intensificata campagna antifumo indetta dal governo. Si dice che quotidiani annunci televisivi, letteratura inviata a domicilio e forti multe inflitte a chi fumava nei locali pubblici abbiano contribuito alla diminuzione dei fumatori.
Il suicidio in Europa
◆ La terza causa di morte in Europa è il suicidio, secondo l’Associazione Internazionale per la Prevenzione del Suicidio. Informazioni presentate a un convegno tenuto a Parigi dal gruppo indicano che solo gli attacchi cardiaci e gli incidenti automobilistici fanno più vittime in Europa. Si afferma che il Belgio, dal 1977 al 1979, abbia avuto un aumento del 30 per cento nel numero dei suicidi.
Elefantessa “sommergibile”
◆ Quando lo zoo di Gainesville (Texas) è stato allagato durante le violente inondazioni che per una settimana hanno devastato la zona, il custode dello zoo Vince Reynolds ha temuto per la vita della sua elefantessa di tredici anni. Ma poi ha “sentito un debole barrito” ed è rimasto sorpreso vedendo solo la proboscide, che l’elefantessa usava come “schnorchel” o presa d’aria e per tenersi stretta a un albero. “È completamente esausta”, ha detto Reynolds dopo che alcuni cowboy hanno tratto in salvo il bestione.
È solo un “gioco”?
◆ “Questo cosiddetto gioco dovrebbe avere sulla scatola una scritta a grossi caratteri: ‘Avvertenza: può nuocere seriamente alla salute fisica e mentale’’”, ha dichiarato lo psichiatra inglese Richard Winter riguardo a un gioco in vendita nei principali negozi. Chiamato “Osiris”, il gioco viene usato per predire il futuro e si ritiene si avvalga del potere di un mitico dio egiziano. Ma il dott. Winter avverte: “Ho curato varie persone che sono state profondamente turbate dopo essersi occupate di simili giochi”. E il quotidiano londinese Daily Mail riferisce le parole dello psichiatra Kenneth McAll il quale “aveva ancora in cura pazienti che si erano interessati di un gioco analogo lanciato oltre dieci anni fa e poi ritirato dalla circolazione in seguito alle proteste”.
I lavoratori inglesi lasciano a desiderare?
◆ I lavoratori inglesi, quando non sono in sciopero, hanno una settimana lavorativa più lunga di quelli dell’Europa occidentale o degli Stati Uniti. Tuttavia, secondo il Times di Londra, non ne risulta maggiore produttività e un’economia nazionale più sana. L’articolo cita uno studio indicante che per ogni tonnellata di acciaio prodotta da un siderurgico inglese, un lavoratore siderurgico giapponese ne produce cinque tonnellate e mezzo. E, sebbene la produttività industriale inglese sia aumentata del 9 per cento negli anni 1975-1981, la produttività americana nello stesso periodo è aumentata del 21 per cento e quella del Giappone del 45 per cento.
Effetti violenti
◆ La gran quantità di armi di fabbricazione americana che circolano in Thailandia sta causando un’ondata di violenza in tutto il paese. Le armi vi furono introdotte dalle migliaia di soldati sconfitti dagli eserciti comunisti in Vietnam, Laos e Cambogia, e infine sono “cadute nelle mani di organizzazioni criminose e di singoli banditi”, dice il New York Times. Il risultato? Gli omicidi sono saliti a cinquanta al giorno. Si verificano una rapina a mano armata e uno stupro ogni sette minuti. Killer armati di fucile M-16 da fanteria e di lanciagranate M-79 offrono i loro servizi a pagamento. E gli omicidi efferati sono all’ordine del giorno.
‘Sesto senso’?
◆ Alcuni scienziati hanno scoperto che certe api, farfalle, piccioni e batteri potrebbero avere un ‘sesto senso’: il magnetismo. La magnetite, un composto di ferro e ossigeno, è contenuta nel cervello o in altre parti del loro corpo. Esperimenti fatti su api e su piccioni viaggiatori hanno dimostrato in modo decisivo che sono sensibili al campo magnetico che li circonda. Questo induce a credere che tali creature possano percepire il campo magnetico terrestre e servirsene per orientarsi quando non hanno a disposizione nessun altro mezzo, come in una giornata nuvolosa. I delfini sono i primi mammiferi in cui è stato scoperto materiale magnetico, ma è ancora da dimostrare se possiedano il ‘sesto senso’ magnetico.
Atteggiamento fatalistico
◆ “Dal 40 al 60 per cento dei tumori maligni nell’uomo hanno relazione con fattori relativi al tipo di vita, specialmente il fumo e la nutrizione”, dice l’oncologo dott. Gary Williams della Fondazione Americana della Sanità. Egli fa notare che “alcuni hanno un atteggiamento fatalistico”, credendo che non serva smettere di fumare o cambiare le loro abitudini alimentari dato che il danno è già stato fatto. Secondo il medico, queste persone si ingannano. “Quindici anni dopo avere smesso di fumare”, egli dice, “il rischio (di contrarre il cancro del polmone) è lo stesso che per colui che non fuma”. Egli raccomanda di “smettere di fumare sigarette, moderare il consumo di grassi e aumentare il consumo di cibi ricchi di fibre”.
Guarita l’ulcera con il laser
◆ Nel caso di grave emorragia da ulcera è spesso necessario intervenire chirurgicamente per asportare parte dello stomaco, il che richiede una degenza di due settimane in ospedale, per non parlare poi della forte spesa. Ma ora, in un ospedale di Londra, i medici stanno impiegando una terapia col raggio laser della durata di dieci minuti che “finora è riuscita in nove casi su dieci”, scrive il Daily Telegraph. Consiste nell’impiegare “una quantità controllata di energia che guarisce i tessuti così che i vasi sanguigni smettono di sanguinare”. Il dott. Stephen Bown, che ha messo a punto la tecnica, dice che “il trattamento è particolarmente indicato per le persone anziane e deboli, o per chi è affetto da altre malattie e non è in condizione di sopportare gravi interventi chirurgici addominali”.