Piante stressate

AVETE notato che alcune piante vengono all’improvviso infestate da parassiti oppure si ammalano e muoiono? Avrete senz’altro pensato che erano state in qualche modo strapazzate, essendo forse annaffiate troppo, oppure che qualche malattia o l’inquinamento atmosferico le aveva uccise. Ma sapevate che queste cose nocive stressano le piante? E sapevate che ancor prima di manifestare con segni visibili i loro problemi queste piante lanciavano silenziosi “segnali di allarme”?

Questo è ciò che ha scritto Charles B. Forney sull’Express, un quotidiano di Easton (Pennsylvania). Secondo la sua rubrica di agricoltura e giardinaggio (Farm/garden), “il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti comunica che, a quanto affermano alcuni scienziati, le piante ci dicono quando sono stressate emettendo un segnale di pericolo”. Questi “scienziati pensano di avere scoperto come fa una pianta a gridare aiuto”.

Sembra che sotto stress le piante liberino un gas, l’etilene. A quanto pare gli insetti percepiscono queste emissioni gassose. Gli alberi malati che liberano etilene sono subito assaliti da voraci coleotteri che scavano gallerie nella loro corteccia. I ricercatori sperano che con l’impiego di un gascromatografo — uno strumento che separa le varie sostanze gassose — potranno misurare quanto etilene viene liberato dalle piante. Così potranno determinare quando una pianta è stressata e se ce la farà a resistere. Certo, come gli uomini, anche le piante devono evitare l’eccessivo stress!