Per molti, che la loro squadra vinca conta in pratica più di ogni altra cosa. Le rivalità fra le nazioni possono essere incredibilmente acute, accendendo forti sentimenti nazionalistici. “Per molti”, faceva rilevare il Times di New York, “il calcio è una forma simbolica di guerra”. Per illustrare, il giornale descriveva i risultati della partita che diede al Perù la possibilità di entrare in finale nella Coppa del mondo del 1970. Ecco cosa diceva:

“Alla fine della partita, quasi tutti gli abitanti di Lima si riversarono nelle strade. Un ragazzo tutto stracciato uscì correndo da una porta vicino alla chiesa di S. Francesco, abbracciò un enorme cane nero e gridò: ‘Che felicità! Che bel giorno per il Perù! Abbiamo vinto, Pepito, abbiamo vinto!’

“Colonne di automobili selvaggiamente decorate sfilarono per Lima tutta la notte, mentre le folle cantavano e ballavano. Parecchie migliaia di persone marciarono fino alla casa del presidente Velasco, che salì sul tetto e sventolò una grande bandiera. Il presidente, con la voce rauca per l’emozione, si unì al canto. Facendo un discorso improvvisato, disse alla folla che la cattiva amministrazione sotto i precedenti governi era stata la causa dell’insuccesso delle squadre di calcio”.

Giocare per esempio al calcio può essere utile. La Bibbia dice: “L’addestramento corporale è utile per un poco; ma la santa devozione è utile per ogni cosa”. (1 Tim. 4:8) Poiché nel calcio si corre parecchio, si fa un ottimo esercizio. Ed essendo impegnati nel gioco, la mente trae profitto essendo distolta da altre preoccupazioni. Ma giocando con il motivo sbagliato — quello di vincere ad ogni costo — sorgono problemi. E questo accade spesso nel calcio professionistico. Inoltre, si può finire per escludere la cosa più importante, la “santa devozione”. Notate, perciò, la decisione presa da un giocatore professionista:

“Nel 1965 i miei sogni divennero realtà e dissi con gioia ai miei compagni di lavoro nell’officina: ‘Ragazzi, ho appena firmato un contratto con il Bayern di Monaco! (un’associazione di calcio professionistico). Quello che un tempo facevo dopo il lavoro in seguito divenne parte della mia giornata lavorativa: preparativi per le partite, allenamento, allenamento sul campo.

“A 18 anni si era aperto per me il gran mondo del calcio professionistico! Insieme a Franz Beckenbauer e Georg Schwarzenbeck, coi quali ero cresciuto, giocai con Gerd Müller e Sepp Maier (che fecero parte tutt’e quattro della squadra che giocò ai campionati mondiali del 1974).

“Gli aspetti salienti della mia carriera di professionista furono la vittoria della coppa di calcio tedesca nel 1966 davanti a 66.000 tifosi nel Wald-Stadium di Francoforte, le partite del campionato europeo che seguirono, e il nostro viaggio nell’America del Nord e del Sud nel 1967. Nel 1968/69 fui ceduto a un’associazione calcistica di Norimberga, e nel 1969/70 ai Calciatori di Stoccarda.

“A Stoccarda cominciai a studiare seriamente la Bibbia con i testimoni di Geova. Mi resi conto ben presto che i cristiani non devono trascurare le adunanze. A casa questo non era un problema; ma quando giocavo fuori, l’intero fine settimana se ne andava generalmente nel viaggio.

“Non fu facile decidere di rinunciare al calcio professionistico. Tuttavia, il 3 agosto 1973, a Monaco, simboleggiai la mia dedicazione a Geova Dio con il battesimo in acqua. Il calcio mi aveva dato molta gioia, ma non era neppure da paragonare alla gioia che si prova sapendo di avere un’ottima relazione con Geova”.