ペトラ ナバテアの首都

写真はペトラの遺跡。その町は死海の南，現代のヨルダンに位置していた。ナバテア王国の首都で，その王アレタ4世はコ二 11:32（注釈を参照）に出ていて，紀元前9年ごろから西暦40年まで支配した。（付録B10，B13参照。）西暦1世紀には，ペトラはアラブの1部族であるナバテア人の首都として，すでに数百年の歴史があった。ペトラの遺跡から，その町が砂漠の中で周りから隔てられていたにもかかわらず，繁栄していて，ギリシャやローマの影響を受けていたことが分かる。ペトラはくぼ地に位置し，険しい山々に囲まれていたので，簡単に攻め取ることができない町だった。ナバテア人は固い岩を彫って，家，墓，神殿，さらには劇場を造った。ペトラの周りの赤茶色の砂岩の山は，この珍しい建設方式に適していた。こうした建造物の中には，正面部が丹念に彫り込まれたものがあった。また，ナバテア人は季節の雨を集めてためるために，水路，ため池，貯水槽の仕組みを作った。西暦1世紀，乳香や没薬などの交易をまだ行っていた。ペトラが隊商路に位置していたことは，商業が発展し，町が裕福になる上で大きな要素だった。