バランスを保っておくのが問題

ニューヨークの下町の住人たちは，1974年8月7日，水曜日の早朝，頭上はるか上の光景に度肝を抜かれました。地上約410㍍の世界貿易センターの対をなすビルの屋上の間に張られたロープの上で綱渡りの曲芸が行なわれていたのです。このような曲芸には何が必要ですか。体のバランスです。

今日，別の種類のバランスは，それを保つことがますます難しくなっています。先の曲芸師の場合，一陣の突風でバランスを失わなかったとも限りません。それと同じく人の生活に起こるさまざまの出来事によって，ますます多くの人は精神的，情緒的にバランスを失う結果になっています。

それを引き起こす要因

英国チチェスターの精神病学教授ピーター･セインスベリーは，しばしば精神病を引き起こす基になるものを次のように指摘しています。「社会生活における緊張が堪え難いほどに強くなると」，その結果は精神病です。

セインスベリーの説明によると，失業，強制的な別居など，緊張に満ちた変化は，多くの場合，抑うつ状態や精神分裂症などが発病する引き金となります。別の報告が挙げているものに，家族の病気から受ける情緒的な打撃があります。その報告は，子供が白血病で死ぬと，それに直面した家族は，大半の場合に精神病医の治療を必要とすることを明らかにしています。

世間の注目の的となって生活するために受ける緊張も，精神病を引き起こす一因となることがあります。例えば，初めて月の上を歩いた宇宙飛行士の一人は，その後まもなく“神経衰弱”にかかりました。回復して彼は米国精神衛生協会の会長におさまりましたが，ここでもまた緊張がきつ過ぎました。1974年5月，抑うつ状態の再発のために講演を中止しなければならなかったことは，それを示しています。

もっと最近には，ある首相夫人の同じような例が報道されました。夫人は自分が精神病医の治療を必要とした理由について，首相夫人という目だつ地位につきまとう，華やかさと世間の注目に身を処してゆくのが難しかったと述べています。「一日も早く首相夫人の座から解放されたい」と，夫人はその心のうちを語りました。

戦争の苦難も精神病を生み出す傾向があります。1975年1月22日付ニューヨーク･タイムズ紙の見出しは，「心理的大損害: ベトナム長期戦の半ば隠れた，しかし打撃的な結果」を報じています。ベトナム人の母親の間にはうつ病が，そして10代のその息子たちの間には精神分裂症が著しく増加しています。この精神的な病気を反映しているのは，うなぎ上りの自殺と暴力犯罪の非常な増加です。この種の犯罪はベトナム人には珍しいとされています。ベトナム人は対人関係において攻撃的な衝動を抑えるように幼時からしつけられているからです。

問題の大きさ

何らかの形の精神的な病気にかかる人の数は，驚くほど多いのです。アメリカ精神衛生協会によれば，10人のアメリカ人のうち少なくとも一人は精神的または情緒的な障害に脳まされています。精神病院には50万人近くの患者が収容されています。加えて約1,000万人が精神病にかかっており，毎年25万人の新しい患者が精神病院に入院しています。

精神病の費用がこれまた莫大なもので，アメリカでは毎年200億ドル（約6兆円）もかかっています。もっと悲劇的なのは自殺に関する統計です。毎年2万人を超える自殺者が出ており，その多くは精神病が原因です。またその10倍に上る自殺未遂者についても同じことが言えます。

英国においても，全国精神衛生協会の報告によると，長期にわたって仕事を休む理由のうち，単独で最大のものは精神障害であると言われており，そのために毎年およそ3,200万労働日が失われています。同協会の苦情によれば，病院のベッドの半数は精神病患者によって占められているのに，彼らのために使われる費用は身体的な病気の患者の場合と比べて五分の一に過ぎません。

あなたご自身またご家族は過度のストレスに悩んだことがおありですか。あるいは“神経衰弱”や精神の病気との戦いを経験したことがありますか。もしそうであれば，それは最悪ともいえる苦痛を与え，また自分の家族にも大きな負担をかけるものであることをご存じです。

精神病はどんな形を取って現われますか。

[3ページの図版]

物価高

子供の問題

することが多すぎる

犯罪に対する恐怖

病気