ビルカバンバ ― 時の流れが緩やかになる所

エクアドルの「目ざめよ！」通信員

歴史を通じて人間は老齢との負け戦を行なってきました。それにもかかわらず，今日人々は寿命を延ばすという問題になれば相変わらず熱心に耳を傾けます。あなたもそうした大多数の人の一人ですか。そうでしたら，南エクアドルの山村ビルカバンバのことを興味深くお聞きになれるでしょう。

わたしはエクアドルに住んでいますので，100歳，120歳，はては140歳の高齢にまで達したビルカバンバの人々の評判をしばらく前耳にしたことがあります。果たしてそのようなことはあり得るのでしょうか。この渓谷とその住民に関するニュースが外国にまで広まるにつれて，著名な人々がビルカバンバを訪れ始めました。わたしも好奇心を大いに引き起こされましたので，ビルカバンバに行ってみることにしました。

ビルカバンバとその住民

わたしの住んでいる場所からビルカバンバに行くには，飛行機で一時間ほどアンデス山脈に入り，それからさらに数時間旅行をしなければなりません。目的地に近づくにつれて，わたしは著しい気温の変化に気づきました。山地の涼しい気候にとって代わって，これだけ標高が低くなると気候は温暖なものになります。ビルカバンバの気温は年間を通して摂氏19ないし19.5度の間を上下しています。当然のことながら，そのような気候のゆえに植物は豊富です。この渓谷はあらゆる種類の草木で美しく装われています。山腹は樹木で包まれており，とうもろこし，さとうきび，バナナ，豆類などの作物が取れます。

特に大都市から来た方であれば，一目見ただけではビルカバンバからは恐らく何も感銘を受けないかもしれません。舗装されていないまっすぐな道が一本，町の中心部に通じています。大多数の人は野良仕事に出ているので，人影はほとんどありません。家屋は典型的なスペイン風のかわら屋根を持つ，アドービれんがでできた簡素なもので，たいていの家の床は土だけの質素な床のようです。

この山村に住む一番年取った人と知り合いになることにしましょう。その人の名はアルカンヘル･カルピオで，年齢は126歳と言われています。アルカンヘルはヨーロッパ人のような容ぼうをした大男で，その年齢の人としては驚くほど顔にしわがありません。アルカンヘルは，いちごや，乳をしぼるための野生のやぎを探し求めて森の中を父親と一緒に長い時間歩き回ったころの事など，単純な事柄を思い起こします。

アルカンヘルの長寿の秘訣は特別な食事にあるのでしょうか。明らかにそうではありません。彼はじゃがいも，ひきわりとうもろこし，豆，レンズ豆，いとらんなど普通のものを喜んで食べています。ビルカバンバの他の住民も卵やチーズやミルクを常食としていますが，肉はあまりたくさん食べません。ビルカバンバの生活様式は，食物がそうであるように，簡素なものなのです。一日の仕事は日の出と共に始まって日暮れまで続き，日が暮れると人々はおのおの家に戻って休みます。

それほど長生きするのはなぜか

前述のとおり，ビルカバンバでは長寿は珍しいことではありません。驚くべきことに，60歳以上の人が住民の中で占める割合は16.4％にも達しています。ところがその割合はエクアドルの他の農村地帯ではわずか4.6％にすぎません。

しかし，それらの人々の年齢はどれほど信頼できるでしょうか。ビルカバンバの文物を扱っている博物館の案内係は，住民の誕生日を記した古い教会記録を喜んで見せてくれました。スペイン語の古い字体で書かれているその資料は依然として容易に判読できましたが，長い年月がたっているため記録は黄ばんでいました。エクアドル国立統計協会の1971年の資料は，ビルカバンバには60歳から140歳までのお年寄りが同年には93人もいたことを明らかにしています。その記録の中の最高齢者は140歳で，その人は翌1972年の8月まで生き長らえました。

ビルカバンバの住民の著しい長寿の原因は何でしょうか。数多くの要素が関係していますが，その一つは明らかに人々の穏やかな生活の仕方です。世界のニュースがこの地の人々の生活をかき乱すことはありません。一調査によると，この渓谷の全住民の中でラジオを持っていた人はわずか75人にすぎませんでした。この地の人々は筋肉労働に一生懸命従事していますし，その主な関心事は家庭生活の事柄です。

食事についていえば，この渓谷の人々は一日平均1,200カロリー，最も高い場合でも1,360カロリーほどの低カロリーの食事を取っています。人々はまた，毎日新鮮な果物を食べます。しかし，このことを別にすれば，人々はごく普通の食物を食べています。また，年を取った人々は喫煙や飲酒の面で節度を守ります。

ビルカバンバの人々の長寿の別の要素は飲料水かもしれません。ここでは，水は2,700メートルの高地からビルカバンバおよびチャンバ両川に流れ下り，その水はやがてアマゾン川に流れ込みます。アメリカ政府の行なった最近の地質学上の調査結果によると，アマゾンの水は「アメリカの水道の大半のじゃ口から出る水よりも純粋」です。また，その調査によれば，「化学的純度がほとんど蒸溜水のそれに匹敵するほどの場所もあった」と指摘されています。

清浄な空気も長寿の面で一役買っています。ビルカバンバはアマゾン密林の入口に位置しており，一科学者の推定によると，その広大な森林は地球上の純粋な酸素の50％を生産しています。

また，この地の人々の長寿の非常に重要な要素となっているのは遺伝であることも疑いありません。ブリタニカ百科事典は次のように注解しています。「老化と寿命は遺伝的特質によって影響される……長生きをした親の子孫は，早死にした親の子孫よりも概して長生きするものである」。前述の博物館の館長は，高齢の住民の親たちもやはり長生きしたことを示す記録に特に注目して，その点を確証してみせてくれました。

もっと長生きすることさえ可能となる

ビルカバンバを訪ねたわたしは，考えるべき事柄をたくさん得ました。今日，すべての人が清浄な空気や純粋な水や安定した温暖な気候などの恩恵にあずかれるわけではありませんが，これらのつつましくて勤勉な人々から何かを学べるでしょうか。骨の折れる肉体労働を伴う，より穏やかな生活様式は，今日の都会化された社会の健康問題の多くを解決するものとなり得るでしょうか。

間もなく全人類はビルカバンバのどんな長寿者よりも長い命を享受できるようになります。とはいえ，ビルカバンバのような所へ逃避することによってそうなるのではありません。では，どのようにしてでしょうか。

間もなく人類が完全な健康に恵まれて地上で永遠に生きられるという，慰めを与える約束があなたの聖書の中に収められていることを知ってください。使徒ヨハネは啓示 21章3，4節にこう書いています。「わたしはみ座から出る大きな声がこう言うのを聞いた。『見よ！ 神の天幕が人とともにあり……また神は彼らの目からすべての涙をぬぐい去ってくださり，もはや死もなく，嘆きも叫びも苦痛ももはやない。以前のものは過ぎ去ったのである』」。

この言葉には訴えるものがありますか。そうでしたら，この記事を読むのに要したよりも短い時間で永遠の命に至る最初の段階を学べるということを知れば，喜びを感じられるでしょう。この雑誌をあなたに手渡した人，あるいはエホバの証人であればだれでも，喜んであなたご自身の聖書からその最初の段階をご説明いたします。尋ねてみてはいかがですか。