アタマジラミについて知っておくべきこと

ショック，恥辱感，罪悪感。これらは，子供にアタマジラミが寄生した時に親が示す典型的な反応です。「ほかの人から，自分は不潔だと思われているのではないかと考えて，恥ずかしくなりました」と，ある母親は言いました。

しかし，家族の者にシラミが寄生したからといって，恥ずかしく思うべき理由がありますか。

3種類

アタマジラミは，普通，体長がほぼ一，二ミリですから，ちょうどゴマ粒くらいの大きさの，ごく小さな，翅のない昆虫です。体色は灰白色ないし黄褐色です。アタマジラミがつくのは恥ずかしいことだという考えは，体を衛生的にしていない人だけがシラミに悩まされるという誤解から生じています。しかし，事実からするとアタマジラミは清潔な環境を好むので，定期的に入浴している人にも寄生することがあります。

アタマジラミのほかに，人間につくシラミがもう2種類あります。コロモジラミとケジラミです。親密な性的接触によって移るケジラミは，下腹部の陰毛，わきの下，ひげ，場合によってはまつ毛にもつきます。これは体長が短く，小さなカニのような形をしているので，カニジラミとも呼ばれています。

コロモジラミは，アタマジラミやケジラミとは違い，人には寄生しません。皮膚の近くの衣服に寄生して，養分を得るために人体の表面に入り込みます。コロモジラミは，ごみごみした不潔な状態の中で生活している人々の間に広く見られます。以前は，コロモジラミが発疹チフス，塹壕熱，回帰熱など，たくさんの病気を媒介しましたが，今では，これらの伝染病がシラミによって広まることはまれです。

問題はどれほど広まっているか

医学雑誌「皮膚病学の記録集」は，「頭髪シラミ寄生病[アタマジラミの寄生]は，米国全土で問題になっており，ある地域では流行病のレベルにまで達している」と述べています。保健当局は，米国では毎年600万人ないし1,000万人がこの病気にかかると推定しています。

米国の疾病対策センターが行なった研究によれば，検査を受けた生徒のうち，相当数の生徒にアタマジラミが寄生していました。実際，マイアミ医科大学のデービッド･タプリン教授は，「ある地域では，その割合が40％にも達している」と述べています。

しかし，高い寄生率について懸念しているのは米国だけではありません。科学雑誌「ディスカバー」はこう述べています。「一部の学校で子供たちの50％かそれ以上にアタマジラミが寄生しているという報告は，カナダ，チリ，英国，フランス，イタリア，東ドイツ，ソ連，さらにはオーストラリアからも寄せられている」。

シラミはどのように移るか

シラミは飛んだり跳ねたりできないので，シラミが移るのは，おもに宿主になった人との直接の接触，一般には髪と髪の接触によります。米国ペンシルバニア州の幾つかの教室で行なわれた調査によって，寄生全体の73％がそのような方法によって生じたことが分かりました。しかし中には，その数字はずっと高いと感じている人もいます。ニューヨーク州保健局の，「節足動物が媒介する病気対策計画」の責任者，デニス･ホワイトは，「寄生全体の約90％は，直接の接触によるものだ」と述べています。

そのほかにも，くし，ヘアクリップ，スカーフ，帽子，はち巻き，タオル，ヘッドホン，水泳帽などといった個人の持ち物を共有することにより，宿主になっていた人からアタマジラミを移されることがあります。シラミは宿主から離れても，20時間（48時間と言う人もいる）は生きることができるからです。

今日，シラミがこれほど広く見られるもう一つの理由は，この問題と真剣に取り組んでいない親が多いということです。米国立シラミ寄生病協会の専務理事，デボラ･アルトシューラーは，「人々は忙しすぎて，子供の髪に“ニット”[シラミの卵]がついていないかどうか，時間を取って調べることを忘れてしまう場合が多い」と述べています。悲しいかな，1980年代におけるシラミの寄生が，無知と無関心の結果であるというのは真実です。

家族を守る

シラミの寄生によるおもな症状は，かゆみです。アタマジラミにくわれると，頭がちくちくして，かゆくなり，場合によっては赤くはれ上がります。お子さんがひんぱんに頭をかいているなら，疑ってみるとよいでしょう。注意深く検査するには，十分な照明と拡大鏡が必要です。シラミはよく動きますし，すぐに探索の目を逃れますから，卵（ニット）を探すようにしてください。卵は，髪の根元あたりに固着しています。シラミの卵の色は，淡黄色から黄褐色まで様々です。皮膚病学者たちは，卵が産みつけられていることとよく間違えられる，少なくとも12の状況を挙げています。ですから，頭髪を徹底的に検査するために拡大鏡を用いるようにしてください。耳の周りや首筋付近には特に気をつけるようにします。

シラミか卵が見つかった場合，特別のシャンプー，クリーム，あるいはローション（シラミ用殺虫剤）などによる処置を施せば，シラミを殺すことができます。シラミが広がるのを防ぐため，宿主になっていた人全員が同時にその処置を受けるべきです。それで，処置を始める前に家族全員を調べるようにします。

シラミ用殺虫剤によって，髪についているシラミの卵を殺せるとは限りません。残っていた卵は七日から十日もすればかえるので，生き延びたシラミを殺すためには，シラミ用殺虫剤を用いた処置がもう一度必要になるかもしれません。しかし，注意を一言。どんなシラミ用殺虫剤にも，使い方を誤ると重大な副作用をもたらしかねない殺虫剤が少量含まれています。それで，メーカーの指示に注意深く従ってください。

近所でシラミ用殺虫剤が手に入らないなら，代わりの処置方法を用いることができます。多くの権威者が勧めているのは，歯のつまった特別なくしでシラミの卵を取り除くことです。さらに，「臨床皮膚病学: 診断と治療のカラー･ガイド」という医学書は，「シラミの卵を髪に付着させている物質は，15分間，髪に酢の湿布をすることにより，溶けるかもしれない」と提案しています。

もっと効果的なのは，頭の毛をそることです。頭皮に少量の灯油を15ないし20分ほど塗っておくと，シラミと卵が死ぬことに気づいた人もいます。しかし，灯油は局部を刺激するかもしれず，目に入れば痛い思いをする場合もありますから，注意が必要です。また，灯油は吸入すると中毒を起こすことがありますし，炎に近づければ引火します。

寝具類や衣服をはじめとする個人の物の手入れも重要です。洗ってから，シラミと卵を殺すために最低20分間は乾燥機で乾かしてください。マットレスや詰め物をした家具など，洗うことのできない物は，生きたシラミや卵を除去するために掃除機をかけます。手入れは込み入った仕事ですが，家庭内にシラミが居座ることを避けるためには必要なのです。

シラミが全く寄生しないようにすることはできませんが，以下に述べる幾らかの簡単な指針によって，シラミが寄生する可能性を大幅に減らすことができます。子供たちには，くしやブラシなど，シラミが簡単に移るかもしれない個人の物を共有させないようにします。できれば，子供たちは別々のベッドで寝させます。髪と髪の接触を減らすために，長い髪は編んだり，ポニーテールにしたりします。そして最後に，お子さんにシラミがついたとしても，あわてないことです。シラミ寄生病が深刻な災いになることはまれです。それはごくありふれたことなのに，町では秘密としてひた隠しにされているのです。

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古来の問題

何千年にもわたって，人間はアタマジラミに悩まされてきました。1988年11月15日付のメディカル･ポスト紙は次のように伝えています。「シラミはエジプトのミイラの髪や，コロンブスによるアメリカ大陸発見以前のペルーのインディオの髪，有史以前の米国南西部のインディアンの髪にも付着していた。

「シラミは昔から，王室に対しても，上流社会に対しても，敬虔な宗教心に対しても遠慮がなかった。

「ヘロデの宮殿からも，マサダ付近の古代の居住地からも，最古の聖書写本として知られる死海写本が発見されたクムランの洞くつからも，くしや髪の標本についている相当量のシラミが見つかったのである」。

シラミの卵を落とすために何千年も前から使われていたくしは，今日用いられているくしと驚くほどよく似ています。一般には木製のくしが多かったのですが，メギドにあった昔の宮殿では象牙製のくしが発見されました。博物館に陳列されている，そのようなくしをよく調べてみたところ，たくさんのシラミや卵のついていることが分かりました。

ヘブライ大学ハダーサ医学校のコスタ･ムンクオグル博士は，「くしについているシラミや卵の数からすると，そのようなくしは，シラミ駆除用品として非常に効果的だったようである」と述べました。

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アタマジラミ（かなり拡大したもの）

[クレジット]

Photo by courtesy of Beecham Products U.S.A.