다시 출몰하는 악어

수십년에 걸친 집중적인 포획으로 인해, 가깝게는 1960년대 중반까지만 해도 악어는 점점 희귀해져서 멸종 위기에 처한 것으로 알려져 있었다. 그런데, 악어가 미국 남동부 지역에 다시 출몰하여 이제는 이 파충류 동물이 사람의 인구 증가를 위협할 정도의 주목할 만한 일이 되었다.

플로리다 주의 수렵회들은 매일 18건에 달하는 항의를 처리하는데, 그 가운데는 악어가 집에서 기르는 애완 동물을 어적어적 씹어 먹는다든가, 골프 코스에서 일광욕을 한다든가, 도로상에서 낮잠을 잔다든가, 혹은 주택가를 배회한다는 것 등이 있다. 결과는 매우 심각한 것일 수도 있다. 작년에 플로리다 주에서만도 악어가 사람을 공격한 사례가 적어도 아홉건 이상 보고되었다. 그 중에 하나는, 여덟살 된 어린이가 월트 디즈니 월드에 있는 오리 연못가에 웅크리고 앉아 있다가 악어로부터 공격을 받은 일이었다.

닥치는 대로 먹는 악어의 식사 습관 문제에 대해 이야기하면서, 플로리다 수렵 및 담수어 낚시회 회장인 봅 풀은 이렇게 설명한다. “정말이지 악어는 사람 손과 닭 날개의 차이도 구별하지 못합니다.”

[31면 사진 자료 제공]

Gatorama photos