세계를 살펴봄

비약적 발전?

최근, 일본의 의사들은 수혈이 아니라, 적혈구 형성을 자극하는 호르몬 물질인 에리트로포이에틴을 사용하여 빈혈증이 있는 한 조산아를 치료했다. 아기는 출생시 800그램밖에 안 되었으며, “아기의 빈혈이 심해져서 수혈의 필요가 당연시될 상태였다”고 「아사히 신문」은 보도했다. 하지만 아기의 부모는 여호와의 증인이었기 때문에, 아기에게 피를 사용하는 것을 거절했다. 그래서 의사들은 생후 39일째 되는 날부터 아기에게 에리트로포이에틴을 투여했다. 1주일 내에 적혈구가 증가하기 시작했다. 나중에는 헤모글로빈 농도 역시 높아졌다. “이 경우에는 이유가 종교적인 것이었지만, 그 치료법은 수혈에 의한 감염 같은 위험을 피하기 위해 필시 널리 사용될 것”이라고 담당 의사는 말했다.

서 있기 위한 다리가 아님

진화론자들은 뱀이 도마뱀에서 진화했다고 가정하지만, 도마뱀이 다리를 잃게 된 이유를 설명하는 데 어려움을 겪는다. 1973년, 하버드 대학교의 한 유력한 연구 논문에서는 뱀이 도마뱀에서 진화한 것은 걷는 대신 미끄러지듯 감으로써 에너지를 축적하기 위해서라고 주장했다. 하지만 최근, 어빈 소재 캘리포니아 대학교의 과학자들이 그 이론을 시험해 보았다. 그들은 블랙 레이서 뱀들에게 작은 산소 마스크를 씌워서 트레드밀(회전 벨트 위를 걷거나 뛰는 운동 기구)에 올려 놓고, 뱀들이 미끄러지듯 가는 데 실제로 에너지를 얼마나 소모하는지 측정했다. 결과는 이러했다. 그 뱀들은 다리가 달린 도마뱀이 같은 거리를 걷는 것과 동일한 양, 혹은 그보다 일곱 배까지 더 많은 양의 에너지를 소모했다.

고공 오염

서독에서 실시된 연구에 따르면, 높이 나는 항공기는 특히 심한 오염원이 될 수 있다. 오스트리아의 「프로필」지에 보도된 바와 같이, 일산화 탄소, 산화 질소 및 검댕과 같은 오염 물질은 지상에서는 수일 내로 분해되는 데 반해, 10킬로미터 이상의 고도에서 방출될 때는 수년 동안 남아 영향을 미친다. 민간 항공기는 매년 약 60만 톤의 질산을 내뿜으며, 군 항공기는 더 많이 내뿜는다. 고공에서는 제트 엔진의 연소에서 생기는 물이 순간적으로 얼어붙어서 얼음 입자와 질산으로 된 높이 떠도는 구름을 형성한다. 이 구름은 중요한 지구의 오존층을 파괴하는 데 한몫을 하는 것으로 크게 혐의를 받는다.

발견된 금송아지

“작은 입상 하나가 모세와 우상을 숭배하던 이스라엘인들에 대한 이야기를 뒷받침한다”고 「타임」지는 전한다. 이제까지, 이스라엘인의 이집트 탈출 이전 시대의 가나안 유적들에서는 종교적 송아지 형상이 전혀 발견된 적이 없었다. 그러나 1990년 6월에 이스라엘의 고대 항구 도시 아슈켈론의 유적들에서, 한 발굴단의 고고학자들은 청동과 구리, 그리고 아마도 납과 은으로 만들어진 12.5센티미터의 송아지 형상 하나를 발굴해 냈다. 청동을 금처럼 빛나도록 광을 낸 것이 분명했다. 발굴단장 로렌스 스테이저는 그 송아지의 연대가 이스라엘인들이 가나안을 정복하기 전인 기원전 1550년으로 소급한다고 생각한다. 스테이저는 그 송아지가 이교 신 엘이나 그의 아들 바알의 숭배에 사용되었을지 모르며 성서에 언급된 금송아지의 원조였을지도 모른다고 지적한다.

교과서 오류

미국의 국민 학교에서 사용하는 과학 교과서가 당혹스러울 정도의 오류투성이라고 점점 더 많은 수의 과학자들이 불평한다. 「뉴스위크」지에 따르면, 한 물리학자는 “책들이 사실상의 오류로 가득 차 있고 과학의 본질 전체를 온통 잘못 전달한다”고 말했다. 몇 가지 예는 이러하다. 중력은 우주 공간에서 우주 비행사에게 영향을 미치지 않는다. (틀리다. 그곳에 중력이 없다면 우주 비행사를 궤도에 머물게 하는 힘은 무엇인가?) 모기는 배의 끝으로 쏜다. (그야말로 억측이다. 모기가 물 때 지켜본 사람은 누구나 아는 바다.) 발행되기 전에 전문가의 점검을 받은 교과서는 드문 것 같다. 「뉴스위크」지는 “거의 모든 ‘새’ 교과서가 유리한 방식대로 이전 교과서를 본떠서 만들기 때문에, 그 오류는 구더기 퍼지듯 퍼진다”고 덧붙인다.

브라질의 마약

“조사 결과는 브라질의 학생들 가운데 마약 사용이 지난 2년 동안 24퍼센트나 증가했음을 밝힌다”고 브라질의 「베자」지는 보도한다. 이 섬뜩한 숫자는 국민 학교와 중학교 학생 3만 명을 대상으로 한 조사에서 나온 것이다. “회견을 통해 자료가 편집되자, 어두운 전망이 드러났다. ·⁠·⁠· 마약 사용의 증가는 13세에서 15세에 이르는 십대 청소년 층에서 현저하게 높았다.” 그 연구는 또한 신경 안정제와 흡입식 약물(제화용 접착제와 분사식 향수 등)이 가장 많이 사용되고 있음을 알려 준다. 이러한 마약이 덜 독하기는 하지만, 더 해로운 마약을 사용하게 유도할 수 있다. 엘리살두 카를리니 교수에 의하면, “브라질에서 가장 많이 사용된 마약은 불법적인 것이 아니라 약국에서 살 수 있는 것이기 때문에 그 자료는 경종을 울리는 것이다.”

온정의 상실?

많은 이탈리아인은 지난 여름 여섯 살 난 소녀가 겪은 서글픈 처지 때문에 그들 나라의 상태를 개탄했다. 어린 바네사 모레티를 태운 아버지는 차를 몰아 해변으로 가는 중이었다. 터널을 통과하던 중, 갑자기 아버지가 심장 마비를 일으켰다. 그는 죽어가면서 딸에게 집을 찾아가라고 일렀다. 소녀는 속도를 늦추지 않고 쌩쌩 지나가는 차에서 몰아치는 바람을 몇 번이고 맞으며 간신히 터널을 빠져 나왔다. 몸이 여기저기 긁히고 피를 흘리고 흐느껴 울면서, 소녀는 도로를 따라 반 시간이나 걸어갔지만, 온통 마음이 들뜬 피서객이 탄 수백 대의 차들은 못 본 체하고 지나갔다. 마침내 한 차가 멈춰 섰다. 전국의 여러 신문 사설에서는, 오랫동안 그 나라의 유명한 특징이었던 온정과 동정심이 나라의 풍요로 인해 더러 상실된 것이 아닌지 등의 통렬한 질문을 던졌다.

패배를 인정함

영국 솔즈베리의 감기 연구소는 감기 치료법을 찾기 위한 44년 간의 헛된 탐구를 끝내면서 지난 여름에 문을 닫았다. 감기 치료법을 찾는 일은 한때 생각한 것처럼 간단한 것이 아님이 드러났다. 연구소장은 이렇게 말한다. “우리는 감기 바이러스가 한 가지만 있다고 생각하곤 했지요. 이제 거의 200종이 있다는 것을 알았으니, 백신을 발견할 가망이 없습니다.” 여러 해 동안 약 1만 8000명의 자원자들이 그 연구소를 찾아와 열흘 간의 격리 프로그램 동안 다양한 종류의 바이러스에 노출되었다. 자원자들은 방짝 한 사람과 의료진 외에는 어느 누구와도 최소한 10미터 간격을 유지해야 했는데도, 그 프로그램을 즐기는 사람들이 있는 것 같았다. 한 쌍의 남녀는 그곳에 머무르는 동안 만났으며 이듬해에 신혼 여행을 즐기게 되었다. 한 남자는 26회나 그곳에 왔다. 하지만 연구소장은 그를 가리켜 “괴짜”라고 평한다.

흐릿한 우주

최근 발사된 16억 달러짜리 허블 우주 망원경에 큰 기대를 걸었던 천문학계에는 비통과 분노의 충격파가 퍼졌다. 지구의 일그러지게 하는 대기를 벗어난 상태에서 가능한, 수정같이 맑은 시야를 포착하도록 설계된 거대하고 감도가 좋은 거울들이 있는 그 망원경은 갈릴레오가 사용했던 망원경만큼이나 극적으로 인류의 시야를 우주로 확장시켜 줄 것으로 기대되었다. 그런데 지상에 있는 천문학자들은 그 망원경을 작동시키려고 시도했을 때, 냉혹한 사실을 깨달았다. 즉 그 망원경은 초점을 올바로 맞출 수가 없었던 것이다. 거울들을 철저하게 시험해 보지 않았기 때문에, 수차가 있게 제작된 거울 하나를 발견하지 못했음이 분명하다.

오염되지 않은 혈액 은행?

서독의 한 의사는 아프리카 중앙의 한 나라에서 힘겨운 도전에 직면했다. 그곳에 AIDS에 오염되지 않은 혈액 은행을 설립하도록 요청받은 것이다. 그 나라의 수도에서는 헌혈된 피의 6퍼센트가 AIDS 바이러스에 감염되어 있다. 따라서 혈액 은행은 혈액 선별을 강조한다. 그래도 과실은 발생한다. 월간지 「뉴 아프리칸」에서 이렇게 보도하는 바와 같다. “한번은 AIDS에 감염된 것으로 판명된 혈액 표본이 그 은행이 모르는 사이에 신생아 두 명에게 주입되었다.” 혈액 은행에서는 그들의 혈액이 AIDS에 오염되지 않은 것이라고 주장하면서도, 혈액의 18퍼센트 이상을 오염시키는 것으로 알려진 말라리아와 매독에 대해서는 검사조차 하지 않는다.

증대되는 교도소 문제

오스트레일리아 범죄학 연구소의 최근 보고서는 오스트레일리아의 교도소들이 심각한 만원 사태가 되었다고 경고한다. 그 보고서는 교도소의 점유율이 85퍼센트가 되어야 함에도 오스트레일리아의 교도소들은 현재 평균 103퍼센트이며, 일부 주는 다른 주보다 훨씬 더 높은 수치라고 주장한다. 태즈메이니아 섬의 주에서만 수감자가 각각 방 하나를 차지하고 있다. 또 한 가지 우려는 그 대륙에 있는 88개의 교도소 중 23개가 1900년 이전에 건축되었다는 점이다. 이 교도소들은 많은 경우, 상태가 원시적이고 “비인도적”이라는 평도 듣는다. 통계가 나타내 주는 불안스러운 추세로 볼 때, 개선될 가망은 거의 없는 것 같다. 예를 들면, 1982년에서 1986년 사이에 수감된 여자 수는 65퍼센트나 증가했다!