세계를 살펴봄

피로 번 돈

1994년에 독일 대중은, 약 2500명이 수혈과 혈액 제제에 의해 HIV(인체 면역 결핍 바이러스)에 감염되었음을 알고 경악을 금치 못하였다. (본지 1994년 5월 1일 호 28면 참조) 1995년 1월에 열린 의회 토론에서 연방 보건부 장관은, 피해자들에게 고통을 가중시킨 과오에 대해 “연방 정부의 이름으로 용서”를 구하였다고 「쥐트도이체 차이퉁」지는 보도한다. 그 토론에서는 제약업계와 의사들에게 주된 책임이 있으며, 독일 적십자사는 “혈액 약품 제조업체”가 되려고 지나치게 노력하다가 자사의 이미지를 손상시켰다고 하였다. 사망한 남편에게서 HIV에 감염된 한 부인은 이렇게 한탄하였다. “당시 [제약업계]가 오로지 돈 버는 데만 정신을 쏟지 않았더라면, 적어도 700명의 혈우병 환자가 아직 살아 있을 겁니다.”

사제 부족

한때 가톨릭 선교인들을 국외에 파견하기로 유명하던 스페인이, 현재는 지방에서 필요로 하는 사제들을 충분히 대주느라 고전하고 있다. 마드리드의 신문 「엘 파이스」의 보도에 따르면, 스페인의 사제들의 총수가 매년 150명 정도씩 줄어들고 있다. 교회 당국이 우려하는 점은, 현재 등록되어 있는 2000명의 신학생으로는 장차 목회 활동에 필요한 사제를 온전히 충당할 수 없을 것이라는 사실이다. 지난해에는 단지 216명—1993년보다 73명이 적은 수—만이 사제로 서품되었으며, 스페인의 교직자 가운데 70퍼센트는 쉰 살이 넘은 사람들이다. 그와는 대조적으로 최근 스페인에서 여호와의 증인은 파이오니아 대열이 매년 300명 정도씩 증가하고 있다. 파이오니아란 보수를 받지 않는 봉사자들로서, 왕국의 좋은 소식을 전파하는 데 매달 적어도 90시간을 사용한다.

가중되는 수혈의 위험 요소들

오스트레일리아의 「캔버라 타임스」지에 따르면, 적십자사는 의사들에게, 오염된 혈액이 치사적인 세균성 전염병을 옮길 수 있으며, 아직까지는 이 병원체를 제거하기 위한 특별한 방법이 없다고 경고하였다. 동 지는 「오스트레일리아 메디컬 저널」(The Medical Journal of Australia)의 내용에 대해 언급하면서, 이처럼 세균에 감염된 혈액 때문에 1980년에서 1989년 사이에 뉴사우스웨일스 주에서 네 명이 사망하였다고 전한다. 그 신문 기사는 다음과 같이 부언하였다. “문제는 세균 예르시니아 엔테로콜리티카가, 팩에 든 혈액의 온도가 빙점 가까이 떨어져도 빠르게 번식할 수 있다는 점이다. 위장이 감염된 사람이 몇 주 후에 헌혈할 경우 때때로 이 병원체를 옮길 수 있는데, 그럴 경우 혈액이 보관되어 수혈용으로 대기하고 있는 동안 이 병원체는 엄청나게 번식할 수 있다. 이러한 혈액을 환자들에게 수혈하면 급속 중독성 쇼크 및 사망이 발생할 수 있다.”

캐나다의 비만 어린이들

“많은 영양학자와 소아과 의사와 연구가들”에 따르면, “기진 맥진한 부모들이 자녀들에게 균형 잡히지 않은, 과도하게 가공된 고지방 음식을 주고 있다”고 「글로브 앤드 메일」지는 보도한다. 맞벌이 부부일 경우는, 흔히 생활이 분주해서 가족이 함께 모여 영양가 있는 식사를 즐길 시간이 좀처럼 나지 않는다. 그 결과는 어떠한가? 전문가들의 추산에 따르면, “캐나다 어린이 가운데 적어도 20퍼센트가 고지방 식단에다가 운동 부족까지 겹쳐 비만하다”고 동 지는 전한다. 몬트리올, 맥길 대학교의 식이 요법 영양학과 부교수인 스탠 쿠보 박사는 필요한 것은 균형이라고 말한다. 그는 부모들이 “[자녀들의] 식단에 유제품, 단백질, 과일, 야채, 섬유질이 있는지 확인”할 필요가 있다고 말하였다. 한 연구가는 염려하는 마음에서 이러한 질문을 던졌다. “사람이 건강에 관심을 두지 않는다면, 무엇에 관심을 두겠는가?”

석면에 대한 경계를 늦추지 말라

영국의 건축 노동자 수천 명이, 안전 관리 당국자들의 계산 착오 때문에 석면과 관련된 암으로 사망하게 될 것이라고 「뉴 사이언티스트」지는 보도한다. 여러 해 전인 1960년대에, 의료 전문가들이 석면 섬유가 건강에 해롭다는 말을 하자, 영국 정부는 공기 중에 있는 석면 섬유의 농도를 제한하기 위해 공장 규제 조치를 도입하였다. 하지만 현재 연구가들이 밝혀 낸 바에 의하면, 가장 위험률이 높은 고용인들은 목수, 전기 기술자, 배관공, 가스 설비공들로서, 그들은 석면과 관계 있는 제품에 대하여 무방비 상태로 일하였다. 한 종류의 폐암이 진행되는 데 30년 정도가 걸리기 때문에, 최근에 와서야 그 실수가 드러난 것이다. 현재로서는 어떤 건축 시공과 어떤 석면 제품이 가장 위험한지 알려져 있지 않은 실정이다. 따라서 영국의 보건 안전 관리부는 건축 노동자들이 석면이 든 물체를 발견하면 각별히 주의하고, 염려되는 사항을 고용주에게 보고하고, 고용주는 자재들을 조사하여 적절한 보호 조처를 취하도록 촉구하였다.

누가 따는가?

“도박업계에 불황이란 없다”고 「베자」지는 보도한다. 동 지에 따르면, 브라질 사람들은 복권을 비롯하여 여러 형태의 도박에 연간 약 40억 달러(미화)를 지출한다. 이것은 브라질의 거대한 국영 자동차 회사의 연간 수입보다 많은 액수이다! 빙고에 이끌리는 이유는 사교적인 측면 때문이라고 한다. “빙고를 할 때는, 낯선 사람들이나 아는 사람들과 이야기를 나누고 먹고 마시고 환호하면서 행운을 시험할 수 있다”고 동 지는 보도하였다. 하지만 누가 따는가? “도박 중에서 빙고만큼이나 영업 이윤이 많이 남는 것도 없다”고 수학자인 오스왈드 데 소자는 주장한다. “[빙고에서는] 한 판 따 봐야 판돈의 45퍼센트밖에 못 받는다.”

구제책을 앞지르는 문제들

인도 정부가 세계 최대 규모의 영양 공급 프로그램에 자금을 투입하고 있음에도 불구하고, 이 나라에서는 아직도 2억 5000만 명이, 정도가 다양한 영양 실조로 고통을 당하고 있다. 국제 연합 아동 기금의 한 보고서에 따르면, 노력을 기울이고 있는데도 인도 어린이의 43.8퍼센트가 보통 정도의 단백에너지영양실조에 걸려 있다. 그에 더해 660만 명은 가벼운 발육 부진을 보이는데다 약간의 운동 장애를 겪고 있고, 220만 명은 크레틴병에 걸려 있으며, 매년 6만 명은 비타민 결핍으로 실명한다. 미취학 아동 가운데 56퍼센트가 철분 결핍증에 걸려 있으며, 갑상선종에 걸린 4000만 명 가운데는 어린이들도 있다.

흠집이 있는 통조림 구매

“식품 구매자들은 돈을 아끼려고, 위험성이 있어 내버려야 하는 통조림을 사거나 보관해 둘 수 있다”고 「위니펙 프리 프레스」지는 경고한다. “많은 경우, 통조림에 흠집이 있어도 괜찮지만, 그렇지 않은 경우도 있다”고 위니펙 시의 보건부에서 일하는 피터 패리스는 말하였다. “통조림은 포장될 당시에는 대개 안전하다. 하지만 유통 과정에서 손상된다.” 위니펙 시의 보건부에 따르면, 버려야 할 통조림을 간추린 목록 가운데는, 이음매에 녹이 슬었거나, 뚜껑과 몸통 부분에 쉽게 벗겨지지 않는 녹이 슬어 있거나, 흔들면 철벅거리는 소리가 나는 통조림 그리고 어떤 식으로든 불룩 튀어나왔거나 팽팽하게 부푼 통조림, 새는 곳이 있는 통조림, 유효 기간 표시가 없거나 유효 기간이 지난 통조림 등이 포함된다. 동 지는 이와 같이 주의를 준다. “일단 밀봉이 새게 되면, 통조림은 살모넬라균과 포도상구균의 완벽한 번식처가 된다. 각 세균은 설사, 구토, 경련을 일으킬 수 있다.”

출산율 저하

동유럽의 많은 부부가 재정과 고용에 대한 불안감 때문에 아이를 갖는 것을 미루고 있다. 「뉴욕 타임스」지의 지적에 따르면, 이러한 “불안감 때문에 출산율이 현저하게 줄어들었을 뿐 아니라, 결혼율이 떨어지고 불임 수술이 열 배 이상 증가하였다.” 인구 통계학자들은 “이러한 급격한 감소는 전쟁이나 역병이나 기근이 있었던 때를 제외하고는 결코 찾아볼 수 없었던 현상”이라고 동 지는 부언하였다. 이와 같은 세태를 막기 위해 벨기에, 룩셈부르크, 헝가리, 폴란드, 포르투갈 정부는, 아기를 갖도록 한동안 장려금을 하사하였다. 좀더 최근에, 독일의 브란덴부르크 주 정부는 신생아 한 명당 650달러를 지급하기 시작하였다.

전쟁의 오랜 여파

옛 유고슬라비아의 전쟁 사상자 가운데는, 총탄이나 폭탄에 맞아 사망하거나 불구가 된 사람들 외에도 더 많은 사람이 포함된다. 최근의 연구 결과, “화재, 폭발, 화학 물질 유출로 인해 주위로 방출된 수백 톤의 유독성 물질이 건강에 심각한 영향을 미치게 될 것”임이 밝혀졌다고 「메디컬 포스트」지는 전한다. 이런 화학 물질과 유독성 금속이 강을 오염시키고 있으며, 심지어 지하수 층을 더럽히고 있을지 모른다. 동 지에 따르면, 전문가들은 “부모들이 유독성 물질에 오염된 물을 마신 결과, 기형아의 수가 현저하게 늘” 것이라고 경고하고 있다.