하느님의 백성과 함께 지속적인 평화와 행복을 추구하라

1, 2. (ㄱ) 고대 이스라엘은 하느님의 지상 대표자 역할을 하도록 어떻게 조직되었습니까? (ㄴ) 하느님께서 이스라엘 나라를 배척하신 이유는 무엇이며, 누가 그들을 대신하게 되었습니까?

역사 전반에 걸쳐 창조주께서는 그분을 진지하게 찾는 사람들이 그분에게 다가가 그분을 숭배하는 데 필요한 통로를 마련해 오셨습니다. 다시 말해 여호와께서는 언제나 지상에 충성스러운 숭배자들을 두셔서 자신의 대표자이자 의사 전달 통로 역할을 하게 하셨습니다.

² 기원전 16세기부터 약 1500년 동안 이스라엘 사람들은 하느님의 택함받은 백성으로서 그분의 지상 대표자 역할을 하였습니다. (탈출 19:5, 6) 여호와께서는 그들을 한 나라로 조직하셔서 자신의 법을 주시고 순결한 숭배에 관한 자세한 점들을 알려 주셨습니다. 후에 하느님께서는 그들을 통치할 왕을 임명해 주기도 하셨습니다. 하지만 이스라엘이 거듭 불충실해지자 하느님께서는 기원 1세기에 그들을 버리셨습니다. (마태 23:37, 38) 예수께서 지상에 오셨을 때, 그분은 하느님께로 가는 길을 이렇게 분명히 지적하셨습니다. “나는 길이요 진리요 생명입니다. 나를 통하지 않고는 아무도 아버지께로 올 수 없습니다.” (요한 14:6) 하느님께서는 예수 그리스도의 제자들을 이스라엘 나라 대신 그분의 지상 대표자로 받아들이셨습니다.—베드로 첫째 2:9, 10.

3. 초기 그리스도인들은 어떤 특징을 갖고 있었습니까?

³ 1세기 그리스도인들은 연합된 형제 관계를 이루어 복음 전파 활동에 전념하였습니다. (마태 28:19, 20) 그들은 성서의 가르침에 굳게 고착하였습니다. 그들은 법을 준수하고 정부 관리들을 존중하며 타인에게 사랑을 나타내는 사람들로 잘 알려져 있었습니다. 그럼에도 불구하고 그들은 심한 반대와 박해를 받았습니다. 이유가 무엇이었습니까? 그들이 하느님의 왕국만이 인류에게 지속적인 평화와 행복을 가져다줄 수 있다고 굳게 믿었기 때문입니다. 그들은 예수의 명령에 순종하여 하느님의 왕국을 전적으로 지지했으며, 어떠한 정치적·군사적 활동에도 참여하거나 관여하지 않음으로 세상사에 대해 엄정중립을 유지하였습니다. (마태 6:33; 요한 18:36) 그러한 입장은 흔히 오해를 불러일으켰으며 그로 인해 그들은 반대와 박해를 받았습니다. 하지만 그들은 흔들리지 않는 열심으로 왕국에 관해 전파하였습니다. 바울이 골로새에 있는 그리스도인들에게 보낸 편지에 다음과 같이 쓴 바와 같습니다. “그 좋은 소식은 여러분에게도 이르렀습니다. ··· 그것은 ··· 온 세상에서 열매를 맺어 증가하고 있습니다.” 1세기 그리스도인들은 로마 제국 전역에 좋은 소식을 전파하였습니다.—골로새 1:6.

암흑시대—그리스도교국의 등장

4, 5. 로마 가톨릭교회는 어떻게 생겨나게 되었으며, 초기 그리스도인 회중과 어떻게 비교가 됩니까?

⁴ 시간이 지나면서 그리스도인 회중은 극적인 변화의 시기를 맞이하였습니다. 성서에 예언된 것처럼, 거짓 그리스도인들이 하느님의 조직으로 침투하여 나쁜 영향을 미쳤으며 비성경적인 가르침과 관습을 들여왔습니다.—마태 13:24-30, 36-43; 사도 20:29, 30; 데살로니가 둘째 2:6-8; 디모데 첫째 4:1-3; 디모데 둘째 2:16-18; 베드로 둘째 2:1-3.

⁵ 1세기 그리스도인 회중에는 계층 간의 차별이 없었습니다. 2세기 무렵 주교와 사제들로 이루어진 교직 계급이 생겨나게 되었고 그로 인해 교직자와 평신도 사이의 구분이 있게 되었습니다. 그다음으로 그리스도인이라고 주장하는 사람들이 삼위일체, 영혼 불멸, 지옥불과 같은 이교의 교리들을 받아들였습니다. 그 후 기원 313년에 로마 황제 콘스탄티누스는 이 배교한 형태의 그리스도교를 합법적인 종교로 인정할 것을 명령하였습니다. 4세기 말엽에는 정치에 적극적으로 관여하고 있던 이 “그리스도교” 교회가 로마 제국의 공식 종교로 선포되었고 로마 가톨릭교회로 알려지게 되었습니다.

6, 7. 프로테스탄트 교회는 어떻게 생겨나게 되었으며, 그렇다고 해서 참그리스도교가 회복되었다고 말할 수 없는 이유는 무엇입니까?

⁶ 16세기에 종교 개혁이 일어나면서 유럽의 종교계는 새로운 국면에 접어들었습니다. 마르틴 루터, 울리히 츠빙글리, 장 칼뱅과 같은 종교 개혁가들은 다양한 문제에 대해 가톨릭교회를 공격하였습니다. 그 결과 로마 교황의 권위에서 벗어난 종교 단체들이 생겨났습니다. 후에 그러한 종교 단체들은 프로테스탄트(로마 가톨릭교회에 대항하는 자)라고 불리게 되었습니다.

⁷ 다양한 프로테스탄트 교회들이 서로 다른 조직 체계를 갖고 있기는 하지만 그들은 기본적으로 교직자와 평신도 사이의 구분을 그대로 유지하고 있습니다. 또한 삼위일체, 영혼 불멸, 불타는 지옥에서의 영원한 고초를 비롯한 비성경적인 교리들을 계속 가르치고 있습니다. 그리스도인 중립 문제에 있어서 프로테스탄트 교인들은 가톨릭 교인들과 다를 바가 없습니다. 그들은 여전히 세상에 속해 있습니다. 프로테스탄트 종교 개혁으로 인해 얼마의 변화가 일어난 것은 사실이지만, 그렇다고 해서 참그리스도교가 회복된 것은 아닙니다. 하지만 예수께서는 한 가지 비유를 통해, 참그리스도교가 회복되고 밀과 같은 참그리스도인들이 “해와 같이 밝게 빛”날 때가 올 것이라고 예언하셨습니다.—마태 13:24-30, 36-43.

현대의 하느님의 참숭배자들

8. 현대에 어떻게 참그리스도교가 회복되었습니까?

⁸ 19세기 말에 미국 펜실베이니아에 있는 일단의 진실한 성경 연구생들은 교회가 가르치고 있는 많은 교리들이 비성경적이라는 사실을 분별하기 시작하였습니다. 그들은 성서가 실제로 무엇을 가르치는지 알아보기 위해 성서를 체계적으로 연구하기로 하였습니다. 그들은 성서 진리를 깨닫게 되었고, 얼마 안 있어 서적과 잡지와 소책자들을 출판하고 배부하여 그러한 진리를 알리기 시작하였습니다. 소수에 불과했던 그들은 현재 여호와의 증인으로 알려져 있으며, 지난 100여 년 동안 계속 증가하여 세계 전역의 235개가 넘는 나라와 지역에서 활동하는 700만 명 이상의 거대한 무리로 성장하였습니다.

9, 10. 여호와의 증인이 참으로 하느님을 대표하며 현대의 그분의 조직을 구성하고 있다는 어떤 증거가 있습니까?

⁹ 예수께서는 제자들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “나는 여러분에게 새 계명을 줍니다. 곧 여러분이 서로 사랑하라는 것입니다. ··· 여러분 가운데 사랑이 있다면, 모든 사람이 이것으로 여러분이 내 제자라는 것을 알게 될 것입니다.” (요한 13:34, 35) 이러한 이유로 여호와의 증인은 전쟁이나 사회 분쟁에 관여하지 않습니다. 그들은 심지어 극도로 어려운 상황하에서도 그러한 입장을 굽히지 않고 서로를 끝까지 사랑하려는 굳은 결의를 갖고 있습니다. 예를 들면, 그들은 제2차 세계 대전 중에 예수의 명령을 따르기 위해 커다란 희생을 치렀습니다. 역사가인 클라우디아 쿤츠는 자신의 저서인 「조국의 어머니들」(Mothers in the Fatherland)에서 나치 독일의 상황에 대해 언급하면서 이렇게 기술하였습니다. “처음부터 여호와의 증인은 나치 국가의 어떠한 부면에도 협조하지 않았다. ··· 1933년부터 1945년 사이에 모든 여호와의 증인의 약 반수(대부분은 남자들)는 강제 수용소로 보내졌으며 1000명은 사형을 당하였고, 또 다른 1000명은 사망하였다.” 그들은 하느님과 타인에 대한 사랑 때문에 기꺼이 자신의 생명을 희생하고자 하였습니다. 이러한 태도는 그들이 참그리스도인임을 식별하는 데 도움이 됩니다.

¹⁰ 초기 그리스도인들처럼 여호와의 증인은 법을 준수하는 시민들입니다. 그들은 예수의 이러한 말씀을 마음에 새기고 있습니다. “그러므로 카이사르의 것은 카이사르에게, 하느님의 것은 하느님께 돌려 드리십시오.” (마태 22:21) 그들은 세금을 내고 인구 조사나 혼인 신고와 관련된 규정에 따르는 일과 같이 시민에게 요구되는 책임들을 부지런히 이행함으로 “카이사르” 즉 정부 당국에 순종합니다. 하지만 카이사르의 법과 하느님의 요구 조건이 충돌할 경우에는 “우리는 사람들보다 통치자로서 하느님께 순종해야 합니다”라고 말한 1세기 그리스도인들의 모범을 따릅니다. (사도 5:29) 실제로 여호와의 증인은 생활이나 숭배와 관련된 그러한 부면과 그 밖의 모든 부면에서 볼 때, 현대의 하느님의 참숭배자들을 구성하고 있습니다.

지금 참숭배를 선택하십시오

11. 여호와의 증인은 모든 나라 사람들이 하느님께로 향하도록 돕기 위해 무슨 일을 하고 있습니까?

¹¹ 성서는 이렇게 알려 줍니다. “하느님은 편파적이 아니시고, 도리어 모든 나라에서 그분을 두려워하고 의를 행하는 사람은 받아 주신다는 것입니다.” (사도 10:34, 35) 그렇습니다. 하느님의 뜻은 모든 나라 사람들이 그분을 알게 되고 그분의 축복을 받는 것입니다. 그러한 목적으로 여호와의 증인은 400개가 넘는 언어로 성서 출판물을 발행하고 있습니다. 그들은 가능한 모든 수단을 사용하여 성서의 좋은 소식을 세계 전역에 사는 사람들에게 전해 주고 있습니다. (마태 24:14) 그리고 관심을 가진 모든 사람에게 무료 성서 연구를 제안합니다. 여호와의 증인은 당신이 그들과 함께 지속적인 평화와 행복을 추구하도록 진심으로 초대하는 바입니다. 그렇게 해 보시지 않겠습니까?

12. 오늘날 숭배 문제에서 올바른 선택을 하는 것이 긴급한 이유는 무엇입니까?

¹² 지난 2000년이 넘는 세월 동안 많은 종교 단체와 조직들이 참그리스도교를 잘못 대표해 왔으며 하느님과 그리스도의 이름에 모독을 돌려 왔습니다. 하느님께서 모든 거짓 종교에 대한 심판을 집행하시기 위해 행동하실 시간이 매우 가까웠습니다! 따라서 여호와의 증인은 진정으로 하느님을 사랑하는 모든 사람에게 계시록 18:4의 명령에 따라 모든 거짓 종교로부터 나올 것을 촉구합니다. 참숭배는 회복되었으며 전 세계 수백만 명의 사람들이 참숭배로 몰려들고 있습니다. (이사야 2:2-4) 당신도 그중 한 사람입니까? 그렇다면 당신은 눈앞에 있는 놀라운 축복들을 누리게 될 것으로 기대할 수 있습니다.