잠언 뒤에 있는 뜻
잠언(箴言) 즉 격언(格言)이란 『가장 적은 말 가운데 많은 지혜가 싸인것』을 말하는 것이다. 「히브리」어로는 잠언이라는 말이 「메샬림(Meshalím)」이라고 하는데 이것은 비유라는 뜻이다. 이 말은 영어가 가지고 있는 뜻보다도 더 깊은 뜻을 가지고 있다. 영어로는 보통 그것을 몇 마디의 간결한 문장이 잘 알려져 있는 것이나 명백한 진리를 표현하는 것을 의미하고 있는 것으로 이해하고 있다.
잠언은 마치 곡물의 눈과도 같다. 그 자체는 매우 작은 것이지만 마침내는 수 백만의 사람들의 양식이 될만큼 확장하여 증가할 힘을 가지고 있다. 잠언은 또한 보석 「다이야몬드」와도 같다. 그것의 부피는 지극히 작지만 참으로 가치있는 것이기 때문이다. 아주 힘이 없는 어린 아이라도 「다이야몬드」를 감출 수도 있고 가지고 다닐 수도 있다. 그러나 만일 「다이야몬드」의 가치를 다른 쇠나 저열한 철물에 포함시켜 그것을 한 곳으로부터 다른 곳으로 옮기려면 상당한 힘이 필요하게 된다. 이와 같이 잠언은 정신적 지혜와 도덕적 지혜에 보석과 같으며 가장 약한 기억력으로도 가지고 다닐 수도 있고 저축할 수 있을 만큼 작은 것이지만 그의 교육적인 가치에 있어서는 참으로 값비싼 것이다.
옛날에 책이 그리 많지 않았을 때에는 자연히 생활과 예의에 관한 관찰을 될 수 있는 대로 적은 말에 포함시켜서 기억력에 의존하지 않으면 안되었다. 사람들은 이러한 격언들을 기억하고 있으면서 때때로 그들의 행위를 보호하는 것으로 인용하였던 것이다. 성경에 있는 한 책인 잠언(箴言)의 목적이 어디 있는가를 다음과 같이 설명하였다. 『이는 지혜와 훈계를 알게 하며 명철의 말씀을 깨닫게 하며 지혜롭게, 의롭게, 공명하게, 정직하게 행할 일에 대하여 훈계를 받게 하며 어리석은 자로 슬기롭게 하며 젊은 자에게 지식과 근신함을 주기 위한 것이니.』—잠언 1:1-4.
많은 잠언은 경험과 관찰에 의하여 얻은 것이고 다만 한 사람의 현인으로부터 나온 것이 아니라 여러 사람의 현인으로부터 나온 것이다. 그러므로 「럿셀」경의 경구(警句)에서는 잠언을 『여러 사람의 지혜요 한 사람의 기지』라고 묘사하였다. 어떠한 잠언들은 때에 따라 일상 생활에서 공통되게 당하는 경우에 근원을 두고 있다. 그러므로 그러한 잠언의 지식은 그러한 잠언이 생기게 된 이유와 그것의 참 뜻이 무엇이며 어떻게 적용 되는가를 명백히 이해하는 것을 필요로 한다. 잠언에 담겨있는 지혜의 근본 뜻과 실용 가치를 명백히 이해하기 위하여 그러한 잠언의 일부를 잠간 조사해 보고 그것이 교훈해 주는 것이 무엇인가 알아 보기로 하자.
『다툼을 좋아하는 자는 죄과를 좋아하는 자요, 자기 문을 높이는 자는 파괴를 구하는 자니라.』
「팔레스티나」의 여러 곳에서는 「유대」인들이 그들의 마당으로 들어오는 문이나 집의 문을 낮게 만들지 않으면 안되었다. 높아도 3「피트」를 넘어서는 안되었다. 그렇게 하므로 말을 탄 사람이 집 마당이나 집에 뛰어 들어와 그들의 물건들을 파괴하는 일이 없도록 할 수 있었던 것이다. 그러므로 문을 높게 만드는 사람은 재난을 자청하는 것이었다. 이 잠언은 또한 자랑과 자만으로 높이 열려져 있는 문과 같은 입을 말할 수도 있다. 그러한 말은 다툼을 일으키고 다툼을 계속시키는 경향이 있다. 그렇게 해서 파괴를 가져오게 하는 것이다.
『사는 자가 물건이 좋지 못하다 좋지 못하다 하다가 돌아간 후에는 자랑하느니라.』
이것은 동양 여러 나라에서 유명한 격언이다. 물건을 사는 사람은 파는 물건을 『좋지 못하다』고 말한다. 그렇게 해서 값을 깎는다. 그는 그것을 사가지고 가서 자기가 물건을 싸게 산 것을 자랑한다. 물건을 좋지 못하다고 하는데는 아무런 재간이나 경험이 필요치 않다. 그러나 물건 값을 흥정하기 위하여 제 값을 부르기에는 어느 정도 그 물건에 대한 지식과 판단력이 있지 않으면 안된다. 만일 사는 사람이 물건을 『좋지 못하다』고 하여 파는 사람에게서 강탈하다 싶이 한다면 아무것도 자랑할 것이 없을 것이다. 그는 다른 사람과 자신에게 해를 끼치게 한 것이다. 그는 조그만 유익을 위하여 이웃을 속인 것이 되고 또 자기 양심을 상하게 하였으며 아마 그는 동료들 간에 신용을 잃게 되었는지도 모른다. 그러므로 그는 조금도 자랑할 이유가 못되는 것이다.
『왕의 마음이 여호와의 손에 있음이 마치 보의 물과 갈아서 그가 임의로 인도하시느니라.』
이 잠언은 동양에서 땅에 물을 공급하는 방법을 알려 준다. 호수로부터 여러 개의 물줄기를 파서 수문을 만들어 놓고 농사 짓는 사람이 수문을 열어서 어느 땅이든지 원하는 곳으로 물을 공급할 수 있게 한다. 그와 같이 여호와께서도 왕의 생각을 그의 뜻과 그의 명령과 일치하도록 인도하실 수 있으시다. 여기에서도 여호와께서 사람의 정신에 넣어 주신 생각과 감정-즉 어떠한 인간의 군주도 주장할 수 없는 힘을 주시고 그것을 통치하신다는 것을 알려 주고 있다.
『충성된 사자는 그를 보낸 이에게 마치 추수하는 날에 어름 냉수 같아서 능히 그 주인의 마음을 시원케 하느니라.』
동양에서는 매우 특별한 사람만이 얼음 창고를 가지고 있다. 즉 땅을 파고 얼음을 저장해 두었다가 여름에 사용하는 것이다. 「레바논」 즉 「헤르몬」산의 얼음은 추수 때에 포도주나 기타 음료수에 넣어서 더 시원케 하는데 사용되었다. 그러나 일반 사람들은 그들의 음료수를 단순히 증기 방법을 통하여 서늘하게 만들었다. 그들은 헝겊을 물에 축여서 포도주 병을 싼다. 그리고 그 병을 뜨거운 햇볕에 달아 놓는다. 그러면 그 증기가 포도주로부터 열을 다 빨아 내어 포도주를 거의 얼음과 같이 차게 만든다. 기쁜 소식도 사람에게 추수 때 마시는 찬물과 같이 시원하다.