필리핀의 산악 지역에서 하느님을 영광스럽게 하고 있는 사람들

필리핀이 섬나라라고 생각한다면, 제대로 알고 있는 것입니다. 하지만 필리핀은 인상적인 산악 지역이 있는 나라이기도 합니다. 여호와의 증인들은, 도시나 저지대에서는 비교적 수월하게 그리고 효과적으로 전파 활동을 해 왔습니다. 하지만 산악 지역에서는 상황이 다릅니다.

이 나라의 웅장한 산맥은 해변의 모래사장, 산호초, 어촌들과 섬의 평지에 있는 부산한 마을들과는 뚜렷한 대조를 이룹니다. 또한 이 산들은 하느님의 왕국의 “좋은 소식”을 전파하는 데 도전이 되는 장애물이기도 합니다.—마태 24:14.

필리핀의 섬들은 두 개의 지각 판이 충돌하는 지점에 위치해 있습니다. 이 지역의 땅이 뒤틀리면서 큰 섬들에는 가파른 산등성이가 형성되었습니다. 필리핀을 이루고 있는 7100개 이상의 섬들은 환태평양 화산대의 서쪽 가장자리에 위치하고 있습니다. 그로 인해 섬들 도처에 화산들이 산재해 있게 되었는데, 이 역시 산악 지형이 형성된 한 가지 원인이 되었습니다. 이처럼 지형이 험준하다 보니 산악 지역에 살고 있는 사람들이 외부로부터 격리되게 되었습니다. 차량이 다닐 만한 도로가 매우 적기 때문에 그들에게 접근하는 것은 쉬운 일이 아닙니다.

이런 장애물에도 불구하고, 여호와의 증인들은 “모든 부류의 사람들”에게 접근해야 할 필요성을 인식하고 있습니다. (디모데 첫째 2:4) 따라서 필리핀의 증인들은 이사야 42:11, 12에 나오는 다음과 같은 말의 취지와 일치하게 일하고 있습니다. “바위에 거주하는 자들은 기뻐 외쳐라. 산꼭대기에서 큰 소리로 외쳐라. 여호와께 영광을 돌리며, 섬들 중에서 그분에 대한 찬양을 알려라.”

산악 지역에 사는 사람들에게 증거하기 위해 집중적인 노력을 기울이기 시작한 것은 50여 년 전의 일입니다. 제2차 세계 대전이 끝난 후, 선교인들의 도움으로 그 일에 박차가 가해지게 되었습니다. 많은 현지 주민들이 성서 진리를 받아들였고, 그들도 이 진리를 고산 지대에 있는 마을들에 널리 전하는 일을 도왔습니다. 그 결과 훌륭한 성과가 있게 되었습니다. 예를 들어, 루손 섬 북부에 있는 코르디예라센트럴 산맥의 산악 지역에는 좋은 소식의 전파자가 6000여 명이나 있습니다. 그들은 이발로이족, 이푸가오족, 칼링가족을 포함하여 대부분 원주민들입니다.

하지만 그 산악 지역에는 여전히 접근하기 어려운 지역이 있습니다. 하지만 그곳에 살고 있는 사람들은 잊혀지지 않았습니다. 그들에게 어떻게 접근하였으며, 그들은 어떤 반응을 나타냈습니까?

진정한 믿음이 전통을 대신하다

북쪽에 있는 루손 섬에 자리 잡고 있는 아브라 지역의 산간 지방에는 팅기안족이 살고 있습니다. 이 이름은 “산”을 뜻하는 고대 말레이어 단어 팅기에서 유래한 것 같습니다. 참으로 적절한 이름입니다! 이들은 또한 자신들과 자신들의 언어를 가리켜 이트네그라고 부릅니다. 그들은 카부니안이라는 신을 믿고 있으며, 일상생활이 미신의 영향을 많이 받습니다. 예를 들어, 어딘가를 가려고 하는 사람이 재채기를 하면, 그것은 좋지 않은 징조입니다. 그 사람은 반드시 그 나쁜 영향이 사라질 때까지 몇 시간 동안 기다려야만 합니다.

1572년에 스페인 사람들이 가톨릭교를 가지고 들어왔지만, 팅기안족에게 진정한 그리스도교를 가르치지는 못하였습니다. 가톨릭교인이 된 사람들도 카부니안에 대한 신앙을 여전히 가지고 있으면서 고유의 풍습을 따랐습니다. 성서에 대한 정확한 지식은 1930년대에 여호와의 증인들이 그 산악 지역에 왕국 소식을 전하기 시작하면서 처음으로 그곳 사람들에게 전파되었습니다. 그때 이래로 많은 진실한 팅기안족 사람들이 “산꼭대기에서” 여호와를 영광스럽게 하기 시작하였습니다.

예를 들어, 링바우안은 원래 그 지역에서 존경받는 족장이었습니다. 그는 팅기안족 문화에 푹 젖어 있었습니다. 그는 이렇게 말합니다. “나는 팅기안족 사람들의 전통을 충실하게 따랐습니다. 사람이 죽으면, 우리는 매장을 한 후에 춤을 추고, 징을 울렸습니다. 동물들을 제물로 바치기도 하였습니다. 우리는 카부니안을 믿고 있었으며, 나는 성서의 하느님을 알지 못하였습니다.” 그는 명목상이나마 가톨릭교인이었는데도 그러하였습니다.

그러던 중, 여호와의 증인 봉사자들이 그 지역에 전파하기 위해 왔습니다. 그들은 링바우안을 만났고 성서를 읽도록 그를 격려하였습니다. 그는 이렇게 회상합니다. “여호와가 참 하느님이라는 것을 확신하게 해 준 것은 성서였습니다.” 그 후 한 증인이 그와 성서 연구를 하였고, 링바우안은 참 하느님을 섬기기로 결심하였습니다. 그는 족장으로서의 지위를 포함하여 이전의 행로를 버렸는데, 그 지역의 사제와 링바우안의 이전 동료들은 그 일로 인해 분개하였습니다. 하지만 링바우안은 그가 성서에서 발견한 진리를 따르기로 결심하였습니다. 그는 현재 회중의 장로로 섬기고 있습니다.

6박 7일

아브라의 일부 지역에서는 이제 좋은 소식을 꽤 정기적으로 들을 수 있지만, 외떨어져 있어서 이따금씩밖에 증거가 되지 않는 곳들도 있습니다. 얼마 전에 그러한 지역들 중 한 곳에 전파하기 위한 노력이 기울여졌습니다. 35명의 증인이 27년간 방문한 적이 없었던 아브라의 티네그에 있는 임명되지 않은 구역에서 전파하기 위해 떠났습니다.

7일 동안 걸어 다니면서 전파 활동을 수행하였습니다. 단지 좋은 소식을 거의 들어 본 적이 없는 사람들에게 전파하기 위해, 짐을 진 채 구름다리와 깊은 강을 건너고 여러 시간을 걸어서 산등성이를 넘어간다고 상상해 보십시오! 그 여행을 하는 동안, 6일 밤 중 4일 밤은 산중에서 밤공기를 쐬면서 바깥에서 잠을 잤습니다.

이 전파 여행에 참여한 증인들 중 힘 좋은 사람들이 식품을 좀 가져가기는 했지만, 여행이 끝날 때까지 먹을 수 있을 만큼 충분히 식품을 운반하지는 못하였습니다. 하지만 사람들이 성서에 근거한 출판물들을 식품과 기꺼이 바꾸어 주었기 때문에 그것은 문제가 되지 않았습니다. 증인들은 많은 양의 농작물과 생선과 사슴 고기를 받았습니다. 불편한 점이 있기는 하였지만, 그 증인들은 이렇게 말하였습니다. “우리가 누린 넘치는 기쁨은 그러한 희생을 보상해 주고도 남았습니다.”

그 7일 동안, 이 봉사자들은 10개의 마을에서 증거하면서 서적 60부, 잡지 186부, 팜플렛 50부와 많은 전도지를 전하였습니다. 그들은 74개 집단의 사람들에게 성서 연구 하는 법을 직접 보여 주었습니다. 티네그 시에서는 그 지역 관리들과 몇몇 저명한 시민들의 요청으로, 78명이 참석한 가운데 회중 집회가 열렸습니다. 참석한 사람들은 대부분 교사와 경찰이었습니다. 더 많은 팅기안족 사람들이 산꼭대기에서 “외치”며 여호와를 찬양하는 사람들의 대열에 가담하게 되기를 바랍니다.

금보다 더 나은 것

이곳에서 남쪽으로 더 내려가면 스페인 사람들이 금을 발견한 섬들이 몇 개 있습니다. 금이 발견되면서 그 섬들은 “금광”을 뜻하는 스페인어 미나 데 오로의 준말인 민도로라고 불리게 되었습니다. 하지만 이제는 그 섬들에서 금보다 더 나은 것을 찾을 수 있는데, 그것은 바로 참 하느님이신 여호와를 섬기기 원하는 사람들입니다.

민도로 섬 안쪽 깊은 곳에 있는 숲에는 망얀족이라고 불리는 12만 5000명가량의 원주민이 살고 있습니다. 그들은 대체로 외부 사람들과 거의 접촉하지 않고 그들만의 고유한 언어를 사용하며 단순한 생활을 해 나가고 있습니다. 사람들은 대부분 정령 숭배자들과 다신 숭배자들이며, 자연의 여러 가지 영들을 믿고 있습니다.

때때로 식량을 비롯한 생활용품이 부족하면 망얀족 사람들이 일자리를 알아보기 위해 해안 지역으로 내려오는 일이 있습니다. 망얀족에 속한 바탕간이라는 종족 출신인 파일링의 경우가 그러하였습니다. 그는 산속에 있는 그의 동족들 가운데서 자랐으며, 바탕간족 사람들의 신앙과 관습을 따르게 되었습니다. 그들이 평소에 입는 옷은 허리나 겨우 가릴 정도입니다. 바탕간 사람들의 전통에 따르면, 풍년이 들게 하기 위해서는 신도들이 닭을 한 마리 잡아 피를 물에 뚝뚝 떨어뜨리는 동안 기도를 해야 하였습니다.

파일링은 더 이상 그러한 전통을 따르지 않습니다. 이유가 무엇입니까? 그가 저지대로 내려갔을 때, 그는 여호와의 증인 가족들과 함께 일을 하게 되었습니다. 그 중 한 가족이 그러한 상황을 이용하여 파일링에게 성서 진리를 알려 주었습니다. 그는 좋은 반응을 나타냈고 인류와 땅에 대한 여호와의 목적에 관해 배우는 것의 가치를 매우 깊이 인식하였습니다. 그들은 파일링이 성서 연구를 하는 것뿐 아니라, 초등학교에 다니도록 마련해 주었습니다. 파일링은 24세에 여호와의 증인으로 침례를 받았습니다. 30세에 파일링은 고등학교 2학년이 되었는데, 그는 학교를 자신의 전파 구역으로 삼았습니다. 그는 현재 롤란도(저지대에서만 사용하는 이름)라고 불립니다.

여러분이 롤란도를 만난다면, 그가 민도로에 있는 한 회중에서 봉사의 종으로 섬기고 있으며, 단정하게 차려 입은 채 입가에는 미소를 띠고 있는 전 시간 봉사자라는 사실을 알게 될 것입니다. 롤란도는 최근에 산악 지역으로 다시 돌아갔는데, 바탕간족 사람들과 함께 그들의 전통을 지키기 위해서가 아니라, 그들에게 성서에서 알려 주는, 생명을 주는 진리를 전해 주기 위해서였습니다.

왕국회관을 마련하려는 열망

남쪽에 있는 민다나오 섬에는 세부어로 “산 사람들”을 의미하는 부키드논 지방이 있습니다. 그 지역은 산, 협곡, 계곡 및 고원들로 이루어져 있습니다. 그곳의 기름진 땅에서는 파인애플, 옥수수, 커피, 쌀, 바나나와 같은 작물을 재배하고 있습니다. 그곳에는 고지대에 거주하는 부족인 탈라안디그족과 히가오논족이 살고 있습니다. 이 사람들 역시 여호와에 관해 배울 필요가 있습니다. 최근에, 탈라카그 마을 인근에서 매우 흥미로운 방법으로 그 기회의 문이 열렸습니다.

증인들은 고지대로 올라가면서 서늘한 기후와는 달리 따뜻한 환대를 받았습니다. 그 지역 사람들은 전능한 하느님이신 아버지를 믿고 있다고 공언했지만, 그분의 이름은 알지 못하였습니다. 그들은 대부분의 시간을 숲 속에서 보내기 때문에, 여호와의 증인을 만난 것은 그때가 처음이었습니다. 하느님의 이름뿐만 아니라, 왕국과 관련된 그분의 놀라운 목적이 그들에게 소개되었습니다. 사람들은 기뻐하였으며, 따라서 그곳 마을을 더 방문하기로 결정하였습니다.

그 후 여러 차례 방문이 이어졌습니다. 그 결과, 주민들은 여호와의 증인들의 “집”을 지을 부지를 주겠다고 제안하였습니다. 증인들은 기꺼이 그 제안을 받아들였습니다. 부지는 그 지역에서 가장 높은 언덕의 꼭대기에 있었으며 그 아래에 있는 길이 내려다보이는 곳에 위치해 있었습니다. 건물은 나무와 대나무와 야자나무 잎으로 지어졌습니다. 그 공사는 3개월 10일 만에 완공되었습니다. 건물 앞에는 “여호와의 증인의 왕국회관”이라는 눈길을 끄는 표지판을 만들었습니다. 생각해 보십시오. 회중이 형성되기도 전에 왕국회관이 세워진 것입니다!

그때 이후로, 전 시간 봉사자인 회중 장로 한 사람이 그곳으로 이사했고 봉사의 종도 한 사람 그곳으로 이사하였습니다. 그들은 인근 지역에서 온 증인들과 함께, 회중을 만드는 것을 목표로 열심히 일하였습니다. 마침내 1998년 8월에 그 목표를 달성하였습니다. 현재는 작은 회중 하나가, 산악 지역에 사는 사람들이 성서의 진리를 배우도록 도우면서 그 왕국회관을 온전히 활용하고 있습니다.

참으로 여호와께서는 필리핀에 있는 그분의 자원하는 종들을 사용하여 접근하기 어려운 산악 지역에까지 왕국 진리가 전파되게 하셨습니다. 우리는 이사야 52:7의 이러한 말을 떠올리게 됩니다. “좋은 소식을 가져오는 ··· 이의 산을 넘는 발이 얼마나 아름다운가.”

[11면 지도]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

아브라

민도로 섬

부키드논

[자료 제공]

지구: Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.

[10면 삽화]

산악 지역에서 전파하는 일에는 여러 시간에 걸쳐 험준한 지형을 통과하는 산행이 포함된다

[10면 삽화]

산속의 한 개울에서 침례를 받는 모습