수혈 없이 행한 심장 수술

1963년 11월 22일, 미국 대통령의 서거의 비보를 듣고 놀란 전세계는 그의 죽음을 애도하고 있었다. 우리는 그 하루가 다 가기도 전에 우리 가족 안에 충격적인 일이 일어나리라고는 전혀 생각지 못하였다.

밤이 깊었을 때, 막내동이인, ‘피터’—그는 일곱살이었다—가 비명을 지르며 우리의 침실로 들어왔다. “엄마, 방바닥이 막 말려서 나한테로 오고 있어.”

‘피터’는 숨이 점점 가빠지고 있었다. 나는 그를 안고 부엌으로 갔다. 나는 그가 정신 착란을 일으킨 것이라고 생각하고 미친듯이 ‘스폰지’를 찬물에 적시어 씻어주고 소아용 ‘아스피린’을 먹이고 진정시키려고 노력하였다.

다음 날, 아침 7시에 나는 우리 단골 의사에게 전화하였다. 그는 도착하자마자 ‘피터’를 진찰하더니 얼굴에 침통한 빛을 띄우기 시작하였다. 불쑥, 그는 물었다. “이 아이의 심장이 이렇게 된지 얼마나 됐읍니까?”

“이렇게 되다니요?” 우리는 반문하였다.

그는 ‘피터’에게서 매우 심한 심장의 잡음이 들린다고 설명하였다. 판막에 결함이 있음이 분명하다고 의사는 말하였다. 여러 가지를 질문한 후, 그 의사는 ‘피터’가 선천적인 결함을 지니고 태어난 것이라고 진단하였다. ‘피터’는 외관상으로 아주 건강한 아이였기 때문에 그 말에 우리는 경악을 금치 못하였다.

우리는 “수술이 가능할까요?” 하고 질문하였다. “예, 가능할 것입니다”라고 의사는 대답하였으나 그는 이렇게 부언하였다. “그런데 당신의 신앙 때문에 불가능할 것입니다.”

우리는 고개만 끄떡이었을 뿐 무엇이라고 말을 할 수 없었다. 우리는 여호와의 증인이며 피를 취하는 것은 “피를 멀리 하라”고 특별히 명시한 하나님의 법을 거역하는 것이라고 믿기 때문에 수혈을 하지 않기 때문이었다.—사도 15:20, 29.

“심장 운동 상태를 측정하도록 금요일에 병원으로 아이를 데리고 오십시오. 확인해 보아야겠읍니다”란 말을 남기고 그는 돌아갔다.

금요일이 되어 병원에 갔으나, 이 방문은 ‘피터’가 허파로 흐르는 피의 흐름을 막는 폐협착증이라는 장애를 가지고 있을 것이라는 의사의 추측을 확증하였을 뿐이었다. 그러나 그는 다른 의견도 들어보고 ‘X-레이’ 촬영을 해보도록 전문의 한 분을 만날 수 있도록 마련해 주었다.

그 전문의는 몇 분만에 진찰을 끝냈다. 그는 ‘피터’에게 옷을 입으라고 말하면서, 나를 바깥 진료실로 불러내었다.

“이 아이는 수술받지 않으면 죽겠읍니다.” 그의 말이었다.

기회를 보아 나는 “아마 피를 사용하지 않고 수술할 수 있겠지요. 대용액이 있으니까요.”라고 제안하였다.

“안됩니다.” 그는 강경하게 말하였다. “그것은 절대로 불가능합니다. 분명히 말씀드리는 것입니다.”

“의사 선생님, 저는 선생님의 말씀이 부당하다는 것은 아닙니다. 허지만, 부디 ‘피터’를 ‘X-레이’를 찍어봐 주십시오.” 하며 애원하였다.

“찍어는 보겠읍니다만, 시간 낭비입니다.”라고 말한 후, 그는 ‘피터’의 손을 잡고 ‘X-레이’과로 걸어갔다.

며칠이 지난 뒤, 우리 가족의 단골 의사는 ‘X-레이’ 촬영 결과를 알려 주었다. 그 결과는 그의 진단과 동일하였다. 이제 우리는 무엇인가 방도를 찾아내지 않으면 안되었다. 우리는 도서실을 뒤져서 심장 질환과 현대적인 수술 방식에 관한 지식을 찾아 보았지만, 아무 것도 발견하지 못하였다.

그러던 어느 날, 우리는 마침내 해답을 발견하였다. 그 해답은 1963년 9월 1일호 「파수대」(영)지에 나온 “수혈없이 행한 심장 수술”이라는 제목의 대단히 짧은 기사에 있었다. 그 기사는 새로운 형의 심폐 장치(心肺裝置)로 어떻게 피 대신에 포도당과 물을 공급하는지를 설명하고 있었다. 또한 ‘미네소타’ 대학교의 의사들이 수혈없이 행한 200건의 심장 절개 수술에 대해서도 언급하고 있었다.

우리는 말할 수 없이 흥분하였다! 병원으로 달려가는 내 발은 조급한 마음 만큼 빨리 움직여 주질 않았다. 급히 우리가 발견한 기사에 관하여 의사에게 설명하고 그에게 읽어보라고 주었다. 다 읽고 난 후, 그는 이렇게 말하였다. “알겠읍니다. 그것은 신빙성있는 내용이군요. 제 자신도 ‘미네소타’ 대학교를 잘 알고 있읍니다. 그들이 그곳에서 하고 있다면 될 수 있는 일임이 분명합니다. 그러면 이제 이곳 ‘캐나다’에서 그렇게 집도(執刀)할 의사를 찾아 봐야 겠군요.” 그는 내게 자기도 최선을 다하여 찾아 보겠다고 말하였다.

며칠이 지나서 우리는 급환으로 말미암아 심장 판막(瓣膜)의 손상을 입었던 한 친구에 관하여 듣게 되었다. ‘캐나다’ ‘터론토’의 유명한 외과의가 수혈없이 수술을 하였다는 것이다. 우리는 우리 가족의에게 전화를 걸고 이에 관하여 이야기하였다. 그는 대단히 기뻐하면서, 즉시 연락을 해서 만나게 하겠다고 말하였다.

‘터론토’에서의 ‘피터’의 약속 날이 되어 우리는 진찰실에서 진단 결과를 기다리고 있었다. 그 의사는 ‘피터’가 아주 심각한 폐협착증(肺狹窄症)에 걸려있으며 그로 인하여 심장이 지나치게 확대되었다는 우리 가족의 단골 의사의 진단을 확증하였다.

의사는 소아과 병원의 한 저명한 소아과 외과의에게 전화를 걸겠다면서 밖으로 나갔다. 다시 문이 열리면서, 그가 밝은 표정을 지으면서 들어왔다. 그는 “‘티--’ 박사님이 너를 고쳐 주실 것이다. 내가 너의 상태를 설명했거든, 병원으로 곧장 가서 대합실에서 기다리는 거야. 그분이 그곳에서 너를 맞이해 주실 것이다”라고 말하였다.

우리는 그의 말대로 하였다. 그 의사는 도착하자, 아주 친절하게 대해 주었다. 그는 우리의 문제를 이해하고 있었으며, 사실상 이러한 새로운 수술 방식은 대단히 효과적이라고 말하였다. 그는, 만일 필요할 경우에는 “피 대용액”을 사용하겠다고 우리를 안심시켜 주었다. 우리는 그로 수술 준비 수속을 밟도록 동의하였다. 우리는 말할 수 없이 고마웠다!

며칠 후, 우리는 ‘피터’를 4월 15일에 소아과 병원에 입원하도록 입원 허가 통지를 받았다. 첫 주에 ‘피터’는 그곳에서 종합 진찰을 받았다. 4월 22일로 예정된 수술에 앞서, ‘티--’ 박사는 ‘피터’에게 어떻게 고쳐주려고 하는지를 사려깊게 설명해 주었다. 그는 ‘피터’에게 그가 깨어나서 병이 많이 달린 것을 보아도, 수혈하는 것이 아니니 걱정하지 말라고 설명하였다.

수술하는 날 아침 ‘피터’에게 아무 것도 먹이거나 마시게 하지 않았다. 어느듯 시간이 흘러 두시경이 되었을 때 전화가 걸려왔다. ‘피터’를 데리고 내려오라는 간호원의 말이었다. 그가 수술대에 실려 수술실로 들어가는 순간, 우리는 깊은 미소를 교환하였다. 마치 ‘피터’는 무사할 것이라고 자신하는 양 미소지었다.

저녁 7시 30분, 나는 ‘티--’ 박사의 진료실로 불리어 갔다. “댁의 아이는 양호합니다.” 다른 말은 무엇을 들었는지 다만 몽롱할 뿐이었다. 그러나 뒤에 나는, 판막이 지나치게 파열되어 일부분을 제거하지 않으면 안되었으며, 남아있는 것을 가지고 새로 만들어 붙이지 않으면 안되었다는 이야기를 들었다. 수술이 얼마나 성공적이었는지는 시간만이 알려 줄 것이었다.

‘피터’는 놀랍게 회복되었다. 두 주일이 지나자 퇴원할 수 있게 되었다. 또 두 주일이 더 지나서, 그는 다시 등교하였다. 6개월 후의 그의 첫 건강 진단이 밝혀 준 바에 의하면 그의 심장은 정상 크기로 축소되고 있었으며 판막은 능률적으로 작용하고 있었다. 일년 뒤의 진찰 결과는 너무나도 놀라웠다! 심장은 이제 정상 크기로 회복된 것이다. 피터는 현재 정상적이고 활발한 생활을 영위하고 있다.

우리는 피의 신성함에 대한 우리의 신앙을 존중해 주었고 수술을 가능케 하는데 우리에게 협조해 준 우리의 가족의 단골 의사 선생과 다른 양심적인 의사들에게 무한한 감사를 드린다.—기고.