집파리—무가치한 악당인가?

인류 대다수의 보기에 우리집 식구들은 조금의 가치도 없는 악당입니다. 우리를 만나면 여러분은 흔히 파리채를 들거나 살충제를 뿌립니다. 그러나 우리가 무가치한 존재라고 판단하기 전에 고려해야 할 일이 있읍니다.

물론, 많은 사람들은 우리를 참으로 위협적인 존재라고 묘사하기를 좋아합니다. 사실, 그들 중 한 사람은, 학명으로 ‘무스카도메스티카’라고 하는 우리 가족을 “미국 내에서 가장 위험한 동물”이라고 불렀읍니다. 이러한 견해가 표명된 이유는, 많은 사람들이 우리가 더러움과 오염을 좋아하며 각종 세균을 전염한다고 믿기 때문입니다. 1898년 ‘스페인’과 미국의 전쟁 중에 전사자의 열배나 되는 군인들의 생명을 앗아간 장‘티푸스’에 대하여 세균을 지닌 파리가 지탄을 받았읍니다.

지구의 청소부

나는 그러한 사건들이 발생한 것을 부인할 수 없읍니다. 그러나 집파리인 나는 다른 측면을 제시하고 우리가 그 장‘티푸스’와 같은 추문에 어떻게 말려들 수 있는가를 설명하겠읍니다.

그것은 우리의 생활 방식 때문입니다. 우리의 거처는 옥외이며 거기에서 지구의 청소부 노릇을 합니다. 우리의 일과는 쓰레기 더미에 모여서 수 ‘톤’의 부패 물질을 먹어치우는 것입니다. 우리 집파리가 가지고 있는 강한 식욕은 우리의 사명인 청소부역에 적합합니다.

여러 해를 두고 문제들이 대두한 것은 사실이지만, 그 주된 이유는 인간들의 생활 방식 때문이거나 그들이 환경을 변경시켰기 때문입니다. 사람들은 지구를 오염시키고 대도시의 비위생적인 환경을 조성하였읍니다. 사람들은 간선도로에 혹은 유원지에 쓰레기를 버리고, 크고 넓은 공터에 쓰레기를 쌓아두는 도시가 많습니다. 우리는 청소부 임무를 띠고 날아다니다가 이 부패물질에 번성하는 세균을 옮겨옵니다. 인간들이 조성한 그러한 오염된 환경에서는 우리들 집파리가 여러분의 건강의 적이 될 수 있다는 것이 사실입니다.

우리가 옮기는 세균이 여러분을 해칠 수 있으므로 우리가 덤비지 못하는 곳에 쓰레기를 저장하는 것이 현명한 것입니다. 뚜껑이 있는 통은 쓰레기통으로 아주 적격입니다. 또한 가능하면 창문에다 방충망을 사용하십시오. 그러한 것을 사용하지 않는다면, 해가 뜨고 우리가 활동을 하기 전에 창문을 닫으십시오. 우리에게 점심식사 초대를 하는 것으로 우리가 착각하지 않도록 음식을 열어두지 않는 것도 마찬가지로 중요합니다.

세균을 전염시키는 방법

우리에게는 씹을 수 있는 턱이 없기 때문에 우리는 모든 식품을 액체 형태로 섭취합니다. 우리는 내뱉은 액체에 식품을 녹여 그것을 다시 빨아 먹습니다. 이 액체는 우리의 타액이거나 우리가 전에 삼켰다가 도로 토한 액체입니다. 그러나 뒤에 남기는 액체 찌꺼기에 세균이 있을 수 있읍니다.

우리는 또한 우리가 걸어다닌 곳이면 어디에서나 세균을 남길 수 있읍니다. 우리의 여섯개의 다리 끝에 있는 끈끈한 발바닥은 벽을 걸어 올라가거나 천정에 거꾸로 매달리기에 적절합니다. 그러나 우리가 발을 디딜 때에 발에 묻은 세균이 남을 수 있읍니다. 그러나 발을 딛는 것이 우리에게는 중요합니다. 왜냐하면 어느 식품이 우리의 구미에 맞는지를 알아내는 것은 우리의 발끝에 있는 미각 기관 덕분이기 때문입니다.

특이한 어린 시절

어떤 사람들은 단순히 우리가 어린 시절을 쇠똥이나 말똥 속에서 보내는 것을 보고 우리가 무가치하다고 생각할지 모릅니다. 집파리 아줌마는 따뜻한 배설물에 미소한 알을 쓸어 놓음으로 이러한 특이한 출생지를 택합니다. 알이 작기 때문에 여러분은 구더기라고 불리우는 집파리 유충 수백마리가 동일한 곳에 함께 있는 것을 볼 수 있읍니다.

구더기는 다리와 발이 없으며 머리가 거의 없읍니다. 생명이 시작되면서부터 구더기는 허기를 느낍니다. 그들은 알이 깬 후에 즉시 그들의 집을 삼키기 시작합니다. 단지 6일이면 온전히 자라 출생시보다 800배의 무게를 가지게 됩니다! 구더기의 육식 습성 때문에 그들은 인간 의사들의 관심을 끌었읍니다. 의사들은 그 작은 생물들이 죽은 세포 조직 혹은 죽어가는 세포 조직을 먹어 상처를 깨끗하게 하도록 그들을 일부러 상처에 놓습니다.

집파리의 구더기 혹은 유충기간은 단지 약 1주일 정도입니다. 이 기간 중에 유충은 여러 번 허물을 벗어 1.2‘센티미터’ 길이가 됩니다. 다음에 그것은 무더기 표면으로 올라와 번데기로 변합니다. 다시 사흘이 지나면 번데기는 길게 찢어지고, 나르고 먹을 수 있는 모든 설비를 갖춘 완전하고 새로운 집파리로 기어 나옵니다.

놀라운 장비를 갖춤

머리에서 꼬리까지 우리의 몸의 길이는 6‘밀리미터’입니다. 여러분은 우리 몸에 있는 갈색이 감도는 노란색을 보고 집파리씨를 분간할 수 있읍니다. 한편 집파리 아줌마는 불그레한 빛을 띠고 있읍니다. 우리의 몸에서 가장 놀라운 기관은 머리의 대부분을 덮고 있는 우리의 눈입니다. 우리의 눈은 매우 경이롭게 만들어져 있기 때문에 함께 묶어 놓은 여러 개의 소형 망원경과 같습니다. 그 눈으로 우리는 동시에 모든 방향을 볼 수 있으며, 이 때문에 사람들이 우리를 잡기 어려운 것입니다.

우리의 몸 속에 있는 운동 근육이 우리의 날개를 움직여서 곤충계의 비행가 중 최상급에 속하는 공중 곡예를 연출하게 됩니다. 나의 친척은 앞 뒤로 나를 수도 있고 한 곳에 떠 있을 수 있고 거꾸로 급강하할 수 있읍니다. 우리의 강력한 날개를 매초 300여회의 속도로 쳐서 단숨에 먼 거리를 나를 수도 있읍니다.

훌륭한 생산자

집파리들은 훌륭한 비행가일 뿐 아니라 곤충계에서 가장 훌륭한 생산자에 속한다고 주장할 수 있읍니다. 집파리 아줌마는 번데기에서 나온지 60시간 이내에 첫 번째 알을 습니다. 과학적 추산에 의하면, 이상적인 상태하에서 4월에 번식을 시작하는 집파리 한 쌍은 8월까지 만일 모든 파리가 산다면 지구를 삼층 이상 높이로 덮을 수 있다는 것입니다!

그러나 물론 이러한 일은 결코 발생할 수 없읍니다. 우선, 여름의 집파리는 단지 삼십일밖에 살지 못합니다. 더구나, 적들이 엄청난 수의 파리를 잡습니다.

그러나, 우리중 다수는 가을까지 혹은 기후가 온화한 지역에서는 그보다 늦게까지 생존합니다. 우리는 속도가 느려지지만 겨울까지 번식을 계속할 수 있읍니다. 우리가 험악한 날씨에도 견딜 수 있기 때문에 해마다 새로운 세대의 파리가 있을 것입니다. 이것은 우리가 여러분에게 병을 퍼뜨리지 못하도록 가정과 음식을 보호하는 데 항상 깨어 있어야 함을 의미합니다.

물론, 환경 오염과 더러워진 도시가 없다면 여러분은 우리의 존재에 대하여 아마 염려할 필요가 없을 것입니다. 그렇게 되면 우리는 지구의 청소부로서 더욱 온전히 일하여 여러분에게 유익을 가져다 줄 수 있을 것입니다.