‘에어러솔’ 분무기는 어떠한 것인가?

「깨어라!」 ‘오스트레일리아’ 통신원 기

조그만 ‘에어러솔’ 통에서 어떻게 그렇게 많은 거품이 나오는지 이상하다고 생각해 본 적이 있는가? ‘에어러솔’은 거의 바닥이 없는 것 같이 보인다! 그러나 그 용기 안에는 거품이 전혀 없다는 사실을 알고 있는가?

어떻게 그럴 수 있는가? 자, 잠시 후면 알게 될 것이다. 그러나 먼저 보통 ‘스프레이’ 통에 있어서 눈에 보이는 이상으로 관련된 여러 가지 점들을 지적하고자 한다.

이러한 편리하고 유용한 ‘에어러솔’ 장치는 아주 복잡한 기술과 관련이 있다. 성공의 요건은 용기에서 내용물을 밀어 내는 데 사용되는 ‘가스’ 즉 “분사체”이다. 이것은 중요하다. 그것은 여러 가지 특별한 요구 조건을 동시에 만족시켜야 하기 때문이다.

적절한 분사체

단순한 압축 공기 혹은 대부분의 ‘가스’로는 적절히 그러한 일을 수행할 수 없다. 이상적인 분사체는 독성이 없고 인화성이 없어야 한다. 그것은 질, 냄새 혹은 맛에 영향을 주어서는 안된다. 또한 ‘에어러솔’의 기계적 작용을 방해하여서는 안된다. 그것은 원하는 정확한 정도의 습도나 건조도를 제공할 수 있고 ‘스프레이’의 훌륭한 상태를 유지할 수 있어야 한다. 그것은 다양한 제품의 밀도에 맞는 여러 범위의 압력을 가할 수 있어야 한다. 그리고 마지막 한 방울에 까지 필요한 압력을 공급해 줄 수 있어야 한다.

이러한 모든 요구 조건을 충족시키는 것이 별로 없다. ‘프로판’이나 ‘부탄’ 등 탄화수소라고 하는 ‘가스’는 그러한 요건들의 대부분을 갖추고 있으나 약간 냄새가 나고 인화성이 높다. 그러므로 많은 실험이 있은 후에 탄화 ‘플루오르’ ‘가스’가 그러한 요구 조건에 가장 적합하다는 것이 밝혀졌다.

이러한 기체들은 비교적 낮은 압력하에서 제품의 질에 영향을 주지 않으면서도 쉽게 많은 제품들과 혼합되는 액체가 된다. 그리고 여러 가지 형태의 탄화 ‘플루오르’는 필요한 특성이나 압력을 독자적으로 혹은 혼합물로서 제공하는 데 사용될 수 있다.

탄화 ‘플루오르’의 유용성에 관한 한 가지 실례를 들면 면도할 때 사용하는 거품을 들 수 있다. 이전에 언급한 바와 같이 그 통 속에는 그런 거품이 아니라 액체 탄화 ‘플루오르’ 분사체와 유동성있는 제품으로 이루어진 압력을 받고 있는 혼합물이 들어 있다. 이러한 액체 혼합물은 내민 꼭지에 이르러 갑자기 압력에서 벗어나게 되면 그 분사체는 순식간에 증발하여 우리에게는 거품으로 보이는 제품내의 수많은 조그만 거품을 형성한다.

그러므로 단추를 눌러 개를 ‘드라이크리닝’해 줄 수 있고, 붕대 위에 뿌릴 수도 있고 ‘인스탄트’ 구미 촉진제를 만들어낼 수도 있고, 심지어 상어의 공격을 막을 수도 있다. 사실상, 3백가지 이상의 생산 제품이 ‘에어러솔’ 형태로 포장되어 있다고 하며, 거의 어떠한 제품도 원한다면 ‘에어러솔’화할 수 있다고 한다.

탄화 ‘플루오르’는 유용성이 많기 때문에 절반 이상의 ‘에어러솔’에서 분사체로 사용되며, 나머지는 주로 탄화수소를 사용하고 소수의 제품만이 다른 압축 ‘가스’를 사용하였다. 인화성을 가진 탄화수소가 ‘에어러솔’에 분사체로서 많이 사용되고 있기 때문에 종종 용기에는 다음과 같은 경고문이 실리게 된다. “사용시 적절한 환기 요망” “화기 접근 엄금”

“열에서 가까이 하지 말라” “직사 광선을 피하라” “통에 구멍을 뚫거나 태우지 말라”와 같은 경고문이 분사체의 종류와 관련이 있을 수도 있고 없을 수도 있다는 점에 유의해야 한다. 어떤 ‘에어러솔’이든지 불 가까이 있거나 뜨거운 태양 광선이 쪼이는 차 안에 있으면 폭발할 수 있다. 이러한 일은 ‘가스’의 압력 외에도 제품의 특성이나 원하는 질감을 내기 위하여 혼합한 다른 용해물의 특성 때문에 일어날 수 있다.

세계적으로 일정한 ‘에어러솔’ 안전 규칙은 없지만 대부분의 용기는 고온과 고압하에서 시험을 거치기 때문에 상대적으로 안전하다. 사실상 정상적인 실내 온도에서는 여러 가지 청량 음료 용기 속에서보다 ‘에어러솔’ 내부의 압력이 덜할 수 있다.

그러나 그러한 여러 가지 장점에도 불구하고 분사체로서의 탄화 ‘플루오르’의 인기는 아직도 논쟁의 대상이 되어 있는 과학적인 쟁점 때문에 최근 여러 해 동안 억제되고 있다.

‘에어러솔’과 ‘오존’

잠재적인 위험은 ‘에어러솔’ 단추를 누를 때마다 존재한다고 한다. 문제는 장치나 그 안의 제품이 아니라 많은 ‘에어러솔’의 작동을 돕는 탄화 ‘플루오르’라는 분사체에 있다. 과거 30여년 동안 방출된 이러한 ‘가스’가 축적되어 높은 대기권에 위치한 “오존층”에 영향을 주고 있다고 한다.

‘오존’은 대기 중의 산소에 자외선이 반응을 일으켜 생성된 아주 활동적 산소이다. ‘오존’은 지상 10‘킬로미터’ 내지 50‘킬로미터’ 사이에서 상당히 많은 양을 볼 수 있으며 최대로 집중되어 있는 곳은 20에서 25‘킬로미터’에 이르는 곳이다. 자외선에 의해 형성된 이 층 자체는 태양에서 나온 대부분의 자외선을 막아 주는 역할을 한다. 그러한 자외선 방사가 증가되면 더 많은 피부암이 생긴다고 한다.

여러 해에 걸쳐 방출된 많은 양의 탄화 ‘플루오르’ ‘가스’는 서서히 상승하여 결국 ‘오존’층을 꿰뚫게 된다고 전해진다. 일단 ‘오존’층의 보호를 벗어나면 태양의 자외선은 탄화 ‘플루오르’를 파괴하여 염소와 일산화염소를 발생시킨다. 그러면 이러한 요소들은 촉매 작용을 통해 소량의 ‘오존’을 보통의 산소로 변화시킨다. 이렇게 하여 보호하는 ‘오존’의 양이 점차 줄어들고 있다고 생각된다.

이러한 ‘오존’ 감소의 다른 잠재적인 영향이 연구되고 있다. ‘오존’층은 자외선을 열로 바꾸어 직접 간접으로 지구의 온도와 기후 형태에 영향을 준다. 그러므로 ‘오존’층에 어떤 변화가 있으면 지구상의 여러 가지 일에 영향을 줄 수 있다고 생각되고 있다. 식량 생산, 식물 성장, 삼림, 대양, 물고기, 동물 등 모두가 어떤 면으로 영향을 받기가 쉽다.

이 문제와 관련하여 연구를 더욱 복잡하게 하는 점은 ‘오존’ 수준이 낮과 밤 사이에 25‘퍼센트’까지 변화할 수 있다는 점이다. 또한 ‘오존’ 수준은 태양 흑점 활동에 의하여 영향을 받을 수 있는 11년 주기를 따르는 것으로 보인다. 그리고 대부분의 ‘오존’이 태양이 강력하게 내리 쪼이는 적도 근처에서 생산되지만 그 ‘가스’는 극 지방을 향하여 점차 이동한다. 그러므로 극지방에서의 ‘오존’의 밀도와 양은 그 사이에 있는 대기중에서보다 약간 많다.

상호 의존하는 여러 가지 요건들 때문에 과학자들은 그들의 예비적인 발견이 확증되거나 배척되거나 어느 정도의 확실성을 가지고 조정될 수 있으려면 10년 정도 기다려야 할 것으로 보고 있다. 그러나 일부 사람들은 탄화 ‘플루오르’가 현 추세로 계속 방출된다면 ‘오존’ 수준이 결국 어느 정도 상당한 오차가 있을 수 있지만 약 7‘퍼센트’ 정도 감소될 것으로 추산하고 있다.

한편 ‘가스’가 아주 서서이 상승하기 때문에 과학자들은 탄화 ‘플루오르’ 사용을 완전히 곧바로 중지한다 할지라도 이미 대기중에 있는 ‘가스’는 계속 상승하여 앞으로 10년 동안 ‘오존’층에 영향을 미칠 것이라고 추산하고 있다! 그렇다 해도 최대 손실의 절반만을 회복하려고 해도 약 65년 이상이 걸릴 것이며, 정상으로 돌아가려면 한 세기 이상이 걸릴 것이라고 추산하고 있다!

일부 반박론

대부분의 연구가들은 탄화 ‘플루오르’가 ‘오존’층에 어느 정도 좋지 않은 영향을 주고 그것이 결국 피부암 발생에 영향을 미친다는 데 동의하고 있다. 그러나 ‘오존’ 감소가 피부암을 발생시키는 주요 원인이라는 데 모두가 동의하는 것은 아니다. 제 1차 세계 대전 이래로 피부암의 증가율은 인구 증가율보다 훨씬 더 높으며 일부 과학자들은 ‘오존’ 감소가 이러한 증가 현상에 영향을 준다 할지라도 아주 미소한 역할만을 한다고 믿고 있다.

그들은 피부암이 ‘오존’ 수준이 증가되었을 때에도 증가되었다는 사실을 지적한다. 그들은 피부암의 증가는 생활 방식의 변화 때문에 일어날 가능성이 더 많다고 주장한다. 사람들이 실외에서 더 많은 여가 시간을 보내고 더 따뜻한 기후를 찾아 여행하고 휴가 때나 심지어 일할 때에 더 선뜻 자신들의 옷을 벗는 경향이 있다.

이러한 변화 때문에 사람들이 과거보다 더 많은 자외선을 받게 되었고 ‘오존’층의 쇠퇴보다 훨씬 더 많이 피부암을 증가시켰다고 비평가들은 말하고 있다. 예를 들어 보자. 그들은 적도와 극들 사이에 증가하는 ‘오존’의 밀도 때문에 예측된 ‘에어러솔’로 인한 자외선의 증가는 어떤 사람이 영국 북부에서 남부로 이동하는 것 정도 밖에 되지 않는다는 점을 지적하고 있다.

이들 비평가들은 또한 해로운 자외선 파장을 걸러내는 데 도움이 되는 성분을 그을지 않도록 바르는 기름과 ‘로션’에 넣게 함으로써 피부암을 더 효과적으로 막을 수 있을 것이라고 주장한다.

탄화 ‘플루오르’가 금지된다면

모든 탄화 ‘플루오르’를 금지한다면 우리가 당연한 것으로 여기는 많은 것들이 영향을 받을 것이다. 이러한 ‘가스’는 전세계적으로 거의 모든 냉각기에 한제로 사용되고 있다. 다른 ‘가스’들은 현재 사용되는 기계들에 별로 적합하지 않다.

탄화 ‘플루오르’는 가벼운 포장, ‘카페트’ 안감, 바닥 재료, 인조 가죽, 가구 장식물, 부유 분리물, ‘컵’, ‘아이스박스’, 열절연체 등 우리가 잘 알고 있는 거품 수지 제품 제조에 아주 중요한 요소이다. 그에 대치할 만한 것이 아직까지는 발견되지 않았다. 다른 ‘가스’들은 화재 위험성이 너무 높거나 제품이 열등하다.

탄화 ‘플루오르’를 제거하면 예를 들어 식품, ‘트럭’ 운송업, 직물, 전자제품, 자동차, 광학, ‘페인트’, 인쇄, 사진술, 철물 등에 영향을 줄 것이다. 심지어 병원이나 제약계도 손실을 입을 것이다.

그러나 ‘에어러솔’에서 탄화 ‘플루오르’를 사용하는 것은 전체의 약 4분의 3이고 단지 4분의 1은 주로 냉장 기관과 수지에 사용된다. 그러므로 현재는 필수적이 아닌 ‘에어러솔’ 사용을 감소시키는 데 주력하고 있다. 많은 전문가들은 전면적인 금지보다는 선택적으로 탄화 ‘플루오르’를 규제하도록 강력히 권고하고 있다. ‘오레곤’ 주(미국)에서는 1977년 3월 1일자로 탄화 ‘플루오르’를 선택적으로 금지해 오고 있다.

대용물이 있는가?

앞서 언급한 바와 같이 탄화수소는 이상적인 분사체에 요구되는 일부 특성을 가지고 있지만 인화성이 높고 냄새가 난다. 또한 일부 탄화수소는 인간에게 독성을 끼치며 항상 끝까지 일정하게 분사되게 하는 것도 아니다. 가능한 경우에는 탄화수소가 이미 청소기, ‘왁스’, ‘페인트’, 자동차 제품 등에 광범위하게 사용되고 있다. 그러나 그러한 탄화수소도 역시 환경에 좋지 않은 영향을 준다는 사실이 밝혀질지 알 수 없는 노릇이다.

또한 살충제, 충치, 식품 생산, 요리 기구 ‘스프레이’ 등과 같이 많은 액체나 습기를 뿌리는 일이 필요한 경우 압축 공기도 사용되고 있다. 그러나 용기가 점점 비게 되면 그에 따라 내부 압력이 차차 감소되며, 그러한 ‘가스’는 탄화 ‘플루오르’처럼 여러 가지 제품과 혼합되지도 않는다.

현재 많은 사람들이 사용하는 기계적인 ‘펌프’도 ‘에어러솔’의 효능에 견줄 수가 없다. 뿌려지는 상태가 ‘에어러솔’만큼 훌륭하지도 않고 일정하지도 않으며 액체가 방울지거나 줄줄 흐르게 된다. 또한 새는 경우도 있고 목적한 곳에서 빗나가는 경우도 드물지 않다. 공기가 새면 일부 제품의 상태가 나빠지고 많은 경우에 ‘펌프’ 기계의 뿌리는 작용이 충분히 멀리까지 미치지 못하는 경우도 많다.

새로운 제품을 개발하고 인화성있는 탄화수소 분사체를 써서 더 잘 작동하도록 일부 제품의 화학적인 형태를 변경시키려는 광범위한 연구가 진행중에 있다. 소비자들은 이러한 온전한 변화가 제품의 질에 해를 미치는지 결정해야 할 것이다. 그러나 분명히 그러한 물품들은 현재 사용되는 것들보다 더 비쌀 것이다.

오늘날 다소간의 효과적인 대용품으로서 거의 각종 ‘에어러솔’ 제품을 구할 수 있다. 일부 제품들의 경우는 ‘에어러솔’의 유익을 포기하기로 결정할 수 있을 것이다. 반면에 다른 제품들에 있어서는 우리 생활에 편리한 이런 것들을 계속 사용하기로 할지 모른다. 그러나 현재 대부분의 지역에서 선택은 각자에게 달려 있다.

[9면 네모]

● 사용시 적절한 통풍이 필요합니다; 증기나 ‘스프레이’ 안개 흡입하지 마시오.

● 아이들이 손대지 못하게 하십시오.

● 눈이나 입에 뿌리지 마십시오.

● 불에 가까이 하지 마십시오.

● 구멍을 뚫거나 태우거나 섭씨 49도 이상에 보관하지 마시오.

[9면 도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

누르는 ‘버튼’

덮개

분사체—증기가 공간을 채우고 있다

관

활동적인 성분과 액체 분사체