안전 ‘벨트’를 매야 할 이유

「깨어라!」 ‘뉴우펀들랜드’ 통신원 기

‘뉴우펀들랜드’ ‘부린’ 반도에 차갑고 청명한 1월의 아침이 밝아왔다. 밤새 쏟아진 차가운 비 때문에 고속 도로는 반짝거리는 살얼음으로 덮혀 있었다. 그러나 오전 10시 정도가 되었을 때 햇볕 때문에 그 얼음이 녹아 외견상 아주 이상적 도로 상태가 되었다. 도로변에 있는 벼랑 그늘로 덮힌 부분은 아직도 매우 미끄러웠지만 집을 향해 북으로 급히 가는 ‘세일즈 맨’과 도심을 향해 남으로 급히 가는 한 가족은 그 사실을 몰랐다. 얼음이 덮힌 그 조그만 도로 부분에서 판매원의 차가 미끄러져 상기한 가족이 탄 차와 충돌한 후 근처의 벼랑으로 기울어졌다. 오전 11시가 되었을 때는 젊은 부인이며 네 자녀의 어머니가 병원에서 죽어가고 있었고 중상을 입은 판매원은 고통중에 ‘앰블런스’를 기다리고 있었다. 모두가 안전 ‘벨트’를 매는 것을 소홀히 했던 것이다.

자세한 내용은 다를지라도 매년 세계적으로 같은 이야기가 반복되고 있다. 자동차 사고로 수만명이 사망하거나 부상을 입고 있다. 1976년에 미국의 고속도로에서 약 4만 7천명이 사망하였다. 다른 나라에서는 더 많은 사람들이 사망하였다. 최근 몇해 동안에 자동차 여행의 안전을 개선하려는 일치된 노력—완충재를 댄 계기판, 접을 수 있는 운전석, 차체의 보강, 더 낮춘 속도 제한, 경찰 감독의 강화 등—에도 불구하고 자동차 여행을 할 때마다 부상이나 사망을 당할 수 있는 실제적 위험이 있다. 생명을 가치있게 생각하는 모든 사람들은 다음과 같은 질문에 깊은 관심이 있다: 자동차 사고에서 중상이나 사망의 위험성을 줄이기 위하여 어떻게 할 수 있는가?

간단하면서도 실용적인 한 가지 제안은 안전 ‘벨트’를 매라는 것이다.

안전 ‘벨트’는 어떻게 보호가 되는가?

자동차가 출동할 때 발생하는 일을 이해하면 안전 ‘벨트’의 가치를 인식하는 데 도움이 된다. 예를 들어 시속 50‘킬로미터’의 자동차가 앞을 가로막는 고형물과 충돌할 때는 사실상 다음과 같은 두 가지 충돌이 있게 된다. (1) 자동차가 장애물을 치고 한 데 엉켰다가 약 10분의 1초 내에 정지하게 되는 자동차의 충돌과 (2) 인체가 자동차 내부의 어떤 부분과 세게 충돌하는 “인간 충돌”이다. 자동차가 정지하게 되는 그 10분의 1초 중에 인체는 계속 시속 50‘킬로미터’로 움직인다. 그러므로 신체가 유리나 금속과 부딪치면 신체가 대부분의 충격을 받게 되기 때문에 중상을 입거나 사망이 초래되는 것이 보통이다.

마찬가지로 시속 50‘킬로미터’의 충돌에서 자동차의 앞쪽 끝이 아마 0.6‘미터’ 정도 우그러질 것이다. 그러나 사람이 계기판이나 바람막이 유리에 충돌할 때는 일반적으로 훨씬 더 단거리 아마 2.5 내지 5‘센티미터’의 거리에서 멈춘다. 이처럼 정지 거리의 차이는 사람이 자동차보다 훨씬 더 급히 정지하게 된다는 것을 의미한다. 그러므로 신체가 더 느리게 정지하도록 하기 위해서는 자동차의 정지 거리 전체를 이용하여야 한다. 안전 ‘벨트’를 사용함으로써 이러한 일이 행해지는 것이다. 인체가 ‘벨트’로 인해 좌석에 그대로 고착되어 자동차의 일부를 이룬다. 부드러운 땅위에 낙하하는 것과 동일한 거리를 ‘콘크리이트’ 위로 낙하하는 결과를 비교하면 안전 ‘벨트’의 효과를 잘 이해할 수 있다. 부드러운 땅의 경우는 아마 몇 ‘센티미터’ 우그러져 정지 거리가 더 늘어나고 충격이 감소된다. 단단한 ‘콘크리이트’의 경우는 사람이 훨씬 더 갑자기 정지되고 더 큰 충격을 받아 더 큰 상처를 입게 된다. 움푹 들어가는 부드러운 땅처럼 안전 ‘벨트’는 정지 거리를 0.6‘미터’쯤 더해 준다. 이제 상당히 감소된 충격력을 둔부와 어깨가 받게 되며 신체의 이 부분은 힘을 가장 잘 저항할 수 있다.

안전 ‘벨트’는 과연 효과가 있는가?

근년에 와서 안전 ‘벨트’의 가치와 한계를 아는데 관심이 있는 과학자들에 의해 광범위한 실험과 현장 조사가 시행되었다. 예를 들어 ‘N. I. 볼흘린’은 1966년 보고서에서 특수 장치를 한 인형과 자원한 사람들에 의한 가상 충돌 시험에서 부상과 사망의 위험을 상당히 감소시키는 안전 ‘벨트’의 중대한 역할이 증명되었다고 지적하였다. 이 결론을 지지하는 ‘데이타’가 실험 기구에 의한 기록과 원격 조종된 충돌을 찍은 고속도 영화를 통해 수집되었다.

물론 실험실 시험이 더 복잡한 실제 충돌과 같을 수는 없다. 그러므로 현장 연구가 여러 집단의 기술자들과 의사들에 의해 시행되었다. 그들은 어떤 결론에 도달하였는가? 「인간 충돌」(‘캐나다’ ‘온타리오’ 운수 통신성 발행)이란 소책자에 의하면 무릎 및 어깨 ‘벨트’를 착용했다면 사고에서 약 절반 이상의 사망과 중상을 피할 수 있었다. 또한 권위자들은 법에 의해 의무적으로 안전 ‘벨트’를 착용하는 나라들의 통계를 수집하였다. 예를 들어 ‘온타리오’ 운수성의 보고에 의하면 1976년 ‘온타리오’에서 ‘벨트’를 착용하지 않은 운전사 61,221명이 관련된 사건이 발생되었는데 그 중 355명이 사망하였다. 그러나 ‘벨트’를 착용한 운전사들이 관련된 사고는 269,772건이 발생하였는데 153명이 사망하였다. 그러한 충돌에서 ‘‘벨트’를 사용한 운전사의 생존 가능성은 ‘벨트’를 착용하지 않은 운전사의 10배 이상 높다’는 결론이 내려졌다.

마찬가지로 1960년대 중반에 발표된 ‘스웨덴’의 보고서는 2만 8천건의 각종 사고 기록을 조사해 본 결과 ‘벨트’를 맨 사람들이 입은 상처는 각종 속도에서 ‘벨트’를 매지 않은 사람들이 입은 상처보다 약 절반 정도였다고 지적하였다. 독특한 점 한 가지는 시속 96‘킬로미터’까지는 안전 ‘벨트’를 착용한 사람은 아무도 사망하지 않았으나, 안전 ‘벨트’를 착용하지 않은 사람들은 시속 32‘킬로미터’ 미만의 속도에서 생긴 충돌에서도 사망하였다.

그러나 어떤 사람은 차가 물속으로 빠지거나 차에 불이 나면 어떻게 되는가 하고 물을지 모른다. 그러한 두려움 때문에 많은 사람들은 안전 ‘벨트’를 착용하지 않는다. 그러나 사실에 의하면 차가 물에 빠지거나 차에 불이 날 가능성은 정면 충돌의 가능성보다 훨씬 적다. 그러한 드물게 발생하는 사건에 있어서도 안전 ‘벨트’를 매면 무의식 상태를 초래하는 상해를 입을 위험성이 감소된다. 두개골이 부서져 바닥에 쓰러진다면 물에 빠진 혹은 불타는 자동차에서 피할 수는 없다.

자녀들을 보호하라

어떤 사람들은 어린 아이는 어른이 팔로 꼭 안고 있으면 자동차 사고시에 안전할 것이라고 느낄지 모른다. 그러나 14‘킬로그램’의 무게를 가진 아이가 시속 50‘킬로미터’의 충격 중에 팽겨졌을 때 455‘킬로그램’의 힘을 발휘한다. 그러한 엄청난 무게를 지탱할 정도로 강한 사람은 없다.

나이가 다섯살보다 많고 무게가 23‘킬로그램’ 이상인 아이라면 정상적인 무릎 ‘벨트’를 착용하게 할 수 있다. 아이를 단단한 방석 혹은 베개 위에 앉히면 무릎 ‘벨트’가 아이의 허리에 더 잘 맞을지 모른다. 이렇게 아이의 위치를 높히면 시계가 더 나아지고 따라서 지루함이나 짜증나는 일을 줄일 수 있다. 다섯살 이하의 아이나 23‘킬로그램’ 미만의 무게를 가진 아이는 현재 널리 사용되고 있으며 안전도가 인정받고 있고, 특별한 설계를 가진 좌석에 앉히도록 제안되고 있다.

어떤 사람들은 “그러나 우리 아이는 가만히 있지를 못한다”라고 말할지 모른다. 처음에는 이러한 점이 문제일지 모른다. 그러나 인내와 단호함으로 대하면 이내 아이들은 자기 자리에 익숙해질 것이다. 네살짜리 아이를 가진 한 부모에 의하면 처음에 말을 잘 듣지 않던 아이가 이제는 좌석에서 ‘벨트’를 매지 않으면 큰 소리로 항의한다고 한다.

자신과 차에 같이 탄 사람들을 최대한으로 보호하라

안전한 보호의 첫째 단계는 항상 안전 ‘벨트’를 매는 것이다. 많은 치명적인 사건들이 집근처에서 이상적인 운전 조건하에 저속으로 차를 모는 중에 발생하였다. 안전 ‘벨트’로 최대의 보호를 하기 위하여는 허리가 편안하도록 잘 매고, 어깨 ‘벨트’가 5‘센티미터’ 정도 여유를 가지며, ‘벨트’가 꼬이지 않게 해야 한다. 둘째로 모든 승객들이 자신들의 보호와 당신의 보호를 위하여 안전 ‘벨트’를 매도록 권고하라. 운전사가 ‘벨트’를 매도 ‘벨트’를 매지 않은 다른 승객이 차 내부에서 날아가거나 수천 ‘파운드’의 힘으로 운전사를 향해 내던져 질 때는 별 효과가 없다.

우리가 가진 생명은 가치있는 선물이다. 그것은 너무나 가치가 있는 것이기 때문에 부주의하게 다루어서는 안된다. 그 가치를 인식하는 것은 우리 자신과 다른 사람들의 부상 혹은 사망의 방지에 필요한 예방 조치를 취하도록 우리를 움직여야 한다. 일부 상식적인 조처를 취하면 사망이나 상처의 위험성이 줄어들 것이다. 우리는 주의깊이 그리고 방어적으로 운전하여야 하며, 취중 운전을 피하고, 속도 제한을 지키며, 자동차가 좋은 상태를 계속 유지하게 해야 한다. 그리고 조그마한 노력과 단지 짧은 시간의 사용을 요하면서도 매우 중요한 조처는 ‘안전 ‘벨트’를 매라’는 것이다.