당신은 무엇을 알고 있는가?—‘샤가스’씨병에 대하여

「깨어라!」 ‘볼리비아’ 통신원 기

‘볼리비아’의 외딴 마을에 사는 한 아이가 장난감을 집으려고 팔을 뻗치다가 ‘어도우비’ 오두막의 창문턱에서 ‘빈추카’라는 곤충 혹은 그 벌레의 배설물이 손에 닿게 된다. 후에, 아이는 염증이 생기고 부어 오르는데, 이것이 ‘샤가스’씨 병의 증세이다. 그의 집의 더러운 마루에서 자는 사람도 같은 종류의 곤충에 물린다. 여러 해 후 심한 ‘샤가스’씨 병으로 나타난다. 미국의 남부 경계로부터 ‘아르헨티나’ 중부지방에 이르기까지 12,000,000명이 이 병으로 고통을 겪고 있는 것으로 추산된다. 이 병은 “‘라틴 아메리카’의 최대의 문제 중 하나”로 꼽히고 있다.

그러면, ‘샤가스’씨 병의 증상은 어떠한가? 일단 감염되면, 어떻게 고통을 감소시킬 수 있는가? 이 병에 걸리지 않기 위해 어떠한 예방 조치를 쓸 수 있는가? 특히, 당신이 중남미의 열대 국가에 살고 있다면, 이러한 질문들에 대한 대답을 아는 것이 좋을 것이다. 당신이 ‘샤가스’씨 병이 만연되어 있는 지역에 살고 있지 않다 하더라도, 이 병에 관해 알아야 할 건전한 이유가 있다.

‘빈추카’는 ‘샤가스’씨 병의 원인인 무섭고도 미소한 단세포 기생충 ‘트리파노소마크루지’의 주된 매개체 중 하나이다. 이 기생충은 사람과 동물 속에서 번식한다. ‘차알스 샤가스’ 씨가 ‘빈추카’의 내장에서 처음으로 그 기생충을 발견한 것은 1908년이었다. 그러나 그 병은 또한 개와 고양이로부터도 사람에게 전염될 수 있다.

중남미 국가들은 ‘샤가스’씨 병과 그 박멸 방법에 관한 연구에 독립적으로 혹은 공동으로 참여해 왔다. ‘볼리비아’에서 1940년대 이후로 집중적인 연구가 진행되어 왔다. ‘볼리비아’에서의 한 조사에 의하면, 근 5,000,000명의 주민이 있는 그 나라의 1,800,000명은 ‘빈추카’에 물릴 가능성이 있으며, 이미 600,000명이 실제로 물렸다.

“빈추카”와 ‘샤가스’씨 병으로 인한 피해

이러한 연구는 일부 ‘빈추카’는 기생충을 보유하고 있지 않으며, 기생충을 보유하고 있는 ‘빈추카’가 처음 물을 때 사람에게 병을 옮기는 것이 아니라는 사실을 밝혀냈다. 기생충을 보유하고 있는 ‘빈추카’가 사람의 피로 자기 몸을 채울 때에 그 곤충은 찌른 곳 근처에 배설물을 남긴다. 어떤 때는 이 곤충이 자기의 꽁무니를 문 곳 쪽으로 당기어 기생충이 사람의 혈류속에 들어가게 하며, 또 어떤 때는 사람이 물린 자리를 즉시 긁어 감염되기도 한다.

사람은 ‘빈추카’가 있다는 것을 왜 모르는가? 이 곤충은 밤에 활동한다. 흔히 그것은 잠자는 사람에게 천정에서 떨어진다. 이 곤충은 예리하고 칼같은 침을 사용하여 피부가 아주 연한 사람의 눈언저리나 목의 유연한 피부를 찌르는 것이 보통이다. 이 곤충에 물려도 아프지 않다. 그러므로, 사람이 알지 못하는 사이에 이 곤충은 소량의 피를 빨아 먹을 수 있다. 그러나 후에, 물린 곳 언저리에 염증이 생긴다. 눈이 퉁퉁 부어 감기기도 한다. 또한 임파선이 붓기도 한다.

그 기생충이 일단 혈류속에 들어가면 급속도로 번식한다. 처음 2, 3주 내에 이 기생충은 실험실의 분석을 통해 탐지될 수 있다. 후에, 감염자의 항체 생산 때문에 기생충 번식 속도가 감소하고 따라서 진찰로써 그 병의 감염 여부를 알아내기가 더욱 어려워진다.

이 병의 최종 단계에 이르면, 기생충은 심장마비로부터 간과 비장의 감염에 이르는 여러 가지 문제를 일으킨다. 임파 결절과 뇌에 해가 미칠 수도 있다. 감염자의 혈압이 떨어진다. 때로는 기생충이 심장에 이르기도 한다. 이 기생충이 번식하고 자람에 따라, 혈관 속에서 응혈 혹은 순환 장애를 일으킨다. 더욱 악화되면 이 기생충은 정맥을 파열시킨다. 어떤 감염자는 대장 확장증에 걸린다. 소화 및 배설 문제가 생길 수 있다.

‘샤가스’씨병의 어떤 감염자는 후년에 가서야 이러한 심각한 반응을 보인다. 이 병의 진행은 물에 잠긴 빙산에 비길 수 있다. 전체 빙산의 큰 덩어리 중 작은 일부만 물 위로 보이고, 더 큰 부분은 잠겨있다. ‘샤가스’씨병의 증상도 동일하다. 감염자 자신과 의사는 환자가 그 병에 감염되었다는 것을 모르기가 일쑤며, 그 영향이 보통 15년 내지 20년 후에 나타나는 예가 많은데, 이 때는 그 병이 훨씬 더 진전된 때이다.

‘샤가스’씨병이 언제나 전염성이 있는 것은 아니다. 가족 중 한 사람이 그 병에 걸렸다고 해서, 모두가 이 병에 감염되는 것은 아니다. 이 병은 주로 기생충을 가진 그 곤충에게 물려서 전염된다. 그러나, 이 병에 걸린 산모에게서 태어난 아기들은 그 병에 걸릴 수 있다. 기생충이 산모의 태반에 침투하고 임신 마지막 몇 달 동안에 태아에게 이르기 때문이다. 또한 그 병에 걸린 산모의 젖을 통해 기생충이 젖먹이에게 들어갈 수 있다는 사실이 알려져 있다.

‘빈추카’는 기어다니기만 하는 것이 아니라, 날기도 한다. 또한 주로 사람의 피에 의존해서 살지만 동물을 물기도 한다. 흥미롭게도, 가금(家禽), 비둘기, 기타 집에서 사육하는 새들은 이 병에 걸리지 않는다. 그러나, 집안에 혹은 근처에 동물이나 새들이 있으면, 피를 빨아먹는 이 곤충을 집안으로 불러들이는 것과 같으며, 후에 ‘샤가스’씨병이 그 집 사람들에게 감염될 수 있다.

또 다른 위험—수혈

「당신과 ‘샤가스’씨병」이라는 책은 또 다른 위험성 즉 기생충이 수혈을 통해 공혈자로부터 환자에게 옮겨지는 위험이 있다는 것을 지적한다. 「열대병 공보」에 따르면, ‘샤가스’씨병은 ‘아프리카’의 ‘트리파노소미아시스’(‘아프리카’의 수면병), 인도마마, ‘필라리아’(5내지 8‘센티미터’ 길이의 머리카락 같은 벌레)병과 함께, 수혈을 통해 전염될 수 있다. 사람을 가리지 않고 대중으로부터 피를 기증받는 곳에서는 ‘샤가스’씨병에 걸릴 심각한 위험이 있다. 그러므로, 동물의 피건 사람의 피건, 피를 멀리 하라는 성서의 명령에 순종하는 사람들은 건강을 유지하기가 더 쉽다.—사도 15:28, 29.

또한 국제적 여행으로 ‘라틴 아메리카’로부터 세계의 다른 지역으로 이 병이 신속히 옮겨질 수 있다는 사실도 유의해야 한다. 그러므로, 수혈을 피하는 사람들은, 그만큼, 그 병에 감염될 위험을 피하고 있는 것이다.

오늘날까지, 이 병을 완전히 치료할 수 있는 성공적인 방법이 없다. 의약품은 흔히 거의 그 병 자체만큼 해로운 문제를 일으킨다.

이 병을 치료하기 위해 약초를 복용 및 외용하라고 제안하는 사람들이 있다. 약초와 ‘스파일랜디스’ 식물의 꽃이 추천되고 있다. 말과 같은 해양 식물을 먹으라고 권고되기도 한다. 그 식물에 함유된 옥소가 그 유기체에 의해 소화될 수 있기 때문이다. 약초는 이 병의 영향을 완화시키는 것같기는 하지만, 기생충을 제거하지는 못한다.

청결이 가장 중요한 예방법이다. 왜냐 하면 ‘빈추카’는 진흙과 짚과 종려나무 잎 등의 기본 자재로 만들어진 집의 어둡고 비위생적인 곳에 서식하기 때문이다. 그러므로, 새로 집을 지을 때에는 ‘빈추카’가 장차 서식하지 못하도록 ‘시멘트’와 석회로 지으라고 제안되고 있다. 또한, 정기적으로 집과 헛간을 청소하는 것이 대단히 중요하다.

곤충 매개체를 발견한 ‘차알스 샤가스’ 씨는 이 병을 제거하는 유일한 해결책으로 ‘빈추카’를 전멸시키라고 권고하였다. 이 병의 만족할 만한 치료법이 없으므로, 많은 사람들이 이에 동의하고 있다. 현재, 알속에 있는 ‘빈추카’를 포함하여 모든 ‘빈추카’를 죽이는 살충제들이 있다.

그러나, 개인적으로는 ‘이스라엘’ 민족에게 주어졌던 하나님의 법을 생각해 보는 것이 좋다. 그 법은 「그리스도인 희랍어 성경」과 함께 거룩함, 정결함을 규정하고 있다. (레위 19장; 고린도 후 7:1; 계시 21:8) 어떤 병이 ‘이스라엘’인들의 거처에서 발생했을 때 전체 건물을 헐었다. (레위 14:43-45) 그러한 법이 있었기 때문에, ‘이스라엘’ 민족은 ‘가나안’ 땅 주위 나라 사람들의 병에 감염되지 않았다. 마찬가지로, 오늘날도, 정결함의 높은 표준은 ‘샤가스’씨병을 포함한 여러 가지 질병을 막는 데 중요한 역할을 한다.