영원히 뛰게 만들어지다

당신의 가슴 속에는 주먹만한 크기의 참으로 놀라운 기관—심장이 뛰고 있다. 심장은 생명 유지에 필요한 영양분이 수십억에 이르는 체세포에 이르도록 피를 쉬지 않고 박출한다. 이 심장에 관하여 「당신의 심장」이라는 책에서 의사들은 이와 같이 말한다. “이것은 이제까지 인간이 고안해낸 어떠한 기계보다도 훨씬 더 효율적이다.”

심장의 설계와 구조에 내재되어 있는 힘은 인간의 이해를 능가한다. 이를 테면, 임신 때에 심장이나 기타 모든 신체 부분의 청사진이 만들어진다. 놀랍게도, 몇분 동안에 모든 지시들이 새 사람을 형성하는 수정 세포 내에서 결정된다! 어떠한 과학자도 이것이 어떻게 이루어지는지를 알지 못한다.

보이지 않는 지시에 따라, 원래의 수정된 난세포는 곧 분열을 시작하여 그들의 이전 것과는 다른 세포들을 형성한다. 얼마 안있어 각가지 세포들이 여러 조직들을 형성하기 시작한다. 얼마간 자란 심장은 3주만에 박동하기 시작하는데, 심지어 임신한 여자가 자신이 임신했다는 사실을 알기 전일 수도 있다.

처음에는 똑바른 관 모양에 불과한 이 심장 세포가 규칙적으로 순환하도록 수축시키는 것은 무엇인가? “확정적인 해답을 얻으려면 아직도 요원하다.”고 다년간 이 문제를 연구해 온 ‘로버어트 L. 데하안’ 박사는 고백한다.

그러나, 알려진 사실은 흥미진진하며 이것은 경외감을 불러 일으킨다. 예를 들어, 피를 인체 각 부분으로 박출하는 심장의 박동 즉 수축을 고려해 보자. 당신은 심장의 고동을 일으키는 것이 무엇인지 알고 있는가?

괄목할 만한 조절 기관

전기적(電氣的) 충동을 일으키는 심장의 놀라운 능력에는 원인이 있다. 따라서 만일 산소를 공급하고 건조하지 않도록 보존한다면 심지어 심장을 몸 밖에 떼어낸 후에도 얼마 동안은 계속 뛸 것이다. 심장 내에는 전기적 충동을 일으키고 조절해 주는 복합적인 조직이 있다. 이러한 괄목할 만한 조절 기관은 심장의 여러 부분에 함께 집결되어 있는 특수한 세포들로 이루어져 있다.

이 기관의 주요 부분은 심장 근육과 신경 세포 사이에 가로 질러 있는 특수한 세포 조직인 동방결절(洞房結節) 즉 S-A 결절이라고 하는 작은 쉼표 모양으로 생긴 것이다. 이것이 심장의 근본적인 박동기(博動器) 즉 ‘페이스메이커’(Pacemaker)이다. 그래서 이를 심장의 “시동자”라고 일컬어 왔다. 이 규칙적인 전기적 맥박은 심장 여기 저기로 이동하여 심장이 박동을 일으키도록 형성되어 있다. 이러한 동방결절에 의해서 일어나는 수축의 기본 수는 일분에 약 70회로, 이는 대부분의 정상적인 성인의 심장 박동수이다.

심장의 조절 기관의 또 하나의 부분은 방실결절(房室結節) 즉 A-V 결절이다. 동방결절로부터의 전기적 맥박은 이 부분에 이르게 되며, 여기서 심장의 ‘펌프’ 작용이 잘 조정되도록 적절히 박자가 맞춰지며 규칙적이 된다. 그러면 이곳으로부터 이들 맥박은 ‘히스’ 속(束)이라는 것을 포함한 다른 특수한 전달 세포 조직을 통하여 심장의 나머지 부분으로 신속히 이동한다.

또한 방실결절은 선천적으로 율동을 하고 있는데 박동수가 동방결절보다 약간 더딘 일분에 50회 정도이다. 그러나 이러한 구조의 충동을 발생시키는 기능은 정상 상태하에서는 사용되지 않는다. 단지 동방결절에 이상이 있어 위급한 때에만 방실결절이 비상 박동원으로 사용될 수 있다. 게다가 ‘히스’ 속은 다른 특수한 전달 세포 조직과 더불어 최후의 방어 수단으로서 사용될 수 있다. 이것 역시 더딘 심장 수축을 할 수 있는데 연명할 수 있을 정도인 일분에 30내지 40회의 박동을 하게 된다.

이 기관이 신체의 요구를 충족시키는 방법

만일 당신이 ‘버스’를 타려고 뛰거나 층계를 오르거나 이와 유사한 힘이 드는 운동을 한다면 더 많은 영양분을 필요로 하는 신체의 요구를 충족시키기 위해서 심장의 박동수는 증가되어야 한다. 심장의 활동을 촉진하도록 무엇이 지시하는가? 신체의 여러 가지 필요를 충족시키기 위하여 박동할 수를 그것이 어떻게 아는가?

신체의 다른 부분으로부터 신경망을 통하여 들어오는 신호들이 특별한 작용을 한다. 예를 들면, 운동할 때 당신의 근육은 더 많은 산소를 요한다. 따라서 피로부터 증가된 공급을 받는다. 피에 산소가 부족하면 동맥의 수용체는 신경으로 뇌에 신호를 보내게 한다. 그러면 신경의 충동을 통하여 뇌는 심장이 더 빨리 박동하도록 신호한다. 이렇게 해서 당신의 근육을 위하여 더 많은 산소를 실은 피가 공급된다.

그러나, 심장이식을 할 때 나타나는 바와 같이 심장은 그러한 신경망에만 전적으로 의존되어 있지 않다. 그러한 수술에서 미주 신경과 교감 신경계들이 사용된다. 그러나 이식된 심장은 어느 정도 계속 변화된 신체의 필요에 따라서 박동을 조절한다. 심장은 혈류를 통하여 흡수되는 ‘아드레날린’과 같은 화학품에 민감하게 반응을 나타낼 수 있어서 박동을 빨리 할 때와 늦춰야 할 때를 “알고” 있다.

심장이 변화된 필요를 충족시키기 위해서 꼭 알맞는 분량의 피가 신체에 흐르게 설계된 것은 참으로 놀라운 일이다! 또한, 위급할 때에 대신하여 그 기능을 수행할 수 있는 여러 가지 “후원” 기관들이 있다는 것도 놀라운 일이다. 심장이 “이제까지 인간이 고안해낸 어떠한 기계보다도 훨씬 더 효율적이다.” 하고 의사들이 말하는 것도 당연한 일이다. 심장의 어마어마한 작업량을 살펴보면 당신은 틀림없이 더욱 놀라게 될 것이다.

심장의 역량

성인의 몸에는 약 6,000cc 정도의 피가 있으며 작은 모세혈관을 포함하여 96,500‘킬로미터’가량의 혈관이 있다. 성인의 정상 박동수는 일분에 약 70회이며, 심장은 매분 근 6,000cc의 피를 박출할 수 있다. 생각해 보라! 당신의 심장은 60초내에 몸 전체에 공급할 모든 피를 박출하는 것이다! 정상 상태하에서 심장은 매일 당신의 혈관들을 통하여 10‘톤’에 이르는 피를 박출하는 것이다. 그러나, 이런 정도로는 심장이 매우 열심히 일하는 것이 아니다.

만일 당신의 심장이 정규적인 운동에 의해서 훈련되었고, 신체적으로 알맞는 것이라면 일분에 적어도 30,000cc나 되는 많은 피를 박출할 수 있을 것이다. 그런 상태하에서 심장은 10초마다 당신의 몸 전체의 모든 피를 밀어 내고 있는 것이다! 그렇다. 심장은 매우 끊임없이 강력하게 박출하기 때문에 당신의 피는 매일 당신의 몸을 수천번 완전히 순환할 수 있는 것이다!

이렇게 경이롭게 설계된 기관을 생각할 때 당신은 다음과 같은 점을 의아해 할 것이다. 인간은 원래 겨우 70년이나 80년 정도 살다가 죽게 되어 있단 말인가? 심장은 무한히 뛸 수 있는가?

영원히 뛰게 설계됨

심장은 신체의 다른 부분과 마찬가지로 인간이 만든 어떠한 기계와도 아주 다르게 설계되었다. 인간이 설계한 기계들은 영구적인 부분품으로 만들어져 있으나 결국 낡아 버린다. 그러나 인체는 그 형성에 있어서 현저히 다르다. 수년 전 당시 원자력 위원회 동위원소 분과 위원회 회장이었던 ‘포울 C. 에버어솔드’ 박사는 다음과 같이 설명하였다.

“의사들은 인체를 계속 지탱해 나아가기 위한 연료로서 주로 식품과 공기와 물을 사용하는 ‘엔진’으로 간주하곤 하였다. 겨우 소부분만이 ‘엔진’의 마모를 대치하는 데 사용된다고 생각하였었다. 동위 원소에 따른 조사들은 오히려 인체는 규모와 형태 그리고 조직을 유지해 가는 퍽 유동적인 군대의 연대와 매우 흡사하다는 것이 증명되었다. 마치 연대안의 개개인들이 변모하게 되는데, 즉 입대하고, 승진되거나 강등되어 이리 저리 이동하며, 예비역으로 복무하다가 결국은 각가지 복무 기간을 마치고 제대하게 되는 것과 같다.

“추적자 연구는 우리 체내의 원자 교체가 퍽 신속하고 완전하다는 것을 알려 준다. 일주일이나 이주 반 이내에 ‘나트륨’ 원자들은 다른 ‘나트륨’ 원자들로 대치된다. 수소와 인의 경우에도 비슷하다. 심지어 탄소 원자의 반수가 한달이나 두달 이내에 대치된다. 따라서 거의 모든 원소가 다 그렇다고 한다 ··· 지금 우리 체내에 있는 원자의 거의 98‘퍼센트’는 일년내에 공기와 식품 및 음료에서 섭취한 다른 원자들로 대치된다.”

그러므로, 어떤 사람이 20년, 80년, 800년을 살거나 영원히 살거나 이에 관계없이 체내에 있는 대부분의 물질들은 일년을 넘지 못할 것이다. 이론상으로 세포 중복은 몸을 영원히 살아있게 해야 한다. 의학 연구자들은 때때로 인간이 죽어가는 이유보다도 인간들이 영원히 살아야 할 이유를 설명하기가 훨씬 쉽다는 것을 알기 때문에 이러한 잠재력에 주의를 기울이게 했다.

그럼에도 불구하고, 시간이 흐름에 따라 신체의 기타 부분과 더불어 심장은 결함이 생겨 그 세포들을 조직적으로 대치할 능력을 유지하지 못하여 마침내 그 기능이 정지되고 만다. 그 이유는 무엇인가? 세포학자들은 많은 이론을 가지고 있다. 하지만 그들은 확실한 것을 실제로 모른다. 세포 내부 작용에 고장이 있는 것이 분명하다. 그리고 세포들이 고장이 나고 죽는 것이 세포 분열을 통하여 새로운 세포들로 제대로 대치되지 않는다. 그래서 인간들은 늙고 죽게 된다.

만일 어떤 수정이 가해져서 세포 대치와 소생에 올바른 균형이 유지될 수 있다면 인간은 영원히 살 수 있다. 그러나, 사람은 그 기능 부전을 고칠 수 없다. 인간은 놀라운 심장을 포함해서 인체를 설계하지 않았다. 창조주 여호와께서만이 인간이 영원히 살 수 있도록 조정하실 수 있다. 그리고 조만간 하나님께서는 그의 말씀인 성서에서 약속하신 바와 같이 그렇게 하실 것이다. 예를 들면, 로마서 6:23은 다음과 같이 말한다. “하나님의 은사는 영생이니라.” 시편 37:29은 “의인이 땅을 차지함이여 거기 영영히 거하리로다.”라고 예언한다.

그 때까지는 놀랍게 설계된 우리의 심장이 병에 걸릴 것이다. 그러나 흔히 우리는 이러한 심장병을 지연시키며, 발병할 때 그것을 제어할 수 있다.

[4면 도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

동방결절, S-A 결절

우심방과 좌심방

방실결절, A-V 결절

‘히스’ 속(束)

각(腳)

우심실과 좌심실

‘푸르키니에’ 섬유