‘니제르’—여러 나라를 먹여 살리는 강

저공 비행하는 비행기 속에서 내려다보는 ‘니제르’ 강은 마치 ‘서 아프리카’의 지형선 속에 복잡하게 엮은 넓직한 ‘리본’처럼 보인다. 이 강의 급류들과 폭포들은 그 ‘리본’을 장식하고 있는 하얀 ‘레이스’로 된 정교한 주름같이 보이며, 그 지류들은 초록색, 회색 및 갈색으로 된 가느다란 옷고름 같이 보인다.

그러나 이 강이 흐르고 있고 물을 공급하고 있는 다섯 나라와 또 이 강으로부터 먹을 것을 구하고 생계를 세우는 20여 부족들에게는 ‘니제르’ 강이 장식품 이상의 의미가 있다. 이 강은 그들의 존재 자체에 필수적이다.

이 강의 더 많은 이용을 위한 여러 가지 계획이 있다. ‘나이지리아’는 이 강을 이용하는 교통을 현존하는 것에서 훨씬 멀리까지 개발하기 위한 계획을 가지고 있다. 농업과 가축을 위한 관개 시설을 늘리기 위한 유역 개발 계획들도 있다. 이러한 방법과 다른 방법으로 ‘나이지리아’, ‘니제르’ 공화국, ‘말리’의 사람들과 보다 덜 혜택을 받는 ‘기니’, ‘베닌’ 공화국 및 ‘카메루운’까지도 ‘니제르’ 강을 장차 더욱 크게 활용할 것을 희망하고 있다. 이것은 약 이백년전에 시작된 한 개발 사업에서 비롯된 것이다.

그 강을 개척함

여러 세기에 걸쳐 이 지역의 민족들, 상인들 및 탐험가들이 여러 지역에서 이 강을 이용했다. 그러나 19세기까지만 해도 그 수원에 이르는 전체 물길을 추적하는 데 성공한 사람은 아무도 없었다.

18세기 말엽에 이 강의 수원이 대서양 해안에서 단지 360‘킬로미터’ 떨어진 ‘기니’의 고지에 있다는 것과 그곳으로부터 그 강이 내륙으로 흘러 들어간다는 사실이 확증되었다. 초기 탐험가들은 그 수원의 북동쪽 물길을 따라 ‘기니’의 무성한 열대성 수림을 통과하여 ‘통부크투’까지 갔다. 그들은 이 강이 ‘사바나’의 광활한 광야들과 남 ‘사하라’의 건조한 모래 둔덕들을 가로 질러 넓은 고리를 이루며 동쪽과 남쪽을 향해 계속 이어지고 있음을 발견했다. 이 때문에 지리학자들은 이 강이 ‘나일’ 강이나 ‘콩고’ 강의 지류인가 하고 생각하게 만들었다. 어떤 사람들은 이 강이 바로 ‘콩고’ 강이라고 생각하기도 했다.

여러 차례의 원정 후에 탐험가들은 결국 바로 바다로 나가는 출구까지 전체 강줄기를 따라 갔다. 그들은 ‘니제르’ 강이 4,200‘킬로미터’를 흐른 다음 그 수원에서 단지 1,700‘킬로미터’ 떨어진 ‘기네아’ 만에서 삼각주를 형성하는 복잡한 미로를 통해 대서양으로 들어 간다는 사실을 발견했다.

1834년에는 이 발견에 뒤따라 전체 강줄기가 적절하게 그려져 외국 상인들이 이용하도록 공개되었다. ‘니제르’는 이제 그 지방 사람들에 의한 당시까지의 제한된 이용을 훨씬 넘어선 중요성을 지니기 시작한 것이다. 그때까지 그들은 소형 ‘보우트’ 수송, 고기잡이, 농업 및 가정 용수 공급을 위해서나 겨우 이 강을 활용했다.

주요 내륙 항로

1878년까지 네개의 영국 회사들이 이 강에서 일을 하여 상선들을 내륙 깊숙이 운행시키고 있었다. 그 당시 비교적 대형 선박인 증기선들이 ‘니제르’와 ‘베누우’의 합류점인 ‘로코자’까지 약 670‘킬로미터’의 거리를 항해하여 거슬러 올라갔다. ‘베누우’ 지류는 장마철중에 그 합류점으로부터 동쪽으로 ‘카메루운’ 공화국에 있는 ‘가루아’까지 약 1,400‘킬로미터’ 거리를 항해할 수 있다. 하지만 이러한 거리를 항해할 수 있는 배의 흘수(吃水)는 강물의 양에 따라 그리고 계절에 따라 다르다.

이 강의 교통은 ‘나이지리아’의 목재 산업과 광대한 기름 야자 및 고무 재배 농장의 개발에 기여했다. 그것은 또한 북쪽 배후 지역으로부터 나오는 다른 수출할 수 있는 농산물을 위해 그리고 수입 물품을 운반해 들이는 일을 위해 상당히 편하고 비용이 싼 출입구를 제공해 주었다.

비용이 싼 수송의 수요의 증가로 인해 ‘니제르’와 ‘베누우’ 수계의 막대한 수송 잠재력을 온전히 활용하기 위한 계획들이 추진중이다. 연간 수송 수요는 1985년까지 현재의 일백 오십만 ‘톤’에서 육백만 ‘톤’ 이상으로 늘어날 것으로 예상된다. 이 수요를 충족시키기 위해 그 수계의 가항력(可抗力)을 개선하고 효율적인 화물 취급을 위한 적절한 하항들과 장소들을 마련하기 위한 계획들이 세워져 있다.

‘말리’와 ‘니제르’ 공화국의 사막 평야의 보다 얕은 강들은 흘수가 얕은 배들만 수용할 수 있다. 아직도 그 강의 이 지역에는 소형 어선과 상선 및 ‘커누우’ 같은 것들의 왕래가 상당히 많다. 어업과 농업은 이곳, 특히 특이한 내륙 삼각주 지역에서 중요한 활동이다.

내륙 삼각주

장마철 동안에 ‘니제르’ 강은 ‘기니’의 고지에 내리는 많은 강우로 채워지고 점차 불어나서 ‘말리’의 평원들에 물이 범람케 한다. 홍수는 구불구불한 여러 개의 개울과 개펄로 퍼져 나간다. 땅은 그 물을 흠뻑 흡수하고 흠뻑 젖은 습지에 물을 저장하여 “내륙 삼각주”를 형성한다. 이러한 민물 습지는 폭이 34‘킬로미터’ 길이가 425‘킬로미터’에 이르는 지역을 망라하며 ‘통부크투’가 북쪽 한계이다. 중세기에 고지대에서 그 강물에 씻겨 내려 오는 사금들로 인해 그 도시가 부유해지고 유명해졌다. 사금을 걸러 내는 것은 이제 하찮은 것이지만 아직도 그 강물은 좋은 관개 시설과 훌륭한 어장을 제공해 준다.

그곳 습지의 비옥한 논에는 벼가 잘 된다. 홍수철에 범람하는 물은 기장과 수수와 같은 다른 곡식 밭에 천연적인 관개 시설을 제공한다. 하지만 여기에는 ‘나이지리아’에서 사용되고 있는 것들과 같은 수로들이 사용되고 있지 않다. 습지 바깥의 들에는 가죽 그릇이나 다른 용기들로 물을 운반한다. 현대식 관개 시설을 도입하고자 하는 시도들은 토지와 물의 소유권에 대한 수 세기 전의 협정에 의해 저지되었다. 더우기 수로에 의한 물의 분배는 수인성 기생충들을 번지게 할 위험성을 높인다.

어장

고기잡이가 주요 직업이다. 홍수철 동안에 대형 ‘카피테인’이나 ‘나일’ 농어와 같은 물고기가 그 강의 주 물줄기를 떠나 습지에서 산란을 한다. 12월에서 3월중에 물이 빠질 때는 살찐 물고기들이 얕은 물 속에 남아 버둥거린다. 그 때 어부들은 물고기들을 잡아내거나 그물 속에 다량으로 잡는 일을 쉽게 할 수 있다.

물론 마치 그 강이 그곳에서만 재배지와 가축의 생존에 중요한 것이 아닌 것처럼, 그 강이 내륙 삼각주에서만 어획 산업을 번창시키는 것이 아니다. ‘니제르’ 어장 전체 진로가 그곳 사람들의 중요한 직장이다. 하지만 ‘나이지리아’의 ‘뉴우 부사’에 있는 ‘카인지 댐’은 어획 산업의 개발에 있어서 특출하다. ‘댐’ 건설의 주 목적은 ‘나이지리아’와 ‘니제르’ 공화국에 전기를 공급해 주는 거대한 ‘카인지’ 수력 발전소에 계속 물을 공급해 주기 위한 것이었다. 예상한 대로 거의 1,300평방 ‘킬로미터’를 망라하는 이 인공 호수는 주요 어장이 되었다. 이와 비슷한 계획이 현재 ‘카인지’ 남동쪽 ‘로코자’ 부근에 제의되었다. 이리하여 또 하나의 거대한 수력 ‘댐’을 만들면 잠재적으로 비옥한 어장들이 있는 커다란 호수가 생겨날 것이다.

해안 삼각주

그 강이 ‘아프리카’에서 가장 복잡한 삼각주 계에서 갈라지는 곳인, 한 때는 격리되어 있던 읍들과 마을들이 중요해지고 있다. 이곳은 기름이 풍부한 지역으로 ‘나이지리아’를 세계 10대 석유 생산국 중 하나가 되게 한 다량의 석유가 나온다. 그 결과 이 지역 사람들은 기름을 그 강의 제2의 액체 선물이라고 부른다.

그물망같은 시내들 가운데에는 ‘이조오’어를 말하는 사람들이 실제로 물에서 생활한다. 시내들이 그들의 길이고 ‘커누우’가 그들의 자동차다. 내륙 삼각주의 사람들처럼 고기잡이가 그들의 주요 직업이다. 남자들이 바구니같은 그물로 포획한 대량의 물고기를 가지고 오면 노젓는 대 전문가인 여자들이 ‘커누우’를 탄다. 이들은 “고기잡이 여자”가 되어 물고기를 강가의 시장이나, 기다란 밑기둥 위에 떠 있는 수상 가옥에 사는 사람들에게 가지고 간다.

이곳은 또한 매우 귀한 것으로 평가되는 ‘라피아’ 야자가 풍성히 자라는 지역이기도 하다. 그것은 사람들에게 집을 짓고 비와 ‘매트’를 만드는 재료를 제공해 준다. 또 부산물로 이 나무의 중심부로부터 축출한 수액에서 그 지방의 ‘진’이 증유된다. 그래서 기름 회사들이 소택지를 사들일 때는 그 나무들에 대해서도 상당한 대가를 지불하는 것은 이해할 수 있는 일이다.

이처럼 ‘니제르’ 강은 참으로 사람들이 생계를 위해 의지하는 강이다. 그 강은 메마른 땅의 갈증을 축축히 적시어 주며 무미 건조한 땅에 ‘리본’ 모양의 아름다움을 더해 준다. 개발 계획들은, 그 강이 흐르는 곳에 영토를 가진 나라들의 경제 성장에 그 강이 중요함을 더욱 확고히 입증하게 될 것이다.

[41면 지도]

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