그것은 순전히 정신 문제인가?

의사는 우울증에 걸린 여자가 자신의 증세 즉 끊임없는 두통, 과민성, 변비, 식욕 상실, 불면증 및 그칠새 없는 피로를 설명할 때 열심히 듣고 있었다. 그 여자는 울음을 터뜨리곤 하였으며 때로는 죽고 싶어하였다. “순전히 정신 문제입니다. 자신의 상태를 깨달으실 때까지, 제가 할 수 있는 일은 아무 것도 없읍니다. 정신병 의사를 찾아가 보시기를 강력히 권합니다” 하고 의사는 말하였다.

좋은 뜻으로 한 말이긴 하지만, 이 의사는 일반적인 견해를 반영하였다. 그러나 이 여자처럼 중우울증을 앓는 많은 사람들은, 어떤 사람이 그들의 고통은 오로지 그들의 사고 방식 때문이라고 말하면 크게 낙담할 것이다. 우리의 생각이 우리 신체에 좋게 혹은 나쁘게 영향을 미칠 수 있는 것은 사실이다. 그러나 병든 신체가 우리의 사고 과정에 영향을 줄 수 있다는 증거도 증가하고 있다.

그러나 이러한 증거를 고려하기 전에 우리는 “우울증”a이란 말이 광범위한 감정들을 내포하고 있음을 인식할 필요가 있다. (네모 안 참조)

어떻게 알 수 있는가?

‘뉴우요오크’ 주 ‘로크랜드’ 연구소 정신 위생부 책임자인 ‘나단 S. 클라인’ 박사는 최근에 「깨어라!」지 집필부원과의 회견에서 이렇게 말하였다. “이를테면 가족 성원의 사망으로 인한 종류의 우울증에는 구제책이 좀 있읍니다. 만일 좋은 식사, 아름다운 달 혹은 어떤 특별한 것이 있다면 다소 해소될 수 있읍니다. 중우울증에는 구제책이 없읍니다. 돈을 벌거나 대통령에 당선될 수 있다 하더라도 어떤 특별한 즐거움을 가져다 주지 못합니다. 장래는 절망스러워 보이게 됩니다.”

조울증에는 어떤 증세가 있는가? ‘콜럼비아’ 대학교 내과 및 외과 대학 임상 정신 의학 교수 ‘로널드 피이브’ 박사는 「깨어라!」지에 이렇게 말하였다. “우울감에서 비롯되는 들뜬 상태의 반복이 반드시 있게 됩니다. 그런 사람은 비정상적으로 낙관적이 되고 지나치게 활동적이 되고 수다스러워지고 잠을 덜 자며 이전에는 결코 없었던 굉장한 활력을 보여 줍니다. 그런 급작스러운 변화는 2주 내지 대개 한 두달 계속될 수 있읍니다. 그 다음 그 사람은 극심한 우울증에 걸리고 맙니다.”

많은 과학자들은 두뇌 안의 특정한 화학 변화가 일부 극심한 형태의 우울증과 함께 일어나거나 그 원인이 될 수 있다고 생각한다. (8면 도표에 설명 되어 있다) 그 과정은 복잡하며, 과학자들 간의 그에 관한 의견은 일치하지 않고 있다. 그러나 그러한 화학적 혼합을 일으키는 것은 무엇인가? 여러 가지 요인들이 있다.

질병과 우울증과의 관계

“우울증은 좀더 정확하게, 명백히 규정하자면, 뚜렷한 기관 문제에서 기인할 수 있읍니다. 우울증은 간장염, 단핵 세포 증가증 및 ‘인플루엔자’; 갑상선, 부갑상선, 부신 같은 ‘호르몬’(분비선)의 이상; 악성 종양, 결핍 상태, 빈혈 및 기타의 혈액 문제들을 내포합니다”라고 의학 저술가 ‘로렌스 갤턴’은 말한다.—「당신은 정신병 의사가 필요없을 수 있다」(1979년)

예를 들어, 한 부인은 15년 동안이나 극심한, 때로는 자살 경향이 있던 우울증에 대한 치료를 받았었다. 그 부인은 항 우울증 약과 심지어 전기 충격 요법까지 받았지만, 아무 것도 항구적인 구제책이 못 되었다. 마침내 병든 부갑상선이 문제였음이 밝혀졌다. 그것을 성공적으로 치료받자 그는 개선되었다. 그의 근본적인 문제는 신체적인 것이었던 것이다.

압박감

압박감으로 인한 신경 피로 역시 우울증을 일으킬 수 있다. 전문가들은 그러한 압박감을 주는 상황 중에 다음의 것들을 열거한다. ‘불행한 결혼 생활, 구제책 없는 빈민 생활, 불친절한 고용주, 만성적인 다툼’ 그리고 “사람의 정신적, 감정적, 신체적 자원이 분명히 미치지 못하는” 일과표를 따르려고 애쓰는 것, 고독, 낙담 및 절망을 느끼게 하는 사랑이 결여된 환경 역시 우울증을 일으킬 수 있다. 많은 사람들은 자신이 그러한 상태에 처해 있음을 알게 된다.

사망이나 이혼 같은 특히 압박감을 주는 사건은 중우울증을 일으킬 수 있다. 그러나 최근의 한 연구에 의하면 185명의 임상 우울증 환자 중 단 4분의 1만이 우울증에 앞서 납득이 갈 만한 압박감을 주는 사건을 겪었음이 밝혀졌다. 정신병 의사 ‘피이브’ 박사는 압박감을 주는 생활 사건은 “단지 빙산의 일각에 불과하다”고 생각한다.

우울증에 걸린 사람을 가파른 언덕을 오르다 고장이 나는 차에 비하면서, ‘클라인’ 박사는 자기의 신념을 이렇게 이야기한다. “자, 한 가지 의미에서 언덕에 오르긴 오른 것입니다. 그러나 ‘엔진’이 좋은 상태였다면, 그렇게 애를 먹지는 않았을 것입니다. 그러므로 환경이 주는 압박감이 고장을 재촉했을지 모르지만, 애초에 생물학적 결핍 즉 ‘엔진’의 약함이 고장을 재촉했을 것입니다.”

그러나 이전에 신체적인 결함이 없었더라도 정신 자체가 이러한 화학적 불균형을 초래할 수 있는가?

정신의 역할

많은 사람들이 훈련받은 상담가에 의해 생각을 조정함으로써 중우울증까지도 해소할 수 있다는 건전한 증거가 있다. 이것은 어떤 유형의 중우울증에는 어떤 신체적 결함이 아니라 그 사람의 사고 방식, 즉 그가 자기 정신에 주입하는 것이 중요한 역할을 함을 알려 준다.

최근의 연구에 의하면 우리의 사고 방식이 뇌의 화학 작용에 영향을 줄 수 있음이 밝혀졌다. 예를 들어, 1979년의 한 연구에서 방금 사랑니를 뽑은 일부 환자들에게 소금 용액, 즉 위약(偽藥)을 주사하고 그것이 고통을 덜어줄 것이라고 말하였다. 그 주사가 아무런 진통 효력이 없음에도 불구하고 3분의 1이 “즉시 자신들의 고통이 극적으로 가라앉음을 알게 되었”다고 한다. 사람의 생각이 뇌의 자연 발생 “진통” 화학 물질(‘엔돌핀즈’)의 기능을 발휘시킨 것으로 생각된다. 그 점은 뇌의 자연 “진통제”의 역할을 방해하는 또 다른 약이 주어졌을 때 입증되었다. 고통이 되돌아 왔다.

정신력이 사랑에 반응을 보인다는 것은 수많은 경우에 나타났다. 반대로, 분노, 증오, 질투 및 기타 부정적인 감정들도 신체에 생화학적 변화를 일으킴이 밝혀졌다.

성서는 우리의 내적 감정과 태도의 중요한 역할을 인정하여 이렇게 말한다. “사람의 심령[내적 감정과 생각]은 그 병을 능히 이기려니와 심령이 상하면 누가 그것을 견디겠느냐?” (잠언 18:14, 난외주 참조) “사람의 심령”이 그릇된 사고 방식으로 “상”하면(9-12면에서 토론될 것임), 질투나 원한 혹은 나쁜 양심으로 상해 있으면, 그 좋지 않은 상황을 견딜 수 없게 된다. 중우울증이 뒤 따를 수 있다.

또한, 어떤 사람이 아마 ‘텔레비젼’이나 영화 혹은 외설 서적을 통해 우울증을 일으키는 생각들로 자기의 정신을 채운다면 그것은 그의 기분을 물들이고 우울증을 일으킬 것이다. 특히 장시간을 TV 앞에서 정기적으로 보낼 경우 이것은 그 사람의 사고 방식에 부정적인 영향을 줄 수 있다. 그러나 다른 사람들에게는 문제의 근원이 그 외의 다른 것일 수 있다.

있을 수 있는 다른 원인들

“뇌는 혈장의 특정한 영양분의 농도 변화에 다른 기관들보다 훨씬 더 민감합니다” 하고 두 명의 ‘매사추세츠’ 공과 대학의 연구가는 말하였다. 「영양과 뇌」(1979년판 제 3권)에서 이 두 ‘워투맨’ 박사는 우리가 먹는 음식이 우리의 기분에 미치는 영향을 알려 주는 그리고 특정한 영양분의 결핍이 어떻게 뇌의 화학적 균형을 바꾸어 놓고 우울증을 일으킬 수 있는지를 알려 주는 자료를 발표하였다.

심지어 정기적으로 균형잡힌 식사를 하고 영양가 없는 음식은 최소한으로 줄인다 하더라도 여전히 영양 결핍으로 우울증에 걸릴 수 있다. 일부 의약품들, 먹는 피임약, 그리고 임신, 오염 및 특별한 압박감 같은 신체를 긴장시키는 것들—이 모든 것들이 영양 결핍을 가져올 수 있다.

특정한 식품 혹은 화학 약품 냄새에 대한 ‘알레르기’ 그리고 여성 체내의 ‘호르몬’ 변화가 우울증을 일으킨 적도 있다. 또한, 저혈당증에 대한 치료를 받는 1,100명의 환자를 대상으로 행한 한 연구는 그중 77‘퍼센트’가 우울증에 걸렸음을 밝혀 주었다.

그러므로 우울증에는 단지 그릇된 태도를 취하는 것 외에도 여러 가지 원인들이 있다. 심각한 우울증 환자는 아마 복합 요인들 중 어느 것 한 가지로 고통을 겪고 있는지 모른다. 개인의 유전과 어린 시절의 경험도 작용한다. 이 모든 것들이 사람이 압박감을 주는 사건이나 환경에 어떻게 반응하는가에 영향을 줄 수 있다.

우울증의 있을 수 있는 원인들을 알고자 하는 것도 유익하지만 환자들이 훨씬 더 알고 싶어하는 질문은 이것이다. 즉 우울증을 극복하기 위해 내가 할 수 있는 일은 무엇인가?

[각주]

[7면 네모와 삽화]

우울증의 여러 가지 양상

의기소침 및 슬픔

사망, 이혼, 실직, 건강 문제 혹은 기타 압박감을 주는 상태 등과 같은 어떤 당황케 하는 일로 인한 침울한 감정.

경 만성 우울증 (우울증 ‘노이로제’)

계속적인 “우울증세”. 보통 부정적인 감정과 불만이 있다. 피로를 느끼고 가족과 친구들에 대한 관심을 상실한다. 종종 무가치하다고 느끼며 불안과 분노를 느낀다.

중우울증

“마치 자신이 땅속 구덩이에 빠져 있는 기분입니다.” 하고 한 환자는 말하였다. 구제책이 없다. 수면 습관이 바뀌고 식욕을 상실한다. 죄의식에 싸이고 죽고 싶어할지 모른다. 공포와 불안 감정에 압도되고 집중력을 상실한다. 어떤 경우에는 이것이 정상적인 행동 기간과 번갈아 올 수 있다.

조울증

돈을 물쓰듯 쓰고, 쉬지 않고 일하며, 가만 있지를 못하는 의기백배의 시기 다음에 깊은 우울증이 뒤따른다.

[8면 네모와 도해]

우리의 생각은 전기 화학적인 충격의 형태로 한 신경 세포에서 다음 신경 세포로 전달된다. 온건한 기분은 그것들의 일그러지지 않은 흐름에 좌우된다. 신경 세포의 끝은 서로 맞닿아 있지 않다. 신경 충격은 그 틈을 메우고 있는 화학적 신경 전달 물질의 생산을 자극하고 우리의 생각은 일그러지지 않고 계속 나아간다. 접합부라고 불리우는 이곳의 화학적 균형은 대단히 중요하다.

[도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

신경 충격

신경 세포

신경 세포

접합부

신경 충격

화학적 신경 전달 물질들

수용기들

신경 충격이 일그러지지 않고 계속 나아간다

[8면 네모와 도해]

잘못되는 경우

특정한 신경 전달 물질이 풍부해지면 신경 충격은 일그러지고, 과도한 자극을 주어 아마 조병을 일으킬 수 있다.

[도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

신경 충격

화학적 신경 전달 물질들

신경 충격이 일그러진다

특정한 신경 전달 물질이 저 수준이 되면 신경 충격은 일그러지고, 아마 우울증을 일으킬 수 있다.

[도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

신경 충격

화학적 신경 전달 물질들

신경 충격이 일그러진다