세계를 살펴봄

사형을 선고받은 백만 종

◆ ‘워싱턴 D. C.’에서 열린 생물학적 다양성에 대한 3일 간의 회의에서, 과학자들과 관리들은 인간이 자연 서식지를 부주의하게 파괴했기 때문에 금세기말 즈음에는 현존하는 백만 종이 멸종될 것이라고 경고했다. 고래와 ‘팬더’뿐만 아니라 밀, 쌀, 옥수수의 원시 종자와 아직 확인되거나 명명되지 않은 종들까지도 위협받고 있다. 과학자들에 따르면, 유전적 다양성을 상실한 결과는 인류의 식량 공급, 건강 및 생존에 위험할 수 있다. 그것을 불타고 있는 책에 비교한 한 과학자는 이렇게 덧붙였다. “그러나 많은 책들이 아직 해독되지 않았기 때문에 더욱 심각하다.”

국제 연합의 번잡한 사무

◆ 국제 연합은 흔히 최소한 회원국들이 함께 모여서 그들의 이견에 대해서나 토의하는 장소에 불과하다고 일컬어졌다. 그러나 그렇게 말하기가 점점 더 어려워지고 있는 것 같다. 우선 총회의 의사 일정이 매년 길어지고 있다. 지난 회기에는 135개 항목이—한개의 의사록에 기록되었다. 따라서, “이 장소에는 일반적으로 시간에 대해 지지부진한 태도가 있다”고 한 U. N. 직원이 말했다. “아무 것도 제시간에 시작하지 않으며, 제시간에 끝나는 것도 없다.” 물론, 일을 진행시키는 것은 의장의 책임이다. 그러나 그의 고별 연설에서, 지난 해의 의장은 이렇게 말하였다. U. N. 은 “너무 많은 결의, 너무 많은 회의, 너무 많은 보조 기구, 더욱더 많은 문서들에 의해 서서히 질식하고 있다.” 지난 회기에만 약 236,000,000‘페이지’의 문서가 만들어졌고—끝과 끝을 연결하면 거의 지구를 한 바퀴 돌기에 충분하다.

암의 위협

◆ 5년간의 연구로부터의 증거에 기초해서, 국립 암 연구소(미국)는 미국인 세명 중 한명이 74세가 되기 전에 암에 걸릴 것이며 여섯명 중 하나가 그 질병으로 죽을 것이라고 경고했다. 그 연구는 인종, 나이, 성 그리고 거주지에 따른 미국인들의 암 발생률을 조사했는데, ‘하와이’ 사람이 암의 위험이 가장 높고, 그 다음이 흑인 남자, 백인 남자, 백인 여자 그리고 흑인 여자임을 보여준다. 동양계는 비교적 낮은 위험을 안고 있으며, ‘아메리칸 인디언’들과 ‘스페인’계는 가장 낮은 위험도를 갖고 있다. 폐암으로 인해 가장 많이 죽는 것으로 보고되었는데, 모든 암으로 인한 사망의 21.7‘퍼센트’를 차지한다. 유방암과 결장암은 그 외의 20‘퍼센트’를 차지한다.

자녀 양육비

◆ 미 농무성에 따르면, 1960년에 자녀 한명을 18세까지 키우는 데 37,274‘달러’(미화)가 들었다. 그러나 1979년에 태어난 자녀 하나를 동일하게 키우는 데는 134,414‘달러’가 들 것이다. 따라서, 단지 20년 동안, 자녀 한명을 18세까지 양육하는 데 드는 비용은 약 100,000‘달러’ 즉 거의 300‘퍼센트’나 증가하였다. 정부 통계는 1979년에 3,473,000명의 아기가 태어났음을 알려 준다. 그것은 1997년까지 이 나라의 새로운 세대들을 키우는 데 지불될 전체 돈이 467,000,000,000‘달러’가 될 것임을 의미한다. 이 값비싼 세대가 그 가치를 발휘할 것인가? 「뉴욕 타임즈」지는 그 상황을 “반환율이 보장되지 않은 장기간의 투자”라고 묘사했다.

위험한 우주 폐기물

◆ 미국 항공 및 우주 비행 연구소(AIAA)에 따르면, 지금 지구 주위의 궤도에 있는 수천개의 물체와 조각들이 장래의 우주선에 진정한 위험이 될지 모른다. 방대한 우주라 하더라도 단지 특정한 “조작상 중요한 궤도”만이 위성이나 다른 우주 계획에 유용하다. 그런데 바로 그곳에 폐기물들이 누적되고 있다. AIAA는 단지 콩알만한 조각이라도, 우주선이 시속 수천 ‘킬로미터’로 움직일 때 큰 손상을 입힐 수 있다고 말한다. 동 기구는 폐기물 제한에 동의할 것을 요구하고 있다.

뿐만 아니라, 소위 지구 정지 궤도(통신 위성이 지구 위의 한 점에 떠 있을 수 있는 적도 35,900‘킬로미터’ 상공의 원)는 너무 밀집되어 있기 때문에 기능이 정지된 우주선은 제거되어야 한다. “작동 중인 위성과 주어진 위치를 더 이상 지킬 수 없는 낡은 폐기물과의 충돌 위험이 존재하기에 이르렀다”고 국립 해양 및 대기 관리소의 국립 지구 위성부, 위성 작동 관리 책임자는 말했다.