청소년들은 묻는다 ·⁠·⁠·

나는 왜 이토록 우울한가?

● ‘멜라니’는 어머니의 이상에 따라 더할나위없는 아이로 늘 생활해 왔다. 그러다, 열 일곱살이 되었다. 그 후 그는 교내 활동을 중지하였고, 더는 ‘파아티’ 초대를 받아들이지 않았으며, 성적이 A에서 C로 떨어졌을 때에도 별로 염려를 하지 않는 것 같았다. 그의 부모가 딸의 음울한 기분을 유의하고 식사 때면 무슨 일이 있었는지 부드럽게 묻곤 하였다. ‘멜라니’는 “저 좀 혼자 버려 두세요! 아무 일도 없어요” 하고 말하면서 식탁을 떠나곤 하였다.

● ‘마아크’는 열 네살 때 기질이 격하여 충동적이고 호전적이었다. 학교에서는 침착하질 못해 분쟁을 일으키곤 하였다. 불만이 생기거나 화가 날 때면, ‘오오토바이’로 사막을 질주하거나 ‘로울러 스케이트 보오드’를 타고 가파른 언덕을 급속도로 내려가곤 하였다. 부모와 교사들은 그의 다루기 어려운 품행을 철이 없기 때문인 것으로 무시했다.

당신은 아마 ‘멜라니’와 ‘마아크’가 우울증으로 고통당하는 것을 알고는 놀랄지 모른다. 성인들 사이에 우울증이 널리 퍼져있다는 것은 잘 알려진 사실이지만, 전문가들은 청소년들 역시 우울증에 걸린다는 것을 최근에 와서 비로소 인정하고 있다. 당신도 그것에 걸릴 수 있다.

공통된 감정

「미 국립 정신 보건 기구」에서 행한 조사에 의하면 대략 청소년 다섯명 중 한명 정도가 우울 증세로 인해 고통을 당하는 것 같다고 한다. 많은 나라에서 일어나고 있는 청소년 자살은 현대의 유행병으로 묘사되어 왔다. 청소년 자살의 가장 흔한 원인은 우울증이다. 당신은 아마 우울증에 걸려 스스로 생명을 끊으려 시도한 얼마의 친구들을 알고 있을지 모른다. 그러나 우울증이 당신에게 영향을 줄 수 있음을 알기 위하여 통계를 필요로 하지는 않을 것이다. 사실, 거의 모든 사람이 때때로 몇 시간, 며칠—아니면 심지어 몇 주일—동안 침울한 기분에 잠기는 때가 있다. 이것은 바로 생활의 일부인 것이다. 그러나, 특히 우울증에 잘 걸리는 십대 청소년들이 많이 있다. 그 이유는?

이 시절은 아마 당신이 극복하지 않으면 안 될 가장 어려운 때에 속한다. 사춘기가 되면서 생기는 내적 압력은 많은 염려와 기분의 동요를 초래할 수 있다. 당신은 자신이 더는 아이도 아닌, 그렇다고 완전히 어른도 아닌 과도기에 놓여 있음을 알게 된다. 부모, 교사 또는 벗들로부터의 새롭고, 흔히 상충되는 기대들에 에워싸여, 때때로 그들의 기대 만큼 해 낼 수 없을 때 당신은 실패감같은 느낌을 갖게 된다. 설상가상으로, 당신은 경험 부족으로 생활의 기복에 익숙하지가 못하다. 청소년들 중 얼마가 괴로운 우울증에 걸리는 것도 이상한 일이 아니다.

내가 침울한 것은 정상적인 것인가?

그렇지만, 우울증에는 정도의 차이가 있다. 청소년은 시험에서의 실패, 사랑하는 사람의 사망, 직업을 구할 수 없거나 잃게 되는 일, 기타 압박감을 주는 상황과 같은 어떤 당황케 하는 일로 인해 사기가 저하될 수 있다. 일반적으로, 이러한 침울감은 환경을 바꿈으로써 비교적 짧은 시일 내에 사라져 버린다.

그러나, 만일 우울한 기분이 사라지지 않고 무가치하다는 느낌과 염려 및 분노와 더불어 일반적인 부정적 느낌을 갖게 된다면, 이것은 만성적인 경우울증으로 발전할 수 있다. 그 증세는 상당히 다양하다. 어떤 청소년은 염려에 눌리게 될지 모른다. 어떤이들은 늘 피곤하거나, 식욕이 없거나, 잠을 잘 이루지 못하거나, 몸이 야윌지 모른다. 때로는 사고의 연속도 경고가 될 수 있다. 23면에 있는 네모 안의 내용을 살펴보라. 대부분의 질문에 “네”라는 대답이 나온다면, 당신의 우울증은 만성일 가능성이 있다. 이러한 형태의 우울증이 심각하다는 것을 인정하면서도 손을 쓰지 않는다면, 그것은 중우울증, 대개 전문적인 도움을 받아야 하는 심각한 정신 장애로 발전할 것이다.a

어떤 청소년들은 전혀 다른 행동 즉 끝없는 ‘파아티’의 연속으로, 난잡한 성관계로, 만행으로 또는 과음으로 우울증을 감춘다. “저는 왜 항상 밖에 나가있어야만 하는지 그 이유를 정말 모릅니다.” 열 네살된 한 소년이 고백했다. “혼자 있으면 내가 몹시 기분이 나쁘다는 것을 깨닫게 된다는 것만은 압니다.” 성서에서 이렇게 묘사한 바와 같다. “웃을 때에도 마음에 슬픔이 있고 즐거움의 끝에도 근심이 있느니라.” (잠언 14:13) 그러므로 흥겹게 법석대는 것은 그 사람에게 실은 문제가 있음을 암시하는 것일 수 있다.

신체적인 문제가 있는가?

‘마리’는 대학에 막 입학하면서 처음 몇 개월간 자신의 감정이 급강하하는 것을 발견하게 되었다. 잠을 이루는 데 문제가 있었다. 음식에 대한, 공부에 대한, 그리고 친구들에 대한 흥미를 잃었다. 다행히도, 통찰력을 가진 대학의 한 상담가가 그를 의사에게 보내 진찰을 받게 했다. 문제의 원인은? 철분 부족으로 인한 빈혈이었다. 적절한 치료로 정신 상태는 정상이 되었고 활력을 되찾게 되었다.

그렇다, 때때로 생물학적인 이유로 우울증이 생긴다. 감염, ‘호르몬’ 분비선 장애, 악성, 저혈당증 및 혈액 문제—이들은 모두 우울증을 야기시킬 수 있다. 당신은 영양가 없는 식품을 상용하는가? 그러한 균형잡히지 않은 음식 조섭으로 인한 영양 부족은 우울증의 원인이 될 수 있다. 어떤 약물 치료나 ‘알레르기’ 반응도 그럴 수가 있다.

그러나, 대개 청소년들의 우울증의 원인을 추적해 보면 또 다른 원인이 있다.

“저는 제대로 해 내는 것이라곤 없읍니다”

‘도날드’는 쓸모있는 사람으로 간주되기 위하여 학교에서 탁월해야 한다고 느꼈다. 그의 부모는 과학자들이었고, 그는 그분들이 자기에게서 많은 것을 기대한다고 느꼈다. 하지만, 그의 여자 친구는 그의 학업 성적이 중간인 것을 개의치 않고 그를 받아들였다. 그러나 그 후 그들의 관계는 말다툼 때문에 중단되고 말았다. 그는 우울증에 걸려 자포자기하기에 이르렀다. “저는 제대로 해 내는 일이라곤 없읍니다. 저는 언제나 모든 사람을 실망시킵니다” 하고 ‘도날드’는 요법사에게 한탄했다.

실패감이 우울증을 유발시킬 수 있다는 것은 성서에 나오는 ‘에바브로디도’의 경우에서도 명백히 볼 수 있다. 일세기 당시 이 충실한 그리스도인은 자기 고향 회중에 의해, 투옥되어 있는 사도 ‘바울’을 지원하도록 특별 임명을 받고 보냄을 받았다. 그러나 그는 ‘바울’을 만나자 곧 병이 들어 결국 ‘바울’이 그를 돌보게 되고 말았다. 회복된 다음 ‘에바브로디도’는 회중이 자신의 병에 대해 알게 된 것 때문에 “우울”(신세)하게 되었다고 성서는 말한다. 당신은 그가 어떻게 느꼈을 것인지를 상상할 수 있을 것이다. ‘나는 정말 실패했어! 그들 모두가 나를 믿었는데 내가 용두사미로 끝나다니.’ 분명히 그는 자기가 앓기 이전에 수행한 모든 선한 일들을 간과하였다. 비슷한 실패감이 당신을 우울하게 만들 수 있을 것이다.—빌립보 2:25-30.

부가하자면, 당신이 택한 오락의 형태는 실망에 대한 당신의 견해에 영향을 줄 수 있으며 실패감을 증가시킬 수 있다. 「발견」지는 ‘시카고’의 청소년 “자살 지역”에서 우울증에 걸린 많은 청소년들을 치료해 온 여 정신 요법사 ‘마아저리 프리드스타인’의 말을 인용한다. 그에 따르면, 신속한, 피상적인 그리고 행복한 결말로 끝을 맺는 ‘텔레비젼’ ‘드라마’들은 청소년들에게 해를 끼치는 것들에 속한다. 그는 말한다. “아이들은 책 읽기를 좋아하지 않습니다. 그들은 ‘텔레비젼’ 시청을 통하여 이야기가 신속히 끝나는 것을 더 보고 싶어합니다. 따라서 그들은 장기간의 욕구불만에 대처할 줄을 모릅니다. 갑자기 어떤 좋지 못한 일이 발생할 때, 그들에게는 그것을 견딜 수 있는 뿌리깊은 참을성이 없읍니다.” 문제가 쉽게 해결될 것을 기대함으로써 또는 자신을 “결코 우울증에 걸리지 않는”, 걱정이 없는 TV 인물과 비교함으로써, 무력감을 갖게 될 수 있다. 또한, 주로 우울하게 만드는 주제들을 다루는 영화, TV ‘프로그램’ 및 서적은 흔히 당신이 그와 유사한 기분을 갖게 만들 것이다.

이처럼 침울감을 초래할 수 있는 것들은 많이 있다. 당신은 아마, 친한 벗이 없어서 소외감을 느끼는 일, 어떤 개인적인 약점에 대한 지나친 죄의식, 친숙한 관계의 와해, 심지어 교우들로부터의 놀림 등과 같은 더 많은 것들을 열거할 수 있을 것이다. 원인을 아는 것은 기분이 침울할 때, 무엇이 잘못되었는지를 분석할 수 있게 해주기 때문에, 유익할 수 있다. 그러나, 또한 이 모든 것만큼 유익한 것은 당신이 참으로 관심을 갖는 것, 즉 ‘우울한 기분을 상쇄하기 위하여 나는 어떤 적극적인 단계를 밟을 수 있는가?’ 하는 것이다. 효과적임이 입증된 얼마의 제안들을 앞으로 나오게 될 「깰 때이다」에서 다루게 될 것이다.

[각주]

[23면 네모]

그것은 만성적인 경우울증인가?

1. 청소년으로서 충분한 수면을 취하는데도 대부분의 경우 피곤을 느끼는가?

2. 계속 불안한가?

3. 학교에 대해, 가정에 대해, 친구들에 대해—거의 모든 것에 대해 흥미를 잃고 있는가?

4. 비교적 사소한 일까지도, 결정을 내리질 못하는가?

5. 끊임없이 화를 내거나 분개하는가?

6. 어떤 무서운 일이 발생할 것같이 느끼는 가운데 많은 염려를 가지고 있는가?

7. 만성적으로 불평하는 사람인가?

8. 자포자기하는가?

9. 종종 심한 열등감이나 무력감을 느끼면서 자신에 대해 지나치게 비평적인가?

10. 상당히 많은 시간을 공상에 바치는가?

11. 기분이 크게 동요하는 가운데 “기분 좋은 주일”과 “기분 나쁜 주일”이 연이어지는가?

(일부는 ‘헬렌 데로시스’와 ‘빅토리아 펠레그리노’ 공편 「희망의 책」에 근거함)